Друзья, это сказка. Может, и не могло так быть. Но мне хочется верить, что нечто похожее все же бывает. Ведь благородство и верность, доброта и бесстрашие - понятия вечные. Они существуют, пока существует мир
Котенок так и не понял, что случилось. Острые пальцы, впившиеся в шею, рывок, удар о землю, тьма. Открыв глаза, он увидел мерцающие в небе звезды, на фоне которых качались ветви елей. Отчаянно болел правый бок, носовая кровь мешала дышать. Он медленно пополз от обочины в темноту леса.
Было начало мая. Природа оживала, леса окутались зеленой дымкой. В заросшем овраге, укрытое от посторонних глаз, притаилось волчье логово. Волчат было пятеро. Покрытые серым пушистым мехом, они еще сосали материнское молоко. Волчица-мать заботливо кормила и грела их, сторожко посматривая льдистыми глазами. Послышалось… Или в самом деле раздался шорох. И запах добычи и крови. Но была в нем нотка хрупкости и полной обреченности, не уловить которую не могло материнское сердце.
Котенок покорился судьбе. Бывало, мама приносила мышей, служивших тренажерами в увлекательной игре-охоте. А теперь он сам стал мышью. Но так даже лучше. Чтобы кончилось быстрее. Он смутно помнил, как его внесли в комнату, где горел яркий свет и звенели детские голоса. Цепкие пальчики охватили его. Его тискали и передавали из рук в руки, поставили перед ним блюдце с чем-то, чего он никак не хотел есть. Дальнейшие дни стали единой цепью страха, боли и унижений. “Тварь… все изгадил!”, - ненавидящий крик прижимал его к полу. Его бросили на жесткое сиденье, мотор взревел. Съежившись, котенок дрожал от страха, пока безжалостные пальцы не впились в его шею…
Котенок безвольно повис в сильных острых зубах. Он ждал смерти как спасения. Но зубы разжались, и малыш упал на что-то мягкое. Отпрянув в сторону, волчата тянули к нему любопытные носы. Котенок поднял голову. Учуяв запах молока, он вместе со всеми припал к живительному источнику. Проснулся от шлепка лапы – волчата приглашали его поиграть.
Прошли годы. Огромный бело-серый кот ничем не напоминал прежнего малыша. Он заматерел и покрылся густым мехом. Нервный и бесстрашный, Маугли принес клятву верности своей семье - вскормившей его волчице, братьям и суровому отцу, огромному широколобому волку, научившему его волчьему вою - сложной аудиоинформации о близкой добыче либо опасности. Зимой он путешествовал на спинах собратьев, в густой и теплой шерсти, его роль разведчика была неоценима, и волки стаи признали его авторитет.
***
Этот котенок стоял у Тани перед глазами - любимый, бело-серый, с глазами ребенка. Но отчим процедил: “Обещал племяшу в день рождения”, а мать молчала. Котенка вырвали из рук девушки. Из рук, но не из сердца. Таня покинула родной дом. Окончив техникум, вышла замуж. Ах, каким счастливым было то время! Муж обожал ее, баловал и дарил цветы, а жили они в уютном доме на берегу живописной реки. Вот только стал велик дом для двоих, а добрый аист все откладывал визит. Надежда сменялась отчаянием и вновь возвращалась, но приговор врачей районной больницы был суров. Беременность невозможна. Врожденная особенность… Муж был очень, очень огорчен. Он любил Таню. Но идею о будущем сыне (или дочке) он любил больше и не хотел лишать себя продолжения рода. Идти Тане было некуда. Ее временно отселили к старой свекрови, жившей через три дома; иногда она видела мужа с молодой пышной красавицей. Развод надломил психику Тани. Она лишилась всего: семьи, дома. Ранним зимним вечером она оделась, взяла документы и ушла по заснеженной дороге в неизвестность. Снег кружился, метель заметала ее рассудок. Тьма сгущалась, и сгущался лес. Метель слила воедино сугробы и низкое ночное небо. В реве летящего снега Таня услышала вой. Сплошная серая пелена ожила неясными темными точками. Они двигались, обретая очертания. “Волки…” - мелькнула мысль. Колени подломились, опустив ее в сугроб. Раздался крик; человек то кричал или зверь, не разобрать. В лицо бросилось что-то тяжелое, меховое, похожее на большого кота. В окоченевшей памяти женщины мигнуло воспоминание - знойный цветистый луг, белое платье и серо-белый котенок в руках… Маугли - так она хотела его назвать. Огромный седой вожак обернулся; повинуясь знаку, волки проследовали мимо под тот же неумолчный крик. На мокрых щеках женщины осталась налипшая кошачья шерсть. Утром ее нашли на опушке жители лесной деревеньки. Таню поселили в отдаленной избе в лесу, помогли обустроиться, оформили лесником местного леспромхоза. Деревенские люди, умудренные вековечным опытом прежних поколений, выросшие на природе и сами часть от части ее, приняли Таню как свою. Прошлое она старалась забыть. Порой в ее избе загорался свет, весело запевал самовар и Таня откидывалась на спинку старенького дивана, а на ее коленях разваливался большой бело-серый кот, пел песни и целовал ее шершавым влажным языком. Ведь кошки - существа магические; они спасают нас от зла и дарят счастье. Они помнят все. А поодаль лесная стража блюла покой своих. С рассветом Маугли уходил, уходило и серое рыцарство.
Охота на волков - шабаш черных сердец. В черный день люди с ружьями обложили пространство. Возглавил действо тот, кто некогда выбросил беспомощного котенка в окно автомобиля, не знающий жалости ни к кому. Волки сбились в кучу, выстраивая оборону. Снег окрасился первой кровью. Таня вышла из избы и направилась на выстрелы.
Не буду описывать детали. Решительный момент не заставил себя ждать. “Стойте! Остановитесь!”, - Таня продиралась сквозь ветки, звуки едва вылетали из ее осипшего горла. Ружье в руке шефа охотников качнулось, он сделал несколько неверных шагов. За линией охоты раздался истошный звериный вопль, шеф обернулся, и в тот же миг разъяренный зверь бросился ему на плечи. Шейные позвонки хрустнули в мощных звериных зубах. “Мы квиты”, - сказал бы Маугли, если бы мог говорить. Раздались беспорядочные выстрелы. Шальная пуля пробила грудь Тани. Вторая пуля сразила взлетевшего в прыжке верного отважного Маугли.
Таню вместе с ее верным котом похоронили возле избушки. Поскольку о ней ничего не знали, ее имя стало обрастать слухами. И уже через несколько лет ее образ превратился в ангела - хранителя всего живого. А стаю вожак увел на север, в дремучие леса. Сменялись поколения волков, и жило среди серой братии предание о приемном сыне стаи, легендарном разведчике, дерзком и бестрепетном коте Маугли