Мартин Скорсезе сделал себе имя уже в начале 1970-х годов. Его фильмы "Средние улицы" и "Алиса здесь больше не живет" привлекли достаточно внимания, чтобы его стали искать голливудские продюсеры и сценаристы в надежде на сотрудничество с ним в одном фильме. Хотя эти фильмы имели относительный успех, они меркнут по сравнению с тем морем похвал, в которое превратился его следующий фильм.
История начинается с Пола Шрейдера, человека, который написал сценарий и создал мир. В основу сюжета он положил свой опыт одинокой жизни в центре Нью-Йорка. Он описал этот период своей жизни как очень депрессивный и полный плохих идей. Важно отметить, что это был темный период в истории Америки. Скандалы, такие как война во Вьетнаме, Уотергейт, рост цен на нефть и рост городской преступности, привели к мрачному настроению американского народа, многие не знали, как сложится будущее. Этот образ был ярко запечатлен в различных фильмах той эпохи, причем многие маскировали свои истории, чтобы избежать цензуры.
Работая в таких условиях, Шрагер приступил к написанию сценария и нашел идеального соавтора в лице Скорсезе. Они сразу же нашли общий язык и приступили к подготовке фильма. Актер Роберт Де Ниро, ранее работавший со Скорсезе над фильмом "Средние улицы" (Mean Streets) и недавно получивший Оскар за лучшую роль второго плана в фильме "Крестный отец, часть II", также был быстро принят на роль. После того, как между ними установилось тесное сотрудничество, начался идеальный творческий шторм.
Фильм начинается со зловещего саундтрека, написанного великим Бернардом Херрманном. Музыка сопровождается изображениями улиц Нью-Йорка и такси. Музыка переходит на более джазовый лад, когда крупным планом показываются глаза мужчины. Это первый признак того, что фильм будет состоять из одного персонажа, и он блестяще передает мрачный тон и настроение, которые будут преобладать в сюжете.
Наше первое полное знакомство с главным героем Трэвисом Биклом происходит в маленьком и грязном офисе склада такси. Когда Трэвис входит в комнату, над его телом появляется дым из канализации. Скорсезе использовал этот эффект, чтобы символизировать психическое состояние Тревиса: он - человек, пришедший из глубин ада, и это подтверждается его замечанием о службе во Вьетнаме. После тяжелого начала разговора с человеком, ответственным за его прием на работу, Скорсезе переходит к крупному плану Тревиса, чтобы еще раз продемонстрировать идею бомбы замедленного действия.
В фильме практически не уделяется внимания другим персонажам, кроме Тревиса. Все крутится вокруг него и его одиночества. Люди вокруг него не проработаны и кажутся почти фоновым шумом. Скорсезе добивается этого направления, постоянно помещая Тревиса в угол любого кадра, в котором он находится. На ужине со своими партнерами по такси он редко говорит и всегда появляется позже всех из-за того, что работает дольше всех. Он объясняет, что работает более 70 часов в неделю и все равно не может заснуть, исчерпав почти все возможности, чтобы избавиться от мучений. Несмотря на то, что он утверждает, что презирает городских ничтожеств, наркоманов, наркоманов, сутенеров и проституток, он постоянно находится в их присутствии. Фильм никогда напрямую не объясняет поступки Тревиса, полагаясь больше на то, что зрители сформируют свои собственные теории.
По мере развития фильма психическое состояние Тревиса начинает стремительно ухудшаться. Он пытается исправиться, встречаясь с женщиной по имени Бетси, которая работает в кампании по избранию Чарльза Палантайна президентом. Поначалу их общение было дружеским, но все портится, когда Тревис ведет ее на просмотр порнофильма. Фильм неоднозначно оценивает действия Тревиса. Мы не уверены, сделал ли он это по злому умыслу или из-за ужасного социального IQ. Эта катастрофа еще больше усугубляет его падение по спирали.
Тревис начинает приводить себя в форму и активно искать неприятности. Он говорит своему коллеге Визарду, что у него в голове есть очень плохие идеи, как крик о помощи, но ничего плодотворного из этого разговора не выходит. Находясь на грани срыва, он начинает покупать пистолеты и создавать сложные кобуры из ящиков письменного стола. Именно здесь сюжет начинает интенсивно фокусироваться на изнуряющих действиях Тревиса, акцентируя внимание на стрельбе в вооруженного грабителя. Несмотря на то, что Тревис защищает продавца магазина, он находится в расстроенных чувствах, как показано в одном из самых запоминающихся моментов фильма, когда он тупо смотрит на экран телевизора, а на заднем плане играет песня Джексона Брауна "Late For the Sky".
В кульминационный момент фильма начинается настоящий ад. Трэвис, проведя много времени, наблюдая за действиями детской проститутки по имени Айрис, решает начать действовать в надежде отвадить ее от такой жизни. На своем пути он встречает несколько препятствий, включая Спорта, ее сутенера, и через некоторое время решается на крайние меры. В одной из самых невероятных концовок в истории кино Трэвис приходит в ярость, пытаясь спасти Айрис. Идеально снятый и хореографически срежиссированный момент служит катализатором развития Трэвиса как персонажа, вызывая в нем желание быть увиденным и восхищенным.
Однако фильм на этом не заканчивается. Тревис выживает в перестрелке и быстро возвращается к своей работе таксиста. Он снова встречает Бетси, на этот раз на более дружеских условиях. Концовка фильма неоднозначна: Тревис с тревогой смотрит на неизвестный объект в зеркале заднего вида. И Шрейдер, и Скорсезе решительно заявляют, что это символизирует постоянное состояние паранойи и недовольства Тревиса, указывая на то, что он все еще нездоров.
Частично "Таксиста" делает таким привлекательным отсутствие четкого направления или замысла. Фильм полностью подчинен изображаемому настроению, почти до мелочей, но он прекрасно иллюстрирует амбивалентное настроение эпохи. Нью-Йорк находился на грани банкротства, на улицах царили высокий уровень преступности и плохие условия жизни. Это отражало состояние всей страны, все еще хранившей обиду на прошлое. Скорсезе направил весь гнев и ярость в сжатую историю человека, близкого к перелому из-за своего окружения, передав отчаяние такой ситуации почти с идеальной точностью.
Фильм был отобран для участия в конкурсе Каннского кинофестиваля 1976 года и получил Золотую пальмовую ветвь. В Америке фильм был встречен с еще большей похвалой, получил всеобщее признание и утвердил Скорсезе как одного из лучших режиссеров своего времени. Спустя почти 45 лет после выхода на экраны "Таксист" остается краеугольным камнем кинематографа. Он передает настроение эпохи и сопоставляет его с универсальными темами. Он не так сложен, как такие фильмы, как "Мементо", но, безусловно, наполнен подходом "покажи - не говори", когда зрителю остается самому разгадывать головоломку. Этот статус был бы невозможен без великолепной режиссуры Мартина Скорсезе, который создал фильм, не имеющий себе равных в плане изображения медленного спуска в безумие.