Большой путь с грустным финалом.
Виталий Кустов далеко не последний человек в истории ленинградского хоккея. Он родился в Ленинграде 23 мая 1941 года — за полгода до блокады города. Родителям будущего профессионального спортсмена в обстановке тотального голода удалось не только уцелеть самим, но еще и спасти жизнь новорожденному Виталию. Даже страшно представить, каких сил им стоил этот подвиг.
По окончании Великой Отечественной войны герой этого текста всерьез увлекся хоккеем. Как раз в те годы хоккей с шайбой, который тогда именовали канадским, начал по популярности обходить привычный всем хоккей с мячом. Кустов решил не уходить далеко от новой моды и начал играть за ленинградский «Кировец». Возможно, перспективный форвард провел бы в этой команде всю карьеру, но спустя 2 года после его прихода она была расформирована из-за отсутствия результатов.
Это обстоятельство помогло Виталию решиться на переход в другой клуб. Благо, покидать родной и любимый Ленинград ему не пришлось — нападающий пополнил ряды местного СКА. Тогда игрок еще даже не подозревал, что он задержится в этой команде на долгие 14 (!) лет. Развал «Кировца» фактически спас нашему герою карьеру — в СКА он почувствовал вкус победы. Хотя ради успеха форварду пришлось проявить завидное терпение. Он мог стать обладателем Кубка СССР уже в 1968 году, но в финальном матче СКА был разгромлен доминировавшим в советском хоккее ЦСКА со счетом 1:7. Причем единственную шайбу в составе питерских армейцев забросил именно Кустов. Но к тому моменту она уже ничего не решала — счет был 5:0 в пользу соперника. История повторилась в 1971 году. СКА вновь остановился в шаге от заветной цели, только на этот раз на его пути встал «Спартак» (5:1). Интересно, что в полуфинале Кустов и компания взяли реванш у ЦСКА за поражение трехлетней давности и победили статусного соперника со счетом 7:5. На тот момент такой результат был настоящей сенсацией.
Между неудачами в Кубке СССР уместились несколько триумфов ленинградского клуба. В частности, хоккеисты СКА дважды кряду выигрывали Кубок Шпенглера — далеко не последний с точки зрения уровня соревновательности турнир. А по итогам сезона-1970/71 ленинградцы во главе с нашим героем завоевали одну из двух бронзовых медалей чемпионата СССР в своей истории. И это достижение было куда ценнее финала Кубка. Поскольку Кубок СССР — это скоротечный турнир, в котором присутствовал элемент случайности и везения. А для достижения результата в советском первенстве, необходимо было на протяжении всего сезона держать свой уровень. Поэтому ценность той бронзы для СКА очень сложно преувеличить.
Одной из главных ударных сил той команды была тройка Игорь Щурков — Виталий Кустов — Дмитрий Копченов, которую создал Николай Пучков. Интересно, что болельщики дали этому сочетанию необычное прозвище — ССМ. Но не стоит искать здесь какую-то логику — это не случай легендарной тройки Игоря Ларионова, которую прозвали КЛМ (по первой букве в фамилии каждого из трех хоккеистов). Объяснение аббревиатуры ССМ дал хоккейный историк Дмитрий Чепелев:
«CCM — это канадский производитель хоккейной экипировки, продукция которого в тот момент уже начала просачиваться в СССР. Клюшки или перчатки с тремя этими заветными буквами можно было увидеть только у настоящих хоккеистов, и они считались символом чего-то действительно классного. Вот и тройку Щурков — Кустов — Копченов, как самую молодую в СКА и задорную по игре, для краткости называли теми же буквами, только переиначив их с латиницы на более привычную кириллицу. Ну и расшифровку сочинили соответствующую, даже в двух вариантах — «Самые СМелые», «СумаСшедшие Мальчишки».
В 1975 году Кустов решил повесить коньки на гвоздь и начать тренерскую карьеру. Закончив школу тренеров, он возглавил команду местного института. Казалось, что это лишь первая ступень новоиспеченного тренера на пути к успеху в абсолютно новом ремесле. Но время показало, что этот шаг стал первым и последним. По слухам, Виталий испытывал серьезные проблемы с алкоголем и частенько злоупотреблял им. Проблема с неконтролируемой тягой к спиртному привела к тому, что в 2000 году прославленный форвард ленинградского СКА скончался от алкогольного отравления. Через 3 года Кустова ввели в Галерею славы ставшего родным клуба, навсегда увековечив его память.