Герман Гельмгольц - немецкий учёный, один из основоположников физической оптики и физиологии зрения. В 1851 году, в своей статье "О возможности свести любой световой луч к главной точке, фокусирующей все лучи, его составляющие", он предложил новую теорию о распространении света, которая получила название гельмгольцевой теории.
Согласно этой теории, свет распространяется путём волнового движения, то есть свет можно представить в виде продольных и поперечных электромагнитных волн, передающих энергию вверх и вниз, вперёд и назад. Гельмгольц также считал, что световые волны имеют определённую длину, частоту и скорость, и что они распространяются в вакууме со скоростью 299 792 458 метров в секунду.
Нельзя не отметить, что в то время, когда Гельмгольц предложил свою теорию, многие физики того времени не верили в волновую теорию света и объясняли световое излучение частицами - так называемой корпускулярной теорией света. В числе оппонентов Гельмгольца был Франц Эммануэль Штёрш(нем. Franz Emanuel Stöhr), который настаивал на корпускулярной теории.
Штёрш проводил оптические эксперименты, которые, как считалось, противоречили гельмгольцевой теории. Он прикладывал стакан к световому лучу и утверждал, что луч превращается в конус, а не в волну. Он также предложил отказаться от понятия волны и заменить его на понятие осцилляторов, которые воспроизводят дифракцию и интерференцию.
Однако из-за разных подходов, результаты экспериментов Штёрша и Гельмгольца не позволяли эмпирически доказать абсолютную истинность одной или другой теории. Поэтому, до сих пор существуют изучения в направлении разрешения этого спора, в том числе на более современных экспериментальных системах.
В конечном итоге, гельмгольцева теория стала одной из основных в физической оптике и является неразрывно связанной с лазерной технологией, квантовой механикой и другими современными дисциплинами.