Авдотья Истомина - легендарная танцовщица петербургского балета.
Шестилетняя Дуня поступила в Санкт-Петербургскую балетную школу вместе с другими такими же девочками, как она. Великий балетмейстер Шарль Дидло с помощью суровой дисциплины, в основном своей знаменитой длинной палки, делал то, что в советское время называлось "перековкой" - превращал податливого человека в настоящего артиста.
Самые талантливые его ученики уходили "украшенные" синяками. Истомина оказалась наделенной здоровьем, терпением и талантом, чтобы в числе других подобных ей балерин стать звездой балета Дидло и воплотить его реформы во многих постановках мастера.
Сегодня патриотическая историография приписывает Истоминой изобретение знаменитых полетов и то, что она якобы первой встала на пуанты. Скажем прямо: без Дидло, который бил ее палкой, она бы никуда не полетела. А вообще говоря о полета отметим, что Дидло использовал для долгих, как бы "парящих", прыжков хитрый наклон сцены в сторону зрителей, позволявший усилить эффект прыжка.
Но Истомина отличалась от других балерин. Во времена юности Пушкина (они были почти ровесниками) она привлекала взгляды мужчин больше всех других красавиц сцены. Брюнетка с выразительными, как писали в позапрошлом веке, "держалась обнаженной", черными глазами. Она была талантлива, кокетлива, игрива и, что немаловажно, благодаря "пленительным округлостям форм" была необычайно красива. Это приводило публику в неистовство. Кстати, мужчинам ее полеты тоже нравились!
В те времена зрители и закулисье театров жили одной жизнью и были тесно связаны нитями личных, дружеских и любовных отношений. Там, за кулисами, разворачивался мир красивых, талантливых, веселых, полуобнаженных женщин, нуждающихся в щедром покровительстве. Для мужчин петербургского высшего общества этот мир закулисного театра казался бесконечным карнавалом.
Истомина, талантливая и музыкальная (она прекрасно пела), всегда была в центре внимания. Нельзя сказать, что она играла роль гетеры или гейши (Дуня была почти неграмотной), но все же тяготела к поэтам и аристократам. Она восторженно слушала первых и сожительствовала со вторыми. Однако Истомина со свойственным ей кокетством и непостоянством приносила и радость, и несчастье своим поклонникам из высшего общества.
В ноябре 1817 года Петербург потрясла так называемая "дуэль четырех". Дуэль произошла из-за Истоминой, которая два года жила в квартире кавалергарда графа В. Шереметева, а затем неожиданно на некоторое время переехала к камер-юнкеру Завадовскому. Разгневанный изменой возлюбленной, Шереметев вызвал Завадовского на дуэль, а известный дуэлист (впоследствии декабрист) А. Якубович вызвал на дуэль друга Завадовского А. Грибоедова, обвинив его (не без оснований, кстати) в сводничестве. Первая часть дуэли (Шереметев против Завадовского) закончилась смертельным ранением Шереметева, позже, уже на Кавказе, Якубович ранил Грибоедова в руку.
Современники не заметили особых изменений в характере Дуни после кровавой дуэли: она была все так же кокетлива и игрива. Но век балерины тех времен был короток. Дидло, поссорившись с руководством театра, ушел в отставку, и триумф Истоминой закончился вместе с ним. Главных ролей у нее было все меньше, а спектакли становились все скуднее и скуднее - настолько, что ей снизили зарплату. В 1836 году указом Николая I она была уволена из театра.
Ей было всего 37 лет. После отставки Истомина дважды выходила замуж за малоизвестных актеров и умерла от холеры в 1848 году.