<<<назад
Пару раз моргнув глазами, чтобы поправить контактные линзы, Эпплгейт вышел в коридор. Это был приятнейший из коридоров, которые встречались в Цитадели. По левую руку переливались винтажными узорами стены отдела ментального сканирования. По левую руку шли мрачные серые помещение отдела дознания. Дальше были расположены камеры предварительного задержания, а в конце коридора пара ремонтников снимала вывеску с двери бывшей «Конторы экстраполятивных расследований и триангуляционного анализа». Хотя служба безопасности Цитадели располагала внушительным штатом сотрудников, по причине эффективности работы сканеров памяти дел у них было немного. Контору расследований и анализа пришлось расформировать три недели назад, поскольку её сотрудники похоже сами не очень понимали, чем они занимаются и какова цель их присутствия на рабочем месте, и основную часть рабочего времени откровенно пинали балду. У отдела дознания дела были немногим лучше. Мэттью был в курсе, что главный дознаватель в последнее время всё чаще злоупотребляет на работе техническим спиртом, а однажды по пьяному делу даже попытался обменять у сталкеров антикварную коллекцию пыточных инструментов на канистру с антифризом TE15.
Эпплгейт нарочито медленным шагом двинулся по коридору. Но не успел он сделать и десятка шагов, как по неизвестной причине в его голове щёлкнул какой-то рычажок, и секретарь свернул к своему личному кабинету.
Очутившись внутри, он запер дверь на ключ, поставил кейс на стол, заботливо оглядел его со всех сторон и даже потрогал рукою черный ободок его кодового замка. Со стороны эта забота выглядела бы странной, ведь на вид это был самый обыкновенный кейс, дешевый чемоданишко, состряпанный из пластика и обтянутый искусственной кожей. В таких вот кейсах граждане помоложе содержат рабочий лицензионный планшет, порошковый репеллент от хедкрабов, щетку для удаления остатков репеллента, брошюру «Задачи Покровителей на отсталых планетах», три сдавленных галеты; кроме того, в углу обязательно находится затянутый в герметичную пластиковую упаковку «пищевой брикет №4», на случай незапланированной путевки в КПЗ.
Более опытные граждане вместе с планшетом хранят в таких кейсах полный комплект справок, доказывающих, что они не верблюды, а законопослушные граждане, попавшие в Сити 17 абсолютно легально, с официально задокументированным отсутствием всякого злого умысла в их головах. К справкам обычно прилагается костюм в полоску, вставная челюсть и комплект бинтов с флаконом йода, на случай, если вышеозначенный комплект справок все же не возымеет нужного действия на сотрудников гражданской обороны. В этом случае в углу кейса тоже имеется кое-что затянутое в герметичную пластиковую упаковку. Но это уже не пищевой брикет, а бледная вареная курица – изысканный деликатес по нынешним временам…
Должность Мэтью Эпплгейта давала определённые привилегии, и редко кому приходило в голову лезть внутрь его чемоданчика. Впрочем, и те, кому по долгу службы всё-таки приходилось инспектировать его содержимое не находили в нём принципиальных отличий от всего вышеперечисленного. Но они просто не входили в предельно узкий круг посвященных. Во всей Цитадели только два человека были в курсе, что кейс секретаря Главного Администратора Объединенной Земли на самом деле гораздо более вместительный, чем могло бы показаться при взгляде со стороны, и кроме всех вышеперечисленных предметов содержит в потайных отделениях еще немало интересных и весьма необычных и загадочных вещей. И что самое интересное - сам Мэттью, также не входил в этот круг и был совершенно не в курсе секретов своего кейса. Эти секреты предназначались для совсем другого человека. Но в данный момент этот человек находился совсем рядом.
Закончив осматривать кейс, секретарь, влекомый непонятной для него потребностью подошел к большому, в рост человека, зеркалу на стене. Неожиданно отражение Мэттью в зеркале подмигнуло своему оригиналу и молодецким голосом сказало:
- Ну что, старик, в санаторий пора?
