14 апреля 2023 года зонд Европейского космического агентства JUICE отправился к газовому гиганту искать жизнь под ледяной поверхностью его спутников.
Космический аппарат был запущен в 09:14 по местному времени (15:14 мск) с космодрома Куру во Французской Гвиане с помощью ракеты-носителя Ariane 5. JUICE достигнет орбиты планеты-гиганта только через восемь лет, в июле 2031 года. Из-за большой массы аппарата ракета Ariane 5 не способна обеспечить ему нужную скорость для прямого путешествия к Юпитеру. Поэтому для набора необходимой скорости JUICE совершит три гравитационных маневра относительно Венеры и Земли.
Подготовка миссии JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) продолжалась около десяти лет учеными из 23 стран, 18 научных институтов и 83 частных компаний. Всего в ней приняли участие почти 2 тысячи человек.
Основная цель JUICE – Ганимед, самый большой спутник Юпитера и крупнейший спутник в Солнечной системе. Ганимед также является единственным спутником, обладающим собственным магнитным полем, защищающим его от опасного космического излучения.
Прибыв к Юпитеру, JUICE не ограничится только Ганимедом. На Европе зонд попытается обнаружить «карманы» с жидкой водой под ее ледяной поверхностью и гейзеры, бьющие из-подо льда. В ходе пролетов над Каллисто, аппарат исследует испещренную кратерами поверхность спутника, под которой также может скрываться океан.
Однако главной целью все же будет именно Ганимед, на орбиту которого аппарат должен выйти в декабре 2034 года. С орбиты зонд будет проводить исследования его подледного океана, ледяного панциря, состава и геологической активности. Изучать Ганимед JUICE будет вплоть до 2035 года, после чего планируется падение зонда на его поверхность.
Во время длительного путешествия JUICE, его догонит зонд Europa Clipper, запуск которого запланирован на октябрь 2024 года. Он будет двигаться по более короткому маршруту и прибудет к Юпитеру в апреле 2030 года.
Открытие зондами любой жизни на спутниках Юпитера стало бы революционным. Оно бы не только раз и навсегда положило конец спорам о нашей Земной исключительности, но и доказало бы, что жизнь может развиваться и процветать в других местах Вселенной, даже в суровых условиях.
Чтобы первыми узнавать о последних космических открытиях и новых интересных фактах о Вселенной подписывайтесь на канал «Глубины космоса» в Телеграм