Единственное млекопитающее озера Байкал зимует подо льдом, ныряет на глубину до 200 метров и спит беспробудным сном. У нерп бездонные чёрные глаза без белков и интеллект, не уступающий дельфиньему. Они появились на Земле миллионы лет назад, и веками человек их уничтожал. При этом буряты почитали нерпу как близкую родственницу человека и делали ей подношения в виде молока, прежде чем отправиться на промысел.
Есть одна Ольхонская легенда про нерп.
Когда-то нерпы были птицами и свободно парили в небесах. Но стоило им приземлиться, как на них начинали охоту жестокие хищники. Как-то, убегая от очередного преследователя, нерпа попросила помощи у Байкала, и озеро её приютило. Переждав опасность, птица-нерпа хотела вернуться ввысь, но не смогла взлететь на ослабевших крыльях. С тех пор она выползает на камни, чтобы погреться на солнце и полюбоваться на небо, где когда-то вольно парила.
Байкальская нерпа зимует подо льдом, там они строят себе подводные логова. Для этого они подыскивают местечко, где лёд вздыблен — например, под торосами. Используя воздушную камеру под ледяной крышей, нерпы устраивают "зимнюю квартиру" для себя и малышей, которые появятся на свет в феврале-марте. У логова нерпа создаёт основной продух — свободную ото льда поверхность воды диаметром один-два метра, которую заботливо поддерживает в "рабочем состоянии", регулярно удаляя наледи.
Помимо основного продуха нерпы пробивают до десятка дополнительных продухов, чтобы не погибнуть от недостатка кислорода, когда нужно удалиться от логова. Они процарапывают лёд мощными когтями передних лап и пробивают путь к воздуху головой.
При необходимости нерпы способны задерживать дыхание на час, но после этого им приходится долго восстанавливаться.
Нерпы — единственные млекопитающие, умеющие задерживать развитие плода в утробе. Тот впадает в анабиоз и появляется на свет через год, в этом случае самка приносит двух детёнышей. Такой приём нерпа использует в случае необходимости, если чувствует, что ей не хватит сил сразу на три энергозатратные задачи: кормление уже появившегося на свет малыша, линьку и вынашивание очередного потомства.
Нерп можно назвать тюленями-долгожителями, самый преклонный возраст у самок — 56 лет, у самцов — 52 года.
Как правило, нерпы ныряют на 25–30 м, но если нужно, способны погрузиться на 200 м.
Учёные предполагают, что нерпы пришли в Байкал в третичный период через систему крупных, связанных между собой и с морем внутренних бассейнов. По другой версии, они попали в озеро из Ледовитого океана в ледниковую эпоху, двигаясь по Енисею и Ангаре.
Фото 1 - Алексей Трофимов, 2,3 - Светлана Горбатых, 4 - Юлия Калугина.