Путевой – небольшой поселок возле одноименной железнодорожной станции. Он ничем не отличается от сотен таких же населенных пунктов, выросших рядом с крупными заводами, шахтами, фабриками. Еще лет тридцать назад, когда работало депо и через Путевой каждые полчаса шли чуть ли не километровые составы с грузами или пролетали пассажирские поезда, жизнь в поселке кипела. Но после строительства новой ветки депо закрыли, и на станции стали останавливаться только пригородные электрички, которые по утрам проглатывали своими вагонами спешащих на работу в город жителей поселка, а по вечерам выплевывали уставших и мрачных людей, которые торопились в свои дома, чтобы отдохнуть и продолжить свою монотонную жизнь.
Раньше в Путевом была больница, три школы, детский сад, несколько магазинов, клуб и кинотеатр. Но молодежь покидала город, больница, состоящая из нескольких отделений, со временем превратилась в фельдшерский пункт, а две школы закрыли за ненадобностью. Теперь их добротные когда-то здания, построенные в стиле сталинского ампира, смотрят на мир пустыми глазницами окон и служат приютом для диких собак и потерявших человеческий облик бездомных людей, которые время от времени появляются в Путевом.
Дома в поселке давно не ремонтировались, поэтому приобрели грязно-серый цвет. Местные жители считали, что незачем вкладывать средства, ведь рано или поздно придется покидать родные места, поскольку поселок попал в разряд бесперспективных населенных пунктов. Постепенно с главной площади исчезли клумбы, сквер зарос кустарником и молодой порослью. Только лишь на Перспективной улице, которая протянулась вдоль леса, стояли красивые особняки, утопающие в зелени. Один из них занимал глава администрации поселения, второй – главный бухгалтер, еще в нескольких жили семьи «первых лиц» Путевого: владелец магазина и бани, заведующий фельдшерским пунктом, директор дышащего на ладан коммунального предприятия. Остальные усадьбы занимали предусмотрительные горожане, которые понимали, что скоро здесь будет дачный кооператив и заранее, пока застройщики не взвинтили цены, приобрели участки и выстроили коттеджи.
Именно в этом поселке выпало несчастье родиться Семенихиной Наташе. Девочка была долгожданным ребенком в семье мастера подвижного состава Дениса Егоровича и секретаря администрации Ольги Николаевны. Обоим было уже за тридцать, и супруги почти смирились с тем, что Бог не дает им детей, поэтому рождение дочери восприняли как чудо. Первые годы жизни, о которых у Натальи остались лишь смутные воспоминания, родители в малышке души не чаяли. У нее были самые красивые платьица и бантики, лучшие игрушки, в садике на утренниках девочке непременно давали главные роли. Старожилы Путевого, видя образцовую семью Семенихиных, удивлялись:
– Надо же, какими Ольга и Денис выросли. Наверное, поговорка, что яблочко от яблоньки недалеко падает, не о них. Старые Семенихины и Леоновы, царство им небесное, всю жизнь в пьяном угаре провели, дети росли, как придорожная трава, а посмотри: выучились, профессию приобрели, работают, даже досмотрели и достойно похоронили родителей-алкоголиков.
С этим мнением в поселке были согласны все, многие местные жители ставили семью Ольги и Дениса в пример своим непутевым детям, которые тунеядствовали и тянули последнюю копейку. Но наступившие вслед за перестройкой девяностые годы смерчем пронеслись по судьбам людей. Кто-то вознесся до небес и почувствовал себя царьком, способным вершить чужие судьбы, а кто-то от безденежья упал на дно, да так и не смог подняться. Так случилось и с семьей Семенихиных.
Местное депо после того, как составы пустили по новой ветке, продержалось еще три года. Дениса как одного из лучших специалистов уволили одним из последних. В поселке к тому времени работу найти было невозможно, да и в городе своих безработных хватало. Вот и пришлось мастеру с золотыми руками идти грузчиком на рынок. Платили гроши, но они давали возможность семье хоть как-то сводить концы с концами. Дениса такая жизнь вгоняла в депрессию, однако изменить ее он, как ни старался, не получалось. Однажды после того, как весь товар был отвезен на склады, напарник предложил Семенихину выпить, и тот неожиданно для себя согласился.
На душе Дениса скребли кошки: послезавтра у Наташки день рождения, четыре годика исполняется, а денег нет даже на торт.
