Ее называли ужасной балериной, в нее многие не верили. Каково же было удивление именитых хореографов и любителей балета, когда Агриппина Ваганова спустя много лет стала легендарным педагогом, несравненной балериной Мариинского театра.
В возрасте 10 лет Агриппина пошла в танцевальную школу не потому, что у нее была мечта танцевать, просто она была из бедной семьи, и ее отправили в ту школу, в которой обучение было бесплатным. Физические данные девочки с самого начала были настолько плохими, за что во время учебы ее даже ругали абсолютно все учителя. Некоторые даже не стесняясь говорили, что работа с маленькой - Вагановой пустая трата времени. Однако на выпускных экзаменах Агриппина показала хорошую технику, и ее приняли в Мариинский театр, разумеется, только в балетную труппу, в которой она пробыла довольно долго.
Она всегда была одета хуже коллег, а долгое время Ваганова не могла позволить себе ни бриллиантов, ни дорогих кружев. После 14 лет работы в театре балерина наконец-то получила повышение. В репертуаре балерины появились сольные партии. Ей даже разрешили танцевать в "Лебедином озере". Но было уже слишком поздно, чтобы руководство театра сменило гнев на милость - выход Вагановой на пенсию был не за горами.
Еще работая в Мариинском театре, Ваганова смогла создать семью. Гражданским мужем танцовщицы стал полковник в отставке Андрей Александрович Померанцев. Официально он был женат на другой женщине, но это не помешало ему жить с балериной и даже стать отцом ее единственного сына. Старший сын Агриппины родился в 1904 году, и Померанцев сразу же усыновил мальчика. Однако в 1917 году, не выдержав хаоса и разрушений, вызванных революцией, Померанцев покончил жизнь самоубийством.
В 1920 году Ваганову пригласили преподавать сразу в двух местах: в Петербургском государственном драматическом училище и в театре. Ваганова всегда славилась своей строгостью и точностью как педагог. Для достижения идеального исполнения она могла запросто нахамить балеринам, но все знали - она делает это не со зла.
Как художественный руководитель, Ваганова в 1934 году опубликовала уникальный учебник "Основы классического танца". Это была своего рода азбука для тех, кто связал свою жизнь с классическим балетом. Агриппина Яковлевна смогла систематизировать процесс обучения. Книга была переведена на разные языки и несколько раз переиздавалась.
Во время войны, в 1940-х годах, Ваганова пыталась работать в Большом театре, но ее характер и острый язык не позволили ей надолго задержаться в столице.
Затем Ваганова пригласила Плисецкую в Санкт-Петербург. К сожалению, в 1951 году Агриппина Яковлевна умерла. Спустя шесть лет ее имя было присвоено школе танцев на улице Зодчего Росси в Санкт-Петербурге, с которой связана внушительная часть жизни этой легендарной женщины.