Новое исследование, проведенное Школой морских, атмосферных наук и наук о Земле Розенштиля Университета Майами и Фондом Халеда бен Султана “Живые океаны”, показало, что извержение подводного вулкана на Тонге в 2022 году было более мощным, чем совокупная мощность ядерных бомб, сброшенных США на японские Хиросиму и Нагасаки.
Взрыв, магнитуда которого составила 15 мегатонн, был одним из крупнейших природных взрывов более чем за столетие. Извержение произошло в районе Хунга Тонга-Хунга Хаапай, который образует островную цепь Тонга и является результатом сближения Тихоокеанской и Индо-Австралийской тектонических плит. Взрыв вызвал мегацунами с волнами высотой до 45 метров вдоль побережья острова Тофуа в Тонге и волнами высотой до 17 метров на самом густонаселенном острове страны Тонгатапу.
Исследователи использовали комбинацию спутниковых снимков “до и после”, картографирования с беспилотных летательных аппаратов и полевых наблюдений, собранных учеными из Университета Окленда, а также данные Глобальной рифовой экспедиции Фонда Халеда бин Султана “Живые океаны”, чтобы смоделировать цунами на архипелаге Тонга. Результаты показали, как сложная мелководная батиметрия в регионе действовала как ловушка для низкоскоростных волн, зафиксировав цунами продолжительностью более часа с волнами высотой до 85 метров через минуту после первоначального взрыва.
Это извержение сравнимо с извержением Кракатау в 1883 году, в результате которого погибло более 36 000 человек. К счастью, несмотря на свои размеры и большую продолжительность, мега-цунами, возникшее в результате землетрясения Хунга Тонга-Хунга Хаапай, унесло только несколько жизней. Это связано с особенностями местности, пандемией COVID-19, усилением учений по эвакуации и разъяснительной работы, проводимых в Тонге в годы, предшествовавшие извержению.
Моделирование также показало, что расположение извержения относительно городских центров спасло Тонгу от худшего исхода.
– Хотя 2022 год, возможно, был удачным спасением, другие подводные вулканы обладают способностью вызвать в будущем цунами такого же масштаба, – рассказал профессор и заведующий кафедрой морских наук о земле в школе Розенштиля Сэм Пуркис. – Это извержение содержит важные уроки как для прошлых, так и для будущих цунами в Тонге и за ее пределами. Извержение стало отличной естественной лабораторией для проверки гипотез и моделей, которые могут быть использованы в других местах для улучшения подготовки к будущим стихийным бедствиям и лучшего понимания подобных извержений и последующих цунами, сохранившихся геологической летописи.