Арсений Григорьевич Головко стал командующим Северным флотом в 34 года. И пробыл на этой должности в самые тяжёлые для страны годы: с 1940 по 1946. Он не допустил разгрома флота и взятия немцами Мурманска. Защитил от них советское Заполярье и прохождение арктических конвоев союзников. Несмотря на многие решения, идущие вразрез с высочайшими установками, Головко не был ни репрессирован, ни наказан каким-либо иным образом. Потому что эти решения в конечном итоге были своевременными и правильными.
Арсений Григорьевич родился в станице Прохладная (сейчас это город Прохладный в Кабардино-Балкарии) в 1906 году. В 1925 году поступил в Тимирязевскую сельхозакадемию, но оттуда по комсомольскому набору попал на флот. В 1928 году стал выпускником Ленинградского военно-морского училища имени Фрунзе. В дальнейшем окончил ещё спецкурсы командного состава и Военно-морскую академию. Служил на всех флотах СССР и даже поучаствовал в Гражданской войне в Испании, будучи советником командира морской базы в Картахене.
Северный флот контр-адмирал Головко принял в июле 1940 года. Несмотря на молодость, командующий имел боевой опыт, умел принимать самостоятельные решения и нести за них ответственность. Он понимал, что война неизбежна и как мог готовился к ней. Проигнорировав строжайший запрет отвечать на провокации, 17 июня 1941 года Арсений Григорьевич отдал приказ сбивать немецкие самолёты при нарушении границ СССР. А 21 июня он вывел флот в море и привёл его в боевую готовность. Ни один корабль Северного флота в первые дни войны, несмотря на массовые налёты вражеской авиации, не был уничтожен!
Когда враг подошёл вплотную к Мурманску, Головко приказал освободить всех заключённых северных лагерей, вооружить и направить на передовую. То есть, без каких-либо долгих согласований самовольно вторгся в епархию НКВД. Когда возмущённый Берия доложил об этом Сталину, вождь, попыхивая трубкой, задумался, а потом произнёс: «Победителей не судят». Ходит такая легенда. Но она похожа на правду, поскольку претензий Арсению Григорьевичу никто не предъявил. На самоуправство адмирала Головко тому же Иосифу Виссарионовичу жаловались ещё раз, уже после войны. Но тщетно.
К сожалению, из жизни адмирал ушёл слишком рано, в 55 лет. По некоторым сведениям, из-за лучевой болезни, которую получил вследствие испытаний ядерного оружия на Новой Земле. Арсений Григорьевич был кавалером 13-ти советских орденов (в том числе 4-х орденов Ленина) и многих высших наград стран-союзниц. Но Героем Советского Союза не стал. Победителей не только не судят, но иногда ещё и не любят. Особенно, если побед они достигли «не благодаря», а «вопреки».