Будущий император Павел I родился в Петербурге в сентябре 1754 года. На сегодняшний день существует целых четыре версии его происхождения. И ни один историк не может точно сказать, какая из версий реальна.
По первой версии отцом Павла был Петр III. Официальная версия, однако многими историками не признается. Сама Екатерина II в мемуарах тоже писала, что отцом ее сына является не муж. Конечно, если взглянуть на портреты «отца» и «сына», то можно увидеть внешнее сходство. В общем-то, характерами и поведением оба императора тоже были схожи. Не зря у Екатерины II не складывались отношения ни с мужем, ни с сыном. Сам Петр III любви к Павлу не питал, виделся с ним лишь изредка. Если эта версия происхождения Павла правдива, то страной после Екатерины продолжали править потомки Романовых, хотя, конечно, по закону их уже нельзя было считать Романовыми, их династия называлась Гольштейн-Готторп-Романовы. Кстати, у Павла I была младшая сестра – Анна, девочка прожила всего 2 года (1757-1759). Официально ее отцом, также считается Петр Федорович, но историки называют настоящим отцом девочки Станислава Августа Понятовского, который был к тому моменту фаворитом великой княгини.
Вторая версия утверждает, что настоящий отец Павла тогдашний фаворит Екатерины Алексеевны Сергей Салтыков. Эту версию разделяет большее количество историков. Эта теория подтверждается и самой Екатериной, правда у нее к тому были мотивы, поэтому нельзя считать ее «показания» абсолютно достоверными. Противники версии считают, что у внешне весьма привлекательных Екатерины и Салтыкова не мог родиться столь некрасивый ребенок, каким был Павел. Если правдива эта теория, то все следующие правители Российской империи после Петра III никакого отношения к Романовых уже не имели, а фактически были Салтыковыми. Зато хотя бы в меньшей степени были немцами и в большей русскими по крови. Говорят, императрица Елизавета сама посоветовала великой княгине забеременеть от Салтыкова, видя, что ее племянник не желает иметь детей от жены. Екатерине II была выгодна эта версия, потому что так она могла объяснить, почему царствует сама, не допуская Павла, который не является членом правящей династии, если его отец Сергей Салтыков.
Согласно еще одной версии, ребенок Екатерины был рожден мертвым, и Елизавета, не желая ждать наступления новой беременности невестки (и первая-то была очень долгожданной) якобы послала верного человека найти в крестьянской семье новорожденного мальчика. Версию подкрепляют тем, что Павел совсем не похож на мать, а еще и тем, что Екатерина совсем не любила мальчика. Если верить этой версии, то все цари после Петра III также не имеют отношения к Романовым.
Наиболее фантастическая версия гласит, что настоящей матерью Павла была Елизавета Петровна. Якобы императрица родила незаконнорожденного ребенка, и чтобы у ребенка были неоспоримые права на российский трон, подменила своего ребенка на ребенка Екатерины. В пользу версии говорит то, что Елизавета сразу же забрала ребенка себе и воспитанием Павла тоже занималась сама, полностью отстранив Екатерину и Петра. Имя мальчику также дала Елизавета. А еще Елизавета обожала Павла. Если эта теория верна, то последующие правители - Романовы и прямые потомки Петра Великого.
А какой версии придерживаетесь вы?