В 1975 году фотограф Мэри Эллен Марк была приглашена на съемки фильма "Пролетая над гнездом кукушки", которые проходили в больнице штата Орегон. Во время съемок Марк познакомилась с настоящими пациентами больницы.
В государственной больнице штата Орегон в Салеме находилась единственная в штате закрытая психиатрическая клиника строгого режима для женщин, и после знакомства с некоторыми пациентками и их семьями Марк получила приглашение переехать в женское отделение на 36 дней в 1976 году.
Марк взяла с собой Карен Фолгер Джабос, сотрудницу, писательницу и лицензированного психотерапевта. Во время их пятинедельного пребывания пара получила беспрецедентный доступ, результатом которого стала опубликованная книга: Палата 81.
