Новенький терем, выстроенный для Нечая и Алимы рядом с княжескими хоромами, получился очень красивым и на вид лёгким, будто парящим в воздухе. В лучах летнего восходящего солнышка он просто сиял светлыми сосновыми стенами, и радовал глаз великолепной рукотворной красой искусных мастеров-русичей. Алима сегодня займётся обустройством нового жилья, а Нечай отправится в ратный поход...
Воевода Нечай и сотник Хасай на княжьем дворе заканчивали последние приготовления к походу. Молодой половец, взглянув на новый терем, лишь языком прищёлкнул:
- Лепота! Это тебе не половецкие кибитки да шатры, повезло сестрёнке с замужеством. Себе хочу такой же дом!
-Ну, так женись! - ответил ему Нечай - что ты всё ходишь, да облизываешься на тиунову дочку, как кот на сметану? И тебе терем выстроим!
Лада, старшая дочь главного княжьего тиуна Бобрика, высокая и стройная красавица, запала в сердце молодому половецкому мурзе с первого взгляда. И он сразу же счёл нужным сообщить об этом красной девице, изрядно её засмущав! Личико налилось румянцем, но глазки вспыхнули: широкоплечий, высокий и статный молодец тоже приглянулся девушке...
- Твоя правда, Нечай! Как вернёмся из похода, пойду к дядьке Бобрику просить Ладу в жёны. Всяко не откажет! Хоть я и другого роду-племени, но знатный мурза! - заранее начал настраивать себя на победу на "личном фронте" Хасай.
- Ты теперь не половецкой мурза, а русской боярин, друже! - поправил его княжич - а ежели сомневаешься, что дядька Бобрик согласится отдать тебе Ладу, так я помогу. Вместе к нему пойдём! И свадьбы с тобой в один день сыграем!
-Э, брат!! Как мне благодарить тебя?! - заволновался Хасай.
- Погодь с благодарностью-то! - урезонил парня Нечай - сначала с варягами надо разобраться!
- И то верно! - согласился сотник - Нечай, я вот думаю себе имя русское взять... Хоробр! Как тебе?
- По мне так вельми красно! Подходящее имя для ратника - улыбнулся воевода - быть тебе отныне Хоробром!..
...Четыре сотни княжьей дружины, сверкая доспехами на солнце, резвой рысью выехали за границы стольной ограды по северной дороге. Нечай рассчитывал догнать варягов к окончанию второго дня пути. Новые сторожевые разъезды русичей ушли на полсуток раньше, и к первому походному ночлегу воевода уже рассчитывал получить свежую информацию о передвижении конунга Олафа. Интересно, успели вороги сойтись в битве с восточными княжествами, или, не спеша в большую сечу, по-прежнему токмо грабят и жгут малые русские деревни?
И совсем другие мысли занимали голову сержанта Кузнецова, впервые надевшего кольчугу и севшего в седло настоящего боевого коня. Но он, как истинный русский воин, держал себя в руках и стойко переносил эти "тяготы и лишения, связанные с военной службой". Слова воинской Присяги, произнесённые некогда перед строем своих товарищей, запомнились Антохе накрепко. К тряске ему особо не привыкать, а то что завтра от седла будет сильно болеть мягкое место... Ну, это не самая большая неприятность в жизни!..
Русичи нагнали варягов, как и рассчитывал воевода, к окончанию второго дня пути. Пройти версту лесом, выйти в чисто поле, и вороги - вот они! Как и предполагалось, тати не стремились, не искали большого сражения с русичами, предпочитая разорять селян и грабить купеческие обозы... Ныне они стали лагерем близ лесной опушки. Значит, не опасаются погони варяги, не знают о том, что войско русичей к ним подобралось почти вплотную. Иначе они ночевали бы подальше от леса.
Однако Нечай не стал использовать это преимущество, и нападать на спящий варяжский лагерь ночью: не личит русичам трусливо в лесу прятаться! Токмо лицом к лицу, и сеча насмерть, чтобы навсегда отбить желанье огнём и мечом досаждать земле Русской...
План воеводы был прост. С рассветом он двумя сотнями опытных и закалённых в боях воёв перекроет дорогу, по которой ворог идёт на восток, и вызовет на поединок Эрика Свирепого. А после поединка, когда начнётся сеча, Хоробр-Хасай с полутора сотнями своих половцев и пятьюдесятью юными гридниками ударит варягам в спину.
В одном лишь схитрил Нечай, упомнив пророческие слова волхва Ворона об исходе поединка и битвы в целом, велел Антону Кузнецову подстраховать себя: если убьёт его берсерк Эрик, то и сам он чтобы тут же пал замертво с простреленной башкой. Сержант кивнул, и отправился искать место для своей засады. Снайперское дело было ему хорошо знакомо...
На утро варяги снялись с лагеря, и не спеша двинулись по восточной дороге вдоль леса. Едва миновав поворот направо, они увидали ожидавшее их и готовое к бою войско русичей. Конунг Олаф сразу оценил благородство русов: не напали на спящих! Он поднял вверх руку, повелевая своим остановиться, а сам тронул поводья и выехал вперёд. Нечай легонько похлопал своего Здора по крутой шее, умница конь также неторопливо вышел навстречу ворогу.
- Пропустите нас, и сечи не будет - на ломаном русском молвил конунг - мы даруем вам жизнь!
- Если речь о жизни, то я предлагаю тебе, конунг Олаф, вернуть всё награбленное, и убираться восвояси! Если откажешься, то все вы здесь и останетесь навеки - ответил ему воевода.
- Ты дерзок и очень молод, воевода! - конунг Олаф стоял на своём - уходи, пока цел!
- Давай поединок! Я слышал, что у тебя есть сильный боец Эрик - улыбнулся Нечай - ежели побьёт он меня, то будь по-вашему. Мы уйдём. А если я его побью, убираетесь вы. Бой насмерть!
- Ты сам зовёшь свою смерть, глупый рус! Что ж, пусть будет так! Молись своим богам и готовься к смерти. Жди! Эрик скоро выйдет и убьёт тебя - Олаф расхохотался в лицо Нечаю. Он повернул коня и поехал к своим. Русич сделал то же самое...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!