Это история, которая сложилась плохо для одного человека, но для человечества… Это какая-то уникальная и удивительная вещь.
Генриетта Лакс
Она была обычной американской домохозяйкой. Молодой женщиной, которая толком-то и не пожила на этом свете. Генриетте было всего 32 года, когда она покинула этот мир, оставив тело в госпитале Балтимора. Это случилось в 1951 году.
Генриетта жила своей жизнью, ни о чем не думала. Но однажды она обнаружила на своем белье красные выделения. Оказалось, что женщина больна раком.
Врачи особо не обнадеживали Генриетту. Делали всё возможное, но, по сути, ничего сделать не могли. 1951-й. Современная медицина, к сожалению, не может спасти абсолютно всех, кто заболел онкологией. А в те времена шансов на выживание было минимальное количество.
Генриетта такого шанса не получила.
Женщину похоронили. Где именно находится могила – никто не знает. А многие хотели бы иметь такую информацию. Хотя бы для того, чтобы сказать Генриетте спасибо. За что?
Особенные клетки
У Генриетты Лакс для исследования были взяты раковые клетки, которые оказались уникальными. Их стали обозначать так: HeLa, - по имени и фамилии пациентки – Ге-нриетта Ла-кс. Только в русском варианте латинская буква H меняется на Г.
Что в этих клетках было необычного:
1. Случившаяся мутация отключила в них программу старения. То есть, у них не было блокировки роста после определенного количества делений, как это случается с самыми обычными клетками. Собственно, старение потому и происходит, что клетки перестают активно делиться и расти. А эти – которые взяли на анализ ученые – были неправильными – без ограничений.
2. Линия клеток HeLa создавала сублинии с разным количеством хромосом: от 49 до 78. При этом у самых обычных человеческих клеток, которые мы считаем нормальными, хромосом – 46.
3. Пожалуй, самое интересное: в ходе некоторых исследований клетки HeLa вели себя не как составные части одного большого организма, а как самостоятельные микроскопические организмы, которые бились за свое существование, заражая и вытесняя другие клеточные культуры.
Это было удивительно. Клетки человеческого организма с защитой от старения и с сильным желанием бороться за выживание. Конечно, число хромосом настораживало. Как применить такие неправильные клетки? Человека из них точно не построишь. Но ученые придумали, что с ними можно делать.
Применение
Итак, Генриетта ушла из жизни, в результате тяжелой болезни, в 1951 году. Но линия её клеток до сих пор еще жива.
Конечно, «её» - это всё условно, потому что за это время уже появилось около 50 тонн клеток. Это не значит, что все они находятся в этом мире. Нет. Периодически клетки HeLa уничтожаются, потому что их используют для проведения разного рода испытаний.
Несколько примеров:
1. Линию клеток Генриетты использовали, чтобы протестировать лекарство от СПИДа.
2. Клетки брали, чтобы испытать лекарство от рака.
3. Вакцину от полиомиелита тоже тестировали на этих клетках.
4. Условно можно говорить, что Генриетта Лакс была в космосе. Да, первый человек отправился за пределы Земли в 1961 году, а Генриетта ушла из жизни десятью годами ранее. Но клетки её отправляли в Космос на корабле «Союз-6».
Вклад в науку Генриетты Лакс огромен. Хотя она сама и представить не могла, что так получится.
Еще один важный момент: нет сомнений, что женщина спасла огромное количество животных. Ведь, прежде чем проводить испытания на них, различные препараты тестируют на клетках HeLa. Если становится ясно, что клетки относятся к испытанию не очень хорошо, если они разрушаются, то дальше тесты уже не делают. А, представьте, если бы этих частичек Генриетты не существовало, если бы не обратили внимание на то, что они особенные. Тогда бы страдали животные. Увы.
Классификация
Были предложения выделить клетки в отдельный биологический вид - Helacyton Gartleri («Хелацитон Гартлера»), - по фамилии медика, который открыл HeLa. Однако ученые посчитали, что особой нужды в изменении существующей классификации нет, и, если вносить правки, то это может всё только сильно запутать.