Огромный змей - один из самых популярных отрицательных персонажей русского фольклора. В некоторых сказках он умел летать, в других - дышать огнём. В сказке "Фролка-сидень" из сборника Александра Афанасьева персонаж летал на огненных крыльях.
Ещё одной отличительной чертой Змея Горыныча считается количество голов. Чаще всего их три. Почему именно столько? Однозначного ответа на этот вопрос нет. Но есть несколько предположений.
Например, есть гипотеза, которая не имеет научных подтверждений и является лишь догадкой, что три змеиные головы могут обозначать три времени суток: утро, день и вечер. Возможно, изначально, у славян змей вовсе не задумывался, как злое существо, а являлся божеством, связанным с природой.
После прихода христианства Змей Горыныч стал олицетворять собой собирательный образ кочевников, "степной угрозы". Об этом говорит в своём труде "Кочевые народы степей и Киевская Русь" пишет советский и украинский историк-медиевист Пётр Толочко. Обычно, для нападения объединялись несколько кочующих племён. Многочисленные орды обстреливали русские города огненными стрелами. Вот вам и многоголовый змей получился. Каждая голова - это хан со своей армией.
В некоторых сказках у Змея Горыныча больше, чем три головы. Их может быть 3,6,9 или 12. Число, как правило, кратно трём. Впрочем, бывали случаи, когда богатырь был вынужден драться с семиглавым змеем.
Символически многоголовость связана с древними представлениями о добре и зле. Считалось, что у зла много лиц. Оно коварно, обманчиво, легко вводит в заблуждение. Головы Змея Горыныча имели возможность отрастать вновь, после того, как добрый молодец их отрубал. Всё это - тёмная магия, направленная на затуманивание разума.
Справедливости ради, стоит отметить, что и одноголовый дракон на Руси имелся. Его изображение можно увидеть на древних монетах. Змей-дракон с высоким гребнем вдоль спины именовался он Змеем Горынычем. Впервые такой рисунок появился на деньгах великого московского князя Василия Дмитриевича (1389-1425 гг.).
Чуть позднее - на деньгах двух великих князей: Бориса Александровича и Михаила Борисовича Тверских.
Впрочем, возможно, это вовсе не наш Горыныч. Но уж очень похож! И крылья на месте, и хвост, и огнём вон как дышит!
А как вам кажется, какое количество голов должно быть у Змея Горыныча и почему?