Первый тост поднял Гоша : " За отважного покорителя горных вершин, восходящую звезду математических наук и нашего славного товарища Сергея!"
Они всей компанией ( третьекурсники Лена , Гоша , Сергей и первокурсник Игорь ) отмечали День рождения друга.
--Гошка, перестань , ты его смутил, --остановила Гошу Лена . --И потом наша восходящая звезда математических наук после университета собирается преподавать математику в сельской школе...
--Точно? --спросил Игорь Сергея.
Тот кивнул.
--И как ты объяснишь друзьям своё решение?
--Помнишь песню Высоцкого про то, что каждый должен идти своей колеёй? Вот и я думаю, что это мой путь.
Гоша между тем подошёл к стеклянному шкафчику. В этом шкафчике лежали разные интересные вещицы : талисманы, амулеты , украшения, которые отец Сергея, учёный -египтолог, привозил из своих поездок. У Гоши разбегались глаза, как у ребёнка в отделе игрушек.
--Можно ? --спросил Гоша , показав на подвеску.
--Конечно, посмотри.
Гоша вытянул за шнурок какой -то странный предмет , напоминающий коготь. Коготь был оправлен в серебро и украшен ярким рубином.
--Что это? --заинтересованно спросил Гоша.
-- Коготь Рубина, --ответил Сергей. --Отец подарил. С этим талисманом связана одна легенда, папа мне её рассказывал, когда я маленький был...
--Послушаем, под какие сказки укладывал спать сына уважаемый профессор , --и Гоша поудобнее устроился в кресле .
--Жил когда-то на земле дракон Рубин, --начал Сергей.
--Почему Рубин? Он воровал рубины ?--поинтересовался Гоша.
--Нет, --улыбнулся Сергей. --Рубином он стал потому, что пламя у него было очень красивого оттенка и напоминало свет рубина.
--И в этом рубиновом пламени наш Дракон сжигал города и несчастных русичей, --опять вставил Гоша.
--Это был добрый дракон. Он никого не сжигал. Каждый коготь Рубина был волшебным. Если помыслы человека были чисты , а цели благородны, то коготь придавал уверенность и силы своему владельцу. Рубин дарил свои когти как талисманы...
--И бедный зверь остался без когтей! --усмехнулся Гоша и взял из вазочки конфету.
--А у него новые вырастали...
--Не Дракон, а птица Феникс какая-то , --улыбнулась Лена. --Серёжка! Сознайся, ты сам эту историю выдумал...
Гоша внимательно рассматривал коготь.
--Слушай, а почему ты его не носишь, а ? --спросил он Сергея.
--А ему талисманы ни к чему, -- и Лена положила голову на плечо Сергея.--Он и так у нас сильный.
--Предлагаю сменить тему, --сказал Сергей и достал гитару. --Лена, спой нам что-нибудь.
И Лена запела : "Мне нравится, что Вы больны не мной..."
Пока она пела, Игорь наблюдал за Гошей и Леной. Потом посмотрел на спокойное лицо Сергея. "Он ничего не замечает или владеет собой ?" --подумал Игорь про друга.
Через несколько дней Игорь спустился в Теннисную . Именно так студенты называли небольшой зал на цокольном этаже общежития, где обычно играли в теннис. Игорь знал , что в пятницу Теннисная не работает, но надеялся, что дверь открыта. Ему хотелось побыть одному...
Над столами горели лампы , но в глубине зала был полумрак . Игорь сел на диван и закрыл глаза " Сегодня маме исполнилось бы 47 лет" , --подумал он , --и вновь увидел маму в тот светлый октябрьский день, в аэропорту...
Дверь скрипнула, и вошли двое. Не замечая Игоря, они остановились у теннисного стола. Игорь узнал Лену и Гошу.
"Эх, не плачь , Маруся, будешь ты моя! "--напевал Гоша и внимательно смотрел на Лену.
--Гоша, перестань! --ответила Лена. --Я люблю Сергея. И твоей не буду. Найди себе другую Марусю.
--Получишь диплом с отличием и поедешь с нашим сказочником преподавать в сельскую школу? --усмехнулся Гоша.
Игорь напряженно ждал, что ответит Лена. Но Лена...молчала. Тогда Гоша взял её за руку, и она не отняла руки...
Игорь встал с дивана и подошел к столу . Лена выбежала из теннисной, Гоша засвистел какой-то мотивчик.