Это была специальная фраза, психокод, по произнесению которого "я" секретаря Мэттью Эпплгейта засыпало, а из глубин его подсознания, недоступных для ментальных сканеров Покровителей выплывала совсем другая личность. Под ее влиянием секретарь Администратора и внешне разительно изменился, черты лица заострились, подбородок выдвинулся вперёд, в глазах появился стальной блеск. Плечи Эпплгейта расправились, он стал заметно выше ростом, уже мало чем напоминая мелкого государственного служащего, разве что одеждой.
Интересно, что сказали бы его прежние знакомые, узнав, что человек, который был им когда-то известен, как куратор секретного проекта "Чёрное плоскогорье" Алекс Джон Корри, отныне служит фактически "мальчиком на побегушках", пусть и у самого влиятельного человека Объединенной Земли? И что сказал бы Уоллес Брин, узнав в своём подчинённом бывшее высокое начальство, с которым он сам когда-то разговаривал не иначе как в стойке "смирно", поскольку в то время тоже работал в " Чёрном плоскогорье" рядовым администратором одного из секторов? Впрочем, узнать мнение его знакомых давно уже не представлялось возможным, подавляющее большинство из ни за последние 10 лет навечно прописалось на кладбищах. А Брин, как раз, скорее всего и ничего не сказал бы, поскольку как уже упоминалось, был глуп и вероятно, решил бы, что это не его ума дело и воспринял все, как должное. И просто по привычке вытянулся бы в струнку и стал верноподданно пожирать его глазами, готовясь дать подробные ответы на любые вопросы, которые взбредут в голову важному правительственному агенту.
Перекалибровка личности завершилась. Корри нажал на своём кейсе потайную кнопку, через пару секунд по его отражению прошла еле заметная рябь, и тогда он, не колеблясь, шагнул прямо в зеркало, которое беспрепятственно его пропустило. Агент оказался в длинном тёмном коридоре, в которой всё-таки проникали кое-какие крохи света, правда непонятно откуда. Корри привычно повернул налево, сделал десяток шагов и оказался перед другой дверью. Не постучавшись, и вообще никак не давая знать о своём присутствии, Корри открыл дверь и оказался ещё одном загадочном месте. Здесь было гораздо больше света. А ещё здесь был туман. И больше ничего - ни пола, ни потолка, ни стен. Впрочем, Корри это давно уже не смущало, как не смутила его и появившаяся в голове странная музыка и голос, скрипучий, с необычными для людей обертонами, раздавшийся там же. Без всякого вступления голос сразу приступил к сути дела:
- Агент Блю. Вам было поручено отправить нашему «подзащитному» ещё одно письмо, с целью дальнейшей дестабилизации его психики. Каковы результаты?
- Всё идёт по плану - так же мысленно ответствовал Корри. – Клиент нервничает, переходит от тупого недоумения к беспричинному страху. По моим сведениям он уже несколько ночей подряд вскакивает в холодном поту с криками "Мама, мамочка", и требует вызвать к себе полный наряд Патруля. Осталось совсем немного, последний мазок кисти, и клиент окончательно дозреет. С плачем побежит он к своим Покровителям и потребует у них…
- Очень хорошо. Подготовительную работу можно считать законченной. Наши спиритосети проанализировали множество всевозможных комбинаций и выдали однозначное заключение, что ситуация складывается наиболее благоприятным образом для начала предфинальной стадии операции "Дай миллион". Настало время нанести отвлекающий удар. С вашей стороны всё готово?
- Разумеется. Объект "Пижон" уже расконсервирован и в данный момент направляется к точке внедрения. Как только он услышит кодовый набор слов, его реинициация окончательно завершится, и он будет полностью готов к выполнению задания.
- Приступайте.
