Уехали втроем, а возвратились лишь двое.
Сергей - начальник производства. Знакомы мы не один год. С уверенностью могу сказать о нём, как о порядочном и отзывчивом человеке. В тот последний месяц весны он с друзьями запланировал выезд на реку Каму. Мужики собирались ловить рыбу, получить новые впечатления и отдохнуть в уединении с природой, вдали от надоевшего быта. Собирались исключительно мужской компанией. В том числе был и я. Но в последний момент, буквально за несколько дней до отъезда, сломал ногу. Позже я сделаю вывод, что отделался малой бедой.
И так, собрав рюкзаки и снасти, Сергей, Андрей и Григорий в скором времени прибыли к берегам Камы. Сергей и ранее бывал в здешних местах, поэтому знал хорошие места для отдыха и рыбалки. В этот раз им не посчастливилось, поскольку привычные места оказались заняты другими рыбаками и туристами.
По прошествии нескольких часов, наконец, осели и разбили лагерь. Место хоть и не знакомое, но приглянулось мужикам.
Разобрали снасти, подготовили надувную лодку. С берега рыбалка не задалась, отплыли поодаль - то же самое. Тогда мужики, махнув рукой, вернулись в лагерь.
— Рыбы нет! — сердился Андрей.
— Не наш день. Завтра клев пойдет, — подбодрил Сергей.
И приготовив нехитрый ужин, решив, что утро вечера мудренее, улеглись спать.
Но и на следующий день удача не пришла к мужикам. Удочки покоились в руках раздражённых друзей. Тихая гладь воды, не единого всплеска, словно рыба исчезла с этого места.
Близился вечер. Садок по-прежнему пустовал.
—Мужики, — протянул Григорий, – Не нравится мне это место. Тихо, как на кладбище. Обратили внимание, что и птица над водой и берегом не летает?
— А ты верно заметил! — задумчиво ответил Андрей. — Будто неживое всё вокруг.
— Ну полно, мужики! Не унываем! Я вот что предлагаю. На рассвете собрать вещи и перебраться на другое место, — предложил Сергей.
На том и сговорились.
Вечером, достав бутылку водочки, сидя у костра, мужики вели задушевные разговоры. Говорили о том, о сём: о работе и детях, о политике и семейных дрязгах. Так за разговорами время перевалило за полночь.
— Ну, всё, мужики, отбой! — на правах старшего скомандовал Сергей.
— Ты иди, иди. Мы еще чутка посидим. По папироске выкурим и придем, — ответил Григорий.
— Знаю я ваши по одной папиросе! —поглядывая на недопитую водку, ухмыльнулся Сергей и проследовал в палатку.
Забравшись в спальный мешок, крепко уснул. Проснулся уже глубокой ночью. Оглядел палатку и понял, что товарищи так и не ложились спать. «Неужели до сих пор сидят?» —подумал Сергей и прислушался. Снаружи палатки царила тишина. Ни голосов, ни единого шороха и звука. Давящее безмолвие окутало всё вокруг.
«Да чтоб вас!» – выругался Сергей, выбираясь из палатки.
В костре едва теплились красные угольки. Товарищей на прежних местах не оказалось.
— Андрей! Гриша! Вы куда запропастились? — окликнул Сергей. Обойдя вокруг палатки, он вернулся и, взяв фонарик, направился к берегу.
— Эй! Где вас черти носят? Андрей, Гриша! — продолжал звать он. Неожиданно Сергей заметил густой голубой туман, что подступал к его ногам. И с каждым шагом обволакивал его, становясь всё тяжелей. На реке он растекся плотным слоем в несколько метров высотой. Здесь, в гуще влажного тумана Сергей увидел своих друзей. Неестественно медленно двигаясь, они погружались в ледяную воду.
— Вы что, совсем ополоумели?! —закричал он.
Ни Андрей, ни Григорий не отреагировали на его крик. Словно обезумев, они смотрели на что-то незримое для Сергея и продолжали идти в тумане в самую глубь реки.
Сергей бросился к ним и в это же мгновение фонарь погас. «Чертовщина!» — пронеслось в голове. Находясь в тумане и шлепая по воде, он ничего не видел дальше вытянутой руки. Сергей продолжал звать товарищей, но они по-прежнему не откликались. Сердце бешено колотилось, в висках стучало.
«Боже, что это делается?!» — в сердцах прошептал он. И тогда сквозь пробивающийся в тумане лунный свет перед ним возник Андрей. Тот не замечал его и смотрел стеклянными глазами поверх Сергея. Его посиневшие губы дрожали, из глаз текли слезы.
Сергей чувствовал: нечто зовет его товарищей, оно таится позади него, в самой толще тумана.
Схватив Андрея за шиворот, потащил его на берег, подальше от тумана. Он сопротивлялся и продолжал смотреть в зловещий туман.
—Опомнись! — яростно прорычал Сергей, хлестая Андрея по лицу.
— Что это?— с полными безумия глазами прошептал товарищ и, потеряв сознание, упал на землю.
Из тумана послышался полный ужаса крик Григория. Он разнёсся эхом за километры вокруг и растворился в ночи. Наступила мертвая тишина.
Сергей снова бросился к реке и, погрузившись в темную воду, искал второго друга. Туман развеялся. Рассекая водную гладь и погружаясь с головой в ледяную реку, Сергей надеялся отыскать Григория. А когда его силы иссякли, он едва выбрался на берег. Рядом с ним лежал Андрей. Еще вечером он имел черные волосы. Теперь голова мужчины оказалась седа.
— Что ты видел в тумане? — спросил Сергей, когда друг, наконец, открыл глаза.
— Я не помню, — растерянно ответил Андрей. — Но это вызвало животный страх. Летел, словно мотылёк на огонь, зная, что сгорю. Я не мог сопротивляться зовущей меня силе. Она овладела моим разумом!
В ту ночь они видели Григория в последний раз. Поиски результатов не дали. Не нашли его ни среди живых, ни среди мертвых. Произошедшее списали на несчастный случай. Мол, перепил водки и сгинул в реке. И хотя Сергей и Андрей в два голоса твердили о странном тумане над водой, что поглотил друга, им никто не поверил. «Допились до белой горячки!» — понесла молва.
И хотя тела не обнаружили, спустя время пропавшего без вести товарища объявили умершим. После всего, что случилось на реке, Сергей очень переживал о канувшем в безызвестность друге и мучился виной.
Однажды я спросил его:
— Почему же ты не поддался тому, что манило мужиков Туман? Как ты устоял?
— Я верю в Бога, и мой нательный крест всегда со мной. Я не уверен, но, думается мне, он защитил меня от того, что скрывалось в тумане. Андрей и Григорий - неверующие, на их шеях крестов не бывало...
Стоит ли говорить, что я верю Сергею. Да и не пьяница он вовсе. И с ума по одиночке сходят, а не втроём! А как вы считаете, что всё таки произошло на реке?
