Викинги - это название, которое давали северным мореплавателям из Скандинавии, которые совершали дерзкие и далекие походы в VIII-XI веках. Они путешествовали от Винланда (Северная Америка) до Биармии (Северная Россия) и Северной Африки, грабили и завоевывали новые земли, но также торговали и основывали колонии. Кто же они были на самом деле: пираты или первооткрыватели?
Викинги были потомками германских племен, которые обосновались в Скандинавии после Великого переселения народов. Они жили в родоплеменных общинах, где главенствовали знать и свободные крестьяне. Их религия была языческой и основывалась на вере в богов-асов, таких как Один, Тор, Фрейя и других. Их культура была богата на мифы, сказания и поэзию.
Одной из особенностей викингов было искусство кораблестроения. Они создавали легкие, быстрые и маневренные корабли, которые могли плыть как под парусом, так и на веслах. Самые известные типы кораблей викингов - это драккары (боевые ладьи с высоким носом и хвостом, украшенными резьбой в виде драконов) и кнорры (торговые суда с большим грузоподъемностью). На этих кораблях викинги могли преодолевать огромные расстояния по морю и рекам.
В конце VIII века викинги начали свою экспансию за пределы Скандинавии. Причинами этого были перенаселение, нехватка земли и ресурсов, а также жажда приключений и славы. Викинги нападали на берега Британии, Ирландии, Франции, Германии, Испании, Италии и других стран Европы. Они разоряли монастыри, города и деревни, убивали или брали в плен жителей, захватывали добычу и требовали выкупы. В Западной Европе викингов называли норманнами (от латинского слова normanni - "северяне").
Однако викинги не только грабили, но и торговали с местными народами. Они обменивали свои товары (меха, шкуры, рыба, мед) на серебро, золото,
Викинги не только направлялись на запад, но и на восток. Они плавали по рекам Восточной Европы, торговали и воевали с местными славянскими, финно-угорскими и тюркскими племенами. В славянских летописях они были известны как варяги (от староскандинавского var - "клятва, договор"). По одной из версий, именно варяги положили начало построению Киевской Руси.
Первое упоминание о варягах в русских летописях относится к 862 году, когда славянские и финские племена пригласили к себе "из варяжского рода Рюрика" для того, чтобы он правил над ними и установил порядок. Рюрик основал династию Рюриковичей, которая правила Русью до конца XVI века. Его двоюродные братья Аскольд и Дир стали князьями Киева и совершили знаменитый поход на Константинополь в 860 году.
В 882 году князь Олег, регент малолетнего сына Рюрика Игоря, захватил Киев и объединил под своей властью восточнославянские земли от Новгорода до Днепра. Он также продолжил войны с Византией и создал мощное государство, которое получило название Русь. В 907 и 911 годах Олег заключил выгодные торговые договоры с византийским императором.
После смерти Олега в 912 году княжить стал Игорь, который также вел походы на Византию и соседние народы. В 945 году он был убит древлянами, которые отказались платить дань. Его жена Ольга мстительно наказала мятежников и стала первой женщиной-правительницей Руси. Она также приняла христианство в Константинополе в 957 году, став первой христианкой из династии Рюриковичей.
Сын Ольги Святослав продолжил традицию своих предков и совершил многочисленные походы на Византию, Хазарский каганат, Печенегов и другие народы. Он был храбрым и умелым воином, но не интересовался государственным строительством и христианством. Он погиб в 972 году в бою с печенегами на Днепре.
Сыновья Святослава - Ярополк, Олег и Владимир - разделили между собой наследство отца и стали соперничать
Викинги также открыли для себя новые земли на западе от Гренландии. Около 985 года норвежский викинг Бьярни Херьюльфссон увидел неизвестный берег во время плавания из Исландии в Гренландию. Он не высадился на нем, но рассказал о своем открытии в Гренландии. В 1000 году сын Эрика Рыжего, Лейф Эриксон, купил корабль Бьярни и отправился на поиски новой земли. Он нашел три региона, которые назвал Хеллуланд («страна камней»), Маркланд («страна лесов») и Винланд («страна винограда»). По разным гипотезам, это могли быть разные части северо-восточного побережья Северной Америки, от Лабрадора до Новой Англии.
Лейф Эриксон построил лагерь в Винланде и провел там зиму. Он также встретился с местными жителями, которых называл скрелингами («слабаками»). Сначала контакты были мирными, но потом произошел конфликт, и викинги были вынуждены отступить. После этого в Винланд пытались поселиться другие викинги, но все их попытки заканчивались неудачей из-за сопротивления скрелингов или внутренних раздоров. Таким образом, колонизация Винланда не состоялась, и викинги со временем забыли о своих американских походах.
Викинги были первыми европейцами, которые достигли Северной Америки, но их присутствие там не оказало значительного влияния на историю континента. Однако они оставили следы в археологии, литературе и генетике. В 1960 году на Ньюфаундленде было обнаружено поселение викингов Л'Анс-о-Медоус, которое было признано всемирным наследием ЮНЕСКО. В скандинавских сагах сохранились рассказы о поездках в Винланд и битвах со скрелингами. А в ДНК некоторых жителей Исландии и Гренландии обнаружены следы смешения с аборигенами Америки.
Викинги не только открывали новые земли, но и влияли на историю и культуру Европы. Их походы и завоевания привели к образованию новых государств, таких как Нормандия во Франции, Сицилия в Италии, Киевская Русь в Восточной Европе. Они также участвовали в крестовых походах, торговали с Византией и Арабским миром, распространяли христианство и скандинавскую мифологию. Их язык и письменность оказали влияние на английский, французский, немецкий и другие европейские языки. Их искусство и ремесло отличались высоким мастерством и оригинальностью. Их генетическое наследие сохранилось в ДНК многих европейцев.
Викинги были не только жестокими разбойниками, но и смелыми мореплавателями, талантливыми торговцами, умелыми ремесленниками, храбрыми воинами и мудрыми правителями. Они создали уникальную цивилизацию, которая заслуживает изучения и уважения. Эпоха викингов закончилась в XI-XII веках, когда Скандинавия стала частью христианской Европы. Но их дух и традиции живут до сих пор в культуре и истории своих потомков.