Публикация романа «Туманность Андромеды» И.А. Ефремова в журнале «Техника молодёжи» в 1957 году была первой, но не единственной. Не успело развернуться повествование в ТМ, где печатался сокращённый, но всё же достаточно полный сюжет, как в «Пионерской правде», в весенних номерах того же года, появилась глава «В плену тьмы». Эпизод выбрали как фрагмент космической одиссеи 37-й межзвёздной экспедиции , наиболее интересный юной аудитории пионерской газеты. Публикацию предваряет небольшая аннотация: Недавно И.А. Ефремов, учёный-палеонтолог и писатель, закончил научно-фантастический роман "Туманность Андромеды". В нём рассказывается о жизни далёкого будущего, о высокой технике. ...Звездолёт "Тантра", которым командует Эрг Ноор, должен пополнить запасы горючего - анамезона - на планете Зирде и отправиться дальше в Космос. Но на Зирде произошло несчастье. Взять горючее не удалось. "Тантра" повернула к Земле. Эрг Ноор сдал дежурство Пелу Лину, а тот допустил ошибку в управлении звездолётом. И вот "Тантра" летит по направлению к притянувшей её железной звезде. Это грозит гибелью.
«...курс звездолёта изгибался вокруг железной звезды. Скорость падала, словно незримая верёвка волокла корабль к жуткому, невидимому человеческому глазу светилу». Звездолёт «Тантра» попадает в гравитационную ловушку невидимой звезды и обречён стать её вечным спутником.
Страсти накаляются, не все члены экипажа могут выдержать эмоциональное напряжение и сохранить спокойствие, а некоторые опускаются до употребления «бранных слов пращуров». Астроном Пур Хисс яростно жестикулирует и вопит, обвиняя товарища в катастрофе. Конфликт гасит Эрг Ноор, командир экспедиции, объясняя, что «прошли времена, когда ошибки могли быть намеренными». Меня всегда забавляли критики, считающие героев романа холодными, сдержанными чуть ли не до бесчувствия. Только в этой главе персонажи нервно дёргаются, ласково касаются друг друга, восклицают и вопят, загораются радостью и торжествующе улыбаются, словом проявляют вполне обычные человеческие реакции.
При обследовании системы Железной звезды на одной из планет обнаруживается земной звездолёт. Принято решение садиться, ведь возможно там ожидают помощи потерпевшие крушение братья.
«Нетронутые растения и открытая дверь – значит давно уже люди не пользовались этим путём, не охраняют свой маленький земной мирок от чужого... Пустой звездолёт оказывается легендарным «Парусом», много лет назад пропавшим в глубинах космоса.
Прослушав запись, найденную в кают-компании «Паруса», звездолётчики узнают о страшной судьбе пропавшего экипажа. Найденные на «Парусе» запасы горючего – анамезона, позволяют покинуть поле притяжения Железной звезды и вернуться домой, но экспедиция «Тантры» должна выяснить причины гибели земного звездолёта и заодно попытаться раскрыть секрет ещё одного корабля, инопланетного спиралодиска, также нашедшего вечный приют во тьме Железной звезды.
Ловушка, поставленная на чудовищ, сработала, свирепые порождения мрака черные медузы пойманы, но астронавигатор Низа Крит поражена ударом неизвестного излучения, ещё одного агрессивного представителя местной фауны – черного креста.
Не увенчалась успехом и попытка вскрытия чужого спиралодиска. Экипаж готовится к старту, а читателям, желающим узнать что же будет дальше, рекомендуется обратиться к номерам "Техники – молодёжи".
Иллюстрировал приключения экипажа «Тантры» на Железной звезде Лев Смехов, а в ТМ Александр Побединский, который оформил и первое книжное издание «Туманности Андромеды». Однако, это уже совсем другая история.
P.S. В плену тьмы