– Как я посмотрю в глаза моей девочке? Чем она заслужила такой праздник? – задавал он риторические вопросы малознакомому собеседнику, который в это время разливал в использованные одноразовые стаканчики домашнее вино.
Проснувшееся у Дениса чувство брезгливости внезапно отступило, он взял в руки стаканчик и дождался, пока напарник провозгласит хоть какой-то тост.
– Ну, поехали, – сказал второй грузчик, которого звали Федором.
Денис сделал большой глоток. Вино было на удивление приятным на вкус. Терпкая влага быстро добралась до пустого желудка и разлилась по телу приятной истомой. Мир как будто стал другим: грязный асфальт с выбоинами, заполненными водой, стал не таким уж безобразным, мерзкий пронизывающий ветер как будто бы потеплел, а лицо напарника с явными признаками алкоголизма показалось приятным и вызывающим доверие.
– Я тебе, Федор, точно говорю: я выберусь из этого дерьма, вот посмотришь, выберусь. Нельзя же нормальному человеку так жить. Пусть я бы один мучился. Мне на жену уже страшно смотреть, хотя она меня ни разу не упрекнула. Мы с тобой вместе выберемся, – добавил Денис, чувствуя необычное расположение к своему новому приятелю.
Мужчины допили полуторалитровую бутылку до конца, и тяжкие мысли отступили. Семенихин ощутил прилив сил и полную уверенность в том, что не все еще потеряно, что события последних месяцев – это лишь временные трудности, которые он, конечно, скоро преодолеет. Денис возвращался домой с легким сердцем, словно ему предложили работу с достойной оплатой и уже завтра о рынке он забудет навсегда.
На шестичасовую электричку мужчина опоздал. Он сел на лавочку возле ларька. Манящий хлебный запах разливался на десятки метров. Денис уже собрался подойти к окошку и купить пару горячих пирожков, но внезапно понял, что тогда ему нечем будет заплатить завтра утром за электричку.
– Проклятая жизнь. Проклятая и жестокая жизнь, – подумал он, и от недавнего оптимистичного настроения не осталось и следа.
Домой Семенихин пришел около десяти. Дочка уже спала, а начинавшая тревожиться жена сидела на кухне, представляя, как обрадует сейчас мужа. Услышав знакомые шаги, она прошла в коридор и, услышав запах вина, обеспокоилась еще больше. Много лет назад, создавая семью, они обещали друг другу ни при каких обстоятельствах не употреблять спиртного.
– У нас дурная наследственность, – уверенно говорила Ольга, – можем и не заметить, как сопьемся.
И Денис, каждый день видевший перед глазами своих родителей, соглашался с супругой.
– Ты пьян? – спросила она, и на лице молодой женщины отразился ужас.
Но этот ужас лишь рассердил Дениса, ему показалось, что жена обвиняет его в том, что семья оказалась в таком затруднительном положении. Он прошел на кухню, сел за стол и грубо сказал:
– Есть давай, я с работы пришел.
Женщина опешила. За двенадцать лет брака муж впервые вел себя подобным образом, и она не знала, как ей реагировать. Говорить о том, что ей сегодня выдали заработную плату за два предыдущих месяца и у Наташки будет праздник, перехотелось. Она молча поставила еду на стол и села напротив. Ольга всегда любила смотреть, как Денис с аппетитом ест любое блюдо, но сегодня эта ее привычка вызвала у супруга раздражение.
– Что смотришь, подсчитываешь, заслужил я ужин или нет? – вызывающе сказал он.
Ольга встала из-за стола и ушла в детскую.
Утром Денис чуть ли не на коленях извинялся перед Ольгой за вчерашнюю грубость, просил прощения и заверял супругу, что такого больше не повторится. Он действительно чувствовал себя в эту минуту последним подлецом: мало того, что не может прокормить свою семью, так еще и скандал вчера устроил. Хорошо хоть жена умница, не стала вступать с ним в пререкания.
Злиться на мужа долго у Ольги не получилось. Она хотела рассказать ему о том, как спланировала день рождения дочки, поэтому приняла извинения и стала быстро говорить, что нужно будет приготовить к празднику. Денис поддался радостному настроению супруги, еще раз попросил прощения и пошел посмотреть, не проснулась ли Наташка.
Автор: Ирина Тимофеева