Неоген (23-2.7 миллиона лет назад) – последний, предшествующий текущему четвертичному геологический период. На протяжении которого, как очевидно из контекста, биосфера Земли принимала современный вид. То есть, – об этом обычно и рассказывают. О животных неогена. Тогда были интереснейшие животные, – несколько ещё неуклюжие по меркам грациозного квартера. Зато – большие. Фауна неогена именуется ещё и «слоновой».
Но, может быть, стоит отвлечься от причудливых тварей, обратив внимание на фон. Что происходило эти 20 миллионов лет с планетой?
Происходило же продолжающееся с мела охлаждение климата. Причём, охлаждение ускоряющееся. За время палеогена (более 40 миллионов лет) средняя температура упала на 6 градусов. За вдвое более короткий неоген – ещё на 6. Концентрация углекислого газа в атмосфере в неогене снизилась на порядок. С душных (но уже не опасных для человека) 0.4%, до 0.04%. И падала она, опять-таки, намного быстрее, чем в палеогене.
И это изменило планету, сделав условия много более разнообразными. Кстати, и подстегнув эволюцию новыми, небывалыми вызовами. Не холодом. Лёд, хорошо поискав, можно было найти и в мелу. Сезонностью.
Прежде снежные зимы, когда исчезают насекомые и свежая зелень, наблюдались только за полярным кругом. В неогене требующая радикально новой приспособленности сезонность ворвалась в умеренные широты. А южнее – в тропиках – место морозов сухие сезоны, когда растительность выгорала. Ведь на полюсах уже начали расти ледники, уровень моря падал, площадь суши росла, похолодание сокращало испарение и климат становился более сухим по всей планете.
А раньше, – в палеогене даже, – такого не было. Пустыни кое-где были, но всюду, где дожди шли, они шли круглый год.
Вместе с сезонностью пришли и новые правила игры. Животные учились впадать в спячку, накапливали жир на чёрные дни. Птицы же начали осваивать сезонные миграции.