В настоящее время рекомендуется свободный режим вскармливания грудных детей, когда ребенок сам регулирует интервалы между кормлениями, просыпаясь к моменту приема пищи, вполне допустим в условиях достаточно высокой культуры семьи и, конечно, при безупречном состоянии здоровья ребенка.
Прикладывание к груди должно осуществляться с первого дня по требованию ребенка, по любому знаку голода или дискомфорта. Знаками голода могут быть активные сосательные движения губ или вращательные движения головы с различными звуковыми явлениями.
Частота прикладывания к груди не реже, чем через 1,5-2 часа днем и через 3-4 часа ночью. Число кормлений может широко варьировать в зависимости от состояния лактации и качества молока у матери, активности и самочувствия ребенка. Наибольшую сложность при такой системе вскармливания представляет правильная трактовка матерью крика ребенка (необходимо научиться различать крик голодного ребенка).
В дальнейшем мать и ребенок выбирают комфортное для них «расписание», при котором дневные кормления осуществляются, как правило, через 2,5-3,5 часа, а ночной интервал увеличивается.
Для поддержания лактации особенно значимы ночные кормления, так как ночью уровень пролактина более высокий. Нельзя ограничивать длительность прикладывания даже тогда, когда ребенок практически ничего не высасывает, а дремлет у груди. Потребность в контакте и сосании может носить самостоятельный характер, относительно независимый от пищевого поведения.