Ночной разбойник, дуэлист,
В Камчатку сослан был,
вернулся алеутом,
И крепко на руку нечист;
Да умный человек
не может быть не плутом.
Когда ж об честности высокой говорит,
Каким-то демоном внушаем:
Глаза в крови, лицо горит,
Сам плачет, и мы все рыдаем…
Граф Фёдор Иванович Толстой родился 6 февраля 1782 года в одной из самых знатных семей России и приходился родственником писателю Льву Николаевичу Толстому. С детства Фёдор обладал отменным здоровьем и неуёмным, склонным к авантюрам характером. Родители видели сына морским офицером и потому отдали на обучение в морской кадетский корпус. Большими успехами в обучении юный граф не блистал, но кое-как дотянул до выпуска. Правда после его окончания по протекции поступил на службу не на флот, а в лейб-гвардии Преображенский полк. Долго прослужить в нём Толстому было не суждено. Однажды он опоздал на внеочередной смотр полка потому... что летал на воздушном шаре. Естественно за опоздание был отчитан полковником Дризеном. Какими словами при этом пользовался полковник неизвестно, но молодой Толстой плюнул командиру в лицо. Ситуация разрешилась дуэлью, в результате которой полковник был тяжело ранен. Толстому светил трибунал.
Выход из ситуации был найден родственниками, которые срочно собрали семейный совет и стали решать, как помочь непутевому графу. Как раз в это время (7 августа 1803 года) в плавание отправлялась первая русская кругосветная экспедиция Ивана Крузенштерна (да, да - того самого, который "человек и пароход"). На шлюпе «Надежда» в составе команды должен был отправиться другой граф Фёдор Толстой — известный художник и скульптор, по характеристике «молодая, благовоспитанная особа, состоящая кавалером посольства в Японию». Клан Толстых решил подменить художника его двоюродным братом, и в нарушитель воинской дисциплины отплыл из Кронштадта в команде шлюпа. Уже через несколько дней «благовоспитанная особа» сумела поссориться со всеми членами экипажа.
В открытом море граф Толстой начал скучать. Сначала он перессорил между собой всех офицеров и матросов, стравливал их между собой, подшучивал, порой очень жестоко, над моряками и даже над сопровождавшим их священником. Несмотря на то, что его сажали под арест, продолжал свои "шалости". Так, например, прекрасно зная, что монах Гидеон, служивший корабельным священником на судне, был любителем выпить, Толстой напоил его до беспамятства и уложил на палубу, припечатав его бороду казённой печатью с сургучом, которую он украл у капитана. После пробуждения монах попытался освободиться, но Толстой стал его запугивать, что сломать печать - это преступление, и прикрикнул на него: „Лежи! Видишь, казённая печать!“. В результате священник испугался и дал разрешение отстричь себе бороду.
Родственница Ф. Толстого Мария Федоровна Каменская (1817-1893) описывает в своих воспоминаниях несколько анекдотов о пребывании Толстого на борту корабля :
"На корабле был ловкий, умный и переимчивый орангутанг. Раз, когда Крузенштерн отплыл на катере куда-то на берег, Толстой затащил орангутанга в его каюту, открыл тетради с его записками, положил их на стол, сверху положил лист чистой бумаги и на глазах обезьяны стал марать и поливать чернилами белый лист... Обезьяна внимательно смотрела. Тогда Федор Иванович снял с записок замазанный лист, положил его себе в карман и вышел из каюты. Орангутанг, оставшись один, так усердно стал подражать Федору Ивановичу, что уничтожил все записи Крузенштерна. За это Крузенштерн высадил Толстого на какой-то малоизвестный остров и сейчас же отплыл. Судя по рассказам Федора Ивановича, он и на острове продолжал бедокурить, живя с дикарями, пока какой-то благодетельный корабль не подобрал его - татуированного с головы до ног".
Годы путешествий изменили графа, но не отношение к нему. Император не забыл скандала, устроенного Толстым до бегства на корабле, и узнав о прибытии Толстого, отправил его на гауптвахту. Однако сам князь Долгорукий, командующий Сердобским отрядом, устроил Толстого своим адъютантом. Толстой оправдал возложенные на него надежды. Он активно участвовал в боевых действиях и заслужил славу героя. По итогам шведской войны Толстой был реабилитирован и возвращен в Преображенский полк. Неуёмный характер графа снова проявил себя и Толстого сослали в деревню под Калугу. В калужском имении Фёдор Толстой прожил почти четыре года до Отечественной войны 1812 года. Фёдор отправился добровольцем на фронт в чине рядового, героически прошёл с русской армией от Бородинского поля до Парижа и закончил войну подполковником. Был награжден орденом Георгия 4-ой степени.
У Толстого было две главных страсти: дуэли и карты. В свое время он даже стал бретером — человеком, за деньги выходящим на дуэли в качестве одного из оппонентов. Счёт дуэлям он не вёл, но число убитых им на дуэлях помнил. Таковых он насчитал одиннадцать человек.
В середине жизни граф женился. В этом вопросе он тоже проявил оригинальность - его женой стала цыганская танцовщица Авдотья Тугаева, имевшая к моменту свадьбы от графа детей. Она погасила большой карточный долг графа и этим произвела на него неизгладимое впечатление. В браке у пары родилось двенадцать детей, но одиннадцать из них умерли в юном возрасте. Граф сильно переживал смерть каждого из них и стал очень набожным. Известно, что когда умирал очередной ребенок, Толстой вычеркивал из записной книжки имя убитого им дуэлянта. Когда число детских смертей достигло одиннадцати, он подвел черту и сделал надпись «квиты». Удивительно, но двенадцатый ребенок остался жив. Это была дочь Прасковья.
Перед смертью граф окончательно обратился к богу. Он постоянно молился, а когда настал его смертный час, несколько часов исповедовался священнику. Похоронен граф Толстой на Ваганьковском кладбище, его могила до сих пор сохранилась.
На Ваганьковском кладбище стоит обелиск с надписью: «Под сим памятником положено тело графа Фёдора Ивановича Толстого, скончавшегося 24 декабря 1864 года на 65 году жизни в 11 часу утра». Так уж вышло, что в дате смерти переставлены цифры - в реальности граф скончался не в 1864, а в 1846 г. Была ли эта ошибка намеренной ? Кто теперь скажет...