Строгое платье с белопенным кружевным жабо идеально облегало стройную фигуру, делая её совсем лёгкой, почти невесомой. Посмотрев в зеркало, Маша попробовала придать лицу серьёзное выражение, но губы не слушались, сами собой сами складываясь в улыбку. Да и как можно не радоваться, если она принята в родной Мариинский институт на должность классной дамы с достойным жалованьем Ведомства учреждений императрицы Марии. Теперь мама, Мавра Илларионовна, не будет знать никакой нужды и забудет про рваные ботинки и скудные крохи с чужого стола. (Ведомство императрицы Марии – по имени супруги Павла I Марии Фёдоровны – управляло всеми благотворительными учреждениями Российской империи).
По штатному расписанию на каждый класс полагалось две классные дамы. Они присутствовали на уроках, в столовой, помогали воспитанницам готовиться к занятиям и сопровождали своих подопечных при свиданиях с родными, на прогулках и экскурсиях, учили хорошим манерам и благонравному поведению. Вечером, когда ученицы отходили ко сну, на дежурство заступала ночная дама – одна на все классы.
Мария вспомнила, как испуганная и растерянная, впервые переступила порог института. Тёплый августовский ветер ещё шелестел зелёной листвой деревьев вдоль улиц, но в просторном вестибюле стояла уже осенняя прохлада. Мама, милая мама, в слезах расцеловала её в обе щеки и перекрестила на прощание:
– Учись усердно, Машенька. Я буду молиться за тебя.
Высокая дама с гладкой причёской повела её на второй этаж в дортуар, так называлась спальня. Девочки, которые встречались им по пути, при виде дамы поворачивались к ней лицом и легко приседали. Все институтки были одеты в одинаковые платья светло-кофейного цвета с белыми пелеринками, показавшимися Маше восхитительно нарядными. Она украдкой одёрнула подол своего лучшего платья, из которого так выросла, что оно едва прикрывало край ботинок. Дортуаром оказалось огромная зала с кроватями в три ряда и тощими подушками под туго натянутыми покрывалами. Дама подвела Машу к одной из кроватей:
– Запомните, Колчина, здесь будет ваше место. Личные вещи потом положите в тумбочку, а теперь я провожу вас в класс.
Классы располагались вдоль длинного коридора. По пути дама остановила одну из девочек с весёлыми голубыми глазами:
– Александрова, покажите новенькой класс, расскажите ей наш распорядок и отведите в гардеробную подобрать форменное платье.
– Моё имя Лиза, – шепнула ей девочка, – но все называют меня Лиля.
С Лизой Александровой (в замужестве Тихомировой) Мария Александровна будет дружить всю свою жизнь.
Распорядок дня в институте не оставлял «мариинкам» места для праздности: подъем в шесть часов утра, после утреннего туалета и молитвы скромный завтрак, обыкновенно чай с хлебом, потом два часа уроков и рукоделия. Обед подавали ровно в полдень. За длинными столами в столовой друг напротив друга усаживалось по двадцать девочек, во главе стола надзирала за порядком классная дама. После обеда до двух часов короткий отдых и снова до пяти вечера занятия. В двадцать ноль-ноль ужин, пара часов свободного времени и в десять вечера сон.
Скромная терпеливая Маша легко приняла суровые требования и полюбила тишину учебных классов со скрипом пёрышка по бумаге, когда на чистый листок красивой вязью ложатся слова урока.
Воспитанницы, отличившиеся примерным поведением и успехами в науках, при выпуске удостаивались установленных наград: высшая из них – золотое вензелевое изображение (шифр) имени императрицы для ношения на левом плече с бантом и голубыми и белыми полосками. Кроме того, каждому выпуску выдавались большая и малая золотые медали и такие же серебряные.
Исторический Архив хранит список окончивших курс воспитанниц всех учебных заведений в 1900 году, коим вручены почётные медали.
Институт императрицы Марии.
1. Колчина Мария – Шифр большого размера
2. Медведкова Лидия – Большая золотая медаль
3. Сукнева Антонина -Большая серебряная медаль
4. Ковалевская Александра – Большая серебряная медаль
Выпускницы, закончившие институт с отличием, получали звание учительниц без экзаменов, и могли претендовать на вакансии в учебных заведениях, поэтому Мария Александровна немедленно подала прошение назначить её на первую же освободившуюся вакансию классной дамы в Мариинском институте.
Поскольку молодые классные дамы имели обыкновение выходить замуж, должность классной дамы вскоре была получена, но уже через год Марии Александровне пришлось испросить дирекцию предоставить ей новую справку:
«Свидетельство
Дано оно свидетельство классной даме Института Императрицы Марии дочери художника Марии Александровне Колчиной в удостоверение того, что со стороны института препятствий не встречается на вступление ея в законный брак с сыном Диакона Михаилом Васильевичем Николаевским. 24 января. 1904 год».
Мама Марии, Мавра Илларионовна, отнеслась к выбору дочери с большим недовольством. В мечтах она видела Машу хозяйкой богатого особняка с собственным выездом и дачей где-нибудь неподалёку от Петербурга. Умница и красавица, закончившая институт с Большим шифром, могла бы сделать партию получше, чем выйти замуж за сына деревенского дьячка без гроша в кармане. Но Маша проявила настойчивость, и Мавре Илларионовне, хоть и нехотя, но пришлось согласиться.
Документы прабабушки Колчиной, связанные с Институтом Императрицы Марии мы с мужем сфотографировали в архиве.
Кроме прошений и свидетельств, к делу была приложена очень интересная расписка, второпях написанная синим карандашом:
«За первую половину уроков музыки для воспитанницы Мариинского института Марии Колчиной 25 руб. от обер-прокурора Святейшего Синода К. П. Победоносцева».