Музыка в голове стихла, и Корри понял, что «интервью» окончено. Неторопливым шагом он вышел в коридор и двинулся в обратном направлении, миновал дверь, ведущую в его кабинет, продолжил движение. Путь до следующего пункта назначения оказался значительно длиннее. Но в конце концов агент Блю достиг своей цели, остановившись перед дверью, внешне совершенно неотличимой от той, за которой происходил диалог с его работодателями. Также без предварительного стука Корри открыл дверь. На этот раз за порогом была вполне внятная картинка - салон пригородного поезда. Агенту показалось что он слышит вольный гром колёс, пересчитывающих стыки рельсов, но это была конечно же иллюзия. Звуков не было, и картинка не двигалась, время в вагоне относительно Корри, находившегося в другом пространственно-временном континууме, замерло на месте.
Прямо напротив Корри на пассажирском сиденье застыл молодой парень в очках, одетый в обычную униформу мелкого служащего. У его ног покоился стандартного вида кейс, очень похожий на кейс Корри. И вообще молодой человек внешне практически не отличался от множества других граждан Объединенной Земли его возраста. Единственно, его усы и борода были не самого опрятного вида, парню явно не помешало бы посетить парикмахера. Это и был объект "Пижон", нуждающийся в настоящий момент в завершении реинициации. Некоторое время Корри любовался открывшимся перед ним зрелищем, затем перешагнул порог, вошёл в салон вагона и подошел к "объекту". На его губах появилась ехидная ухмылка.
- Вставайте граф, вас зовут из подземелья! – тягучим голосом прошептал он на ухо своему подопечному. Выражение лица парня осталось прежним, но агент почувствовал, как где-то в голове зашевелилась сонная мысль. Пространственно-временные континуумы - странная штука, и скорость мысли в них почему-то не зависит от относительного течения времени, также как скорость света не зависит от относительной скорости его источника.
- А, чёрт... Опять ты! Что тебе ещё от меня надо? Задолбали, агенты хреновы. И во сне от вас покоя нет...
Ухмылка Корри стала еще шире.
- Я не в претензии, что вы спите на работе. Без сомнения, никто не заслуживает отдыха больше вашего, и все усилия мира пропали бы даром, пока... Скажу проще - ваш час снова пробил.
- И как это я в прошлый раз тебе голову монтировкой не пробил. Ведь была такая возможность. Ладно, черт с тобой. Вещай, все равно же не отвяжешься.
Корри подавил мысленный вздох. Он уже давно искал способ ограничить дерзость своего подопечного. А с другой стороны, дерзость помогала человеку напротив делать своё дело, и решения возникшей дилеммы агент таинственных работодателей пока не нашёл. Вместо этого он просто приступил к изложению вводной к задаче:
- Вы помните тот инцидент в камере испытаний 2, в "Чёрном плоскогорье"?
- В чем? В каком еще плоском горе? Ах, это в том комплексе, в Нью-Мексико. Ну, такое и захочешь, не забудешь.
- Кристалл, который вызвал каскадный резонанс, был не единственный. Есть еще двенадцать. После начала катастрофы я запер их в своем сейфе, на шестом уровне.
- Как, разве их не забрали вортигонты?? А почему вы не отдали их Вэнсу?
Корри ощутил мгновенный приступ раздражения. Как же было отдать их Венсу, когда этот слюнтяй чуть не сорвал эксперимент.
- Я запер кристаллы в сейф, - повторил он. - И сейф этот по информации из надежных источников сейчас находится где-то в Цитадели. Кристаллы нужно вернуть. Или уничтожить. И я уверен, что лучше вас с этим никто не справится.
- Эх, и чего ж меня в учёные-то понесло - донеслась до Корри тоскливая мысль Фримэна. - Ведь я ясно хотел уехать в Кенвуд. Женился бы на Линде, открыл бы магазин по продаже компакт-дисков и имел бы верный гран-кусок хлеба.
- И впустую бы растратили ваш великолепный потенциал, - усмехнулся Корри. - Нет мистер Фримэн, я уверен, что сама судьба направила вас двадцать лет назад в Массачуссетский технологический университет. Один человек, подобный вам, оказавшись не в том месте, может перевернуть мир.
Так проснитесь же, мистер Фримэн, ВАС СНОВА ЖДУТ ВЕЛИКИЕ ДЕЛА!
Продолжение следует (на этот раз очень скоро, век half-life3 не видать)