--Отстань от неё, понял, --сказал Игорь Гоше. --Они любят друг друга. Ты лишний, усёк?
--Пока неясно, кто окажется лишним, --усмехнулся Гоша. --И потом не всё же нашему академику...
Конца фразы Игорь не услышал. Он схватил Гошу за шиворот, как шкодливого кота...Ткань рубашки треснула, и на цыплячьей Гошиной груди сверкнул коготь Рубина...
--Ах, ты мелкий воришка !--и Игорь отпустил Гошу . --Сию секунду пойдешь к Сергею, отдашь коготь и извинишься перед ним . Ты всё понял ?
Гоша сник.
--Да ладно, Малыш, не заводись , --миролюбиво сказал он ( только Гоша называл почти двухметрового Игоря малышом) . -- Откуда ты знаешь , может, он сам мне его дал ?
--Тогда пойдём к нему вместе! И я спрошу...
--Нет, я сам ...Верну... Ну , взял ...Бес попутал..., --и поникший Гоша вышел из теннисной...
Через два дня друзья встретились в квартире Сергея. Они готовились к математическому конкурсу.
--Гоша вернул тебе коготь Рубина ? --спросил вдруг Игорь.
--Вернул. Извинился.
--И где же он? В шкафчике нет.
--А я ему подарил .
--Подарил ?! Гоше?
--Конечно. Если человеку хочется быть сильным и уверенным, пусть носит, --ответил Сергей.
--Коготь Рубина помогает только людям с благородными целями! Ты уверен в благородстве Гоши ? --закричал Игорь.
--Ты Горького читал ?--спокойно спросил Сергей.
--Читал, конечно.
--Плохо читал ! Так вот у Горького есть фраза : "Не все виноваты в грязи своей " . Мне повезло родиться в такой семье...С детства языки, математика, спорт... А Гошка...Я его знаю с первого класса...Отец у него алкоголик... Выносил из дому всё...Продавал мамины вещи... Они сидели на макаронах и картошке. Гошка-то и конфеты , наверное, впервые в школе увидел...
--То-то, я смотрю , он на твоей Деньке один все конфеты слопал, --усмехнулся Игорь.
--Не о том говоришь ! Гошка... Он одарённый парень. Хорошо поёт народные песни...В детстве на балалайке мечтал научиться играть.
" Да , уж, --подумал Игорь. --Балалаечник... Поёт народные песни "... И он вспомнил, как Гоша пел Лене "Марусю"... Но вслух сказал только :
--Слушай , а среди этих твоих штучек...Нет другого талисманчика, а ? Камня прозрения ?
--Зачем тебе камень прозрения ?
--Не мне ! А тебе ! Ты не видишь, какими глазами Гоша смотрит на Лену ?
--Не понял. Причём здесь Лена ?-- спокойно спросил Сергей.
--В монодромных множествах разбираешься , а жизни не знаешь ! Если твой Гоша догадается расплакаться и рассказать Лене про детство с папой -алкоголиком..." Она его за муки полюбила , а он её --за состраданье к ним!" Классический сюжет! Я тоже верил! И никогда не думал, что отец...А ты...Ты как твой Дракон...Сильный ...И беззащитный, --голос его сорвался.
Сергей с тревогой посмотрел на младшего товарища ..." Я плохо его воспитываю . До сих пор переживает...", --подумал он , и перед глазами встал тот взъерошенный подросток, которого он, Сергей, встретил год назад на набережной Исети и которого спас от самого страшного. С того дня Сергей чувствовал за друга особую ответственность...Он подошёл к Игорю и положил руку ему на плечо :
--Послушай, дружище...У тебя был трудный опыт. Знаю... Но не надо во всём видеть измены и неверность. Люди разные... И обстоятельства разные . Не придумывай лишнего ни про Гошу, ни про Лену...Вернёмся к нашим занятиям.
Через час Игорь возвращался в общежитие. "Может, я не прав , --думал он , --может надо было рассказать Сергею о том, что было тогда, в теннисной..." И вдруг понял : нет , не надо . Сергей не услышал бы его... Больно, трудно, но каждый должен идти ...Своей колеёй. Да, только так...И никак иначе!
Дорогие читатели ! Про дружбу Сергея и Игоря можно прочитать и в других рассказах : " И мы пойдём в одной связке...", "Синий телефон".