Сам по себе учебный год 1991/1992 для меня был ничем не примечательным. Я все так же хорошо учился в школе, ходил на гимнастику шесть дней в неделю, читал много книг и гулял во дворе, когда была такая возможность. Но все острее ощущалось, что наступают тяжелые времена. Если раньше мы ходили в магазин с талонами, так как нельзя было покупать больше определенного объема товаров, то сейчас мы делали мало покупок из-за нехватки денег.
Папин завод продолжал работать, и он пока еще получал зарплату. А вот мамина строительно-монтажная организация, где она работала инженером-сметчиком, прекратила свое существование. И это неудивительно, ведь в Степногорск активно завозили заключенных, которые и строили всё вокруг. В 1991-м году с задней стороны нашего дома обнесли деревянным забором с колючей проволокой территорию и стали строить там два новых детских сада. В 1992-м с передней стороны тоже сделали зону с вышками автоматчиков и всеми другими атрибутами, здесь начали строить школу.
Мы жили на шестом этаже, и куда бы я ни посмотрел из окна или с балкона, везде была зона. Зэки часто светили в окна зеркалами или другими предметами, делая солнечные зайчики.
У многих пацанов во дворе стали появляться самодельные ножи и другие предметы, которые более старшие парни выменивали у зэков на еду. Все во дворе знали, что в определенном месте в заборе есть доска, которую можно сдвинуть и пройти до вышки с автоматчиком. А тот уже может подозвать заключенных, у которых есть что-нибудь на обмен. Конечно, самому охраннику тоже что-то доставалось. И такая картина с зонами была во всей «новой» части города – в седьмом и моем девятом микрорайоне. Возможно, из-за этого и понятия у мальчишек во дворе были суровые. Драки были постоянно, так как все время кому-то хотелось подняться вверх в дворовой иерархии...
Перед наступлением учебного года у нас дома прошла большая перепланировка. Папа сделал перегородку в зале, отведя собственный «угол» для моей старшей сестры – Иры. Там был самодельный встроенный в перегородку шкаф, кресло-кровать и учебный стол со стулом. Меня и Наташу переселили в маленькую комнату, а родители заняли большую комнату. До этого родители были в маленькой комнате, мы втроем в большой, а зал был просто залом. Я стал завидовать Ире, так как у нее появилась своя комната, пусть и не совсем обычная и без окна....
А весной 1992-го родители сказали, что теперь у нас будет своя дача. Ну как дача... От завода папе, как и многим другим сотрудникам ГПЗ-16, выдали 10 соток. Это были участки в степи – самая настоящая целина. Но мы были очень рады такой возможности. Ведь купить нормальную уже обустроенную дачу не смогли бы. Мама уже не работала, а на одну папину зарплату впятером жить было тяжело.
Большинство соседей по даче заказывали трактор, который всю эту целину перепахивал. Мои родители на это тратиться не стали, поэтому пришлось перекапывать вдвоем с папой обычными лопатами все 10 соток целины. Точнее, перекопали мы около восьми соток, так как еще две оставили под возведение беседки, установку трехкубовой емкости для воды и туалет, совмещенный с сарайчиком для хранения инвентаря. Строить полноценный дом на даче папа даже не планировал, на это не было денег. Поэтому из листов ДСП и ДВП с добавлением деревянных рам с небольшими окнами была построена домик-беседка. В то лето мы с папой в основном занимались возведением забора, строительством и другими «мужскими» делами на даче, а мама и сестры сажали, поливали, прореживали и так далее. Важно было собрать как можно больший урожай, ведь от этого зависело, как мы будем питаться весь следующий год.
С поливом на даче были проблемы, так как необходимо было покупать воду в водовозках, а это тоже деньги. Поэтому каждому дождю мы очень радовались, ведь он обеспечивал нам экономию. Всю эту работу по даче папа умудрялся совмещать с пятидневной работой на заводе. Мама так и не работала. Она сказала, что после завершения дачного сезона начнет искать себе что-нибудь. Хорошо, что еще были велосипеды у каждого из членов семьи. Ведь до дачи было 5 километров. Пешком идти почти час, на велосипеде за 10-15 минут доезжали! В том году трата на велосипеды стала самой большой статьей расходов в нашей семье. А в июле 1992-го нас ждало очередное неожиданное испытание...