Царевич Алексей Петрович, которого часто называют «ненавистником всех отцовских дел», всю жизнь побаивался своего родителя. И небезосновательно.
Драма отца и сына
Алексей Петрович Романов появился на свет от брака Великого государя с Евдокией Лопухиной. После пострижения последней в монахини мальчик фактически остался один. С матерью его разлучили, выдающийся отец слабого и не слишком одарённого сына недолюбливал, мнимые друзья им манипулировали.
Пётр Алексеевич, всегда чем-то занятый, обратил внимание на воспитание сына, когда тот стал уже подростком. После поражения под Нарвой он задумался над тем, кто продолжит его начинания. Пётр стал проводить с Алексеем больше времени, старался разъяснить ему суть своих реформ, вселить в него воинственный дух. Жёсткое воспитание дало эффект. Однако он оказался обратным тому, чего так жаждал государь-реформатор.
От своего духовника Алексей узнал о том, что многие из окружения отца недовольны его крутым нравом и хотят перемен. Стал он прислушиваться и к своим наставникам, Никифору Вяземскому и Александру Кикину, которые считали царя противником всего русского.
Пётр I: «Лучше будь чужой добрый, неже свой непотребный»
1715 год во многом стал переломным во взаимоотношениях августейших отца и сына. У Петра родилось второе чадо «мужеска полу», которого можно было прочить в наследники престола. Первенец Алексей по-прежнему не выказывал способностей к управлению. И тогда осенью этого же года царь Пётр написал довольно жёсткое послание, в котором не «в устрастку» обещал оставить сына без наследства, если он не возьмётся за ум: «…ибо за моё отечество и люди живота своего не жалел и не жалею, то како могу тебя непотребного пожалеть?».
Несколько дней потребовалось Алексею, чтобы составить ответ отцу. Текст письма ему советовали вышеназванные наставники. Царевич отрекался от престола в пользу своего новорождённого брата. Но через несколько месяцев Пётр снова напугал сына, поставив его перед выбором: либо он приезжает к нему, либо пусть сообщит, в какой «монастырь удобнее желает». И тогда Алексей решился на побег.
Дело царевича Алексея
Поведав всем и каждому, что отбывает к отцу, царевич занял приличную денежную сумму и по совету Кикина последовал в Вену, решив просить защиты у императора Карла VI. Австрийцы Алексея приняли и даже на некоторое время спрятали, собираясь в будущем использовать в своих интересах. Замышлял ли сам беглец свергнуть отца, в чём его потом часто упрекали? Вряд ли. Для этого царевич был чересчур мягок.
Всесильному русскому государю не составило большого труда добиться возвращения на родину нерадивого отпрыска. Он надеялся на искреннее раскаяние Алексея. Но когда увидел, что тот всю ответственность за побег пытается переложить на своё окружение, принял тяжёлое решение: судить сына как обычного подданного.
Летом 1718 года Пётр собрал особый суд, состоявший из первых вельмож страны. И он вынес первенцу государя смертный приговор. Спустя пару дней Алексей Петрович скончался в застенках Петропавловской крепости, по официальной версии, «от удара».