Европейское космическое агентство (ESA) запустило ракету-носитель Ariane V с межпланетной станцией JUICE, которая отправится к трем спутникам Юпитера. Об этом сообщила компания-оператор запуска Arianespace. Запуск был перенесен с 13 апреля из-за погодных условий.
JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer) будет исследовать три естественных спутника газового гиганта — Европу, Ганимед и Каллисто.
Зонд должен достигнуть первых двух ледяных спутников к июлю 2031 г. – станция будет исследовать поверхности Каллисто и Ганимеда. В декабре 2034 г. планируется выход к Ганимеду, интерес к которому у ученых наиболее велик.
Миссия зонда заключается в изучении крупнейших спутников Юпитера на предмет потенциальной жизни в их океанах, а также их поверхности, атмосферы и самих колец гиганта.
Изначально проект носил название Jupiter Ganymede Orbiter (JGO) и являлся частью международной космической программы, в которую входили ESA, «Роскосмос», Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) и Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA). Стоимость проекта составила 1,6 млрд евро.