Бывший муж Натальи Акимовой Андрей Краско, спустя годы после развода говорил: "Наташа не могла жить без «итальянских страстей», считала, если все не «горит синим пламенем», значит, это не любовь". Таково у актрисы и отношение к жизни: гореть, светить, быть нужной и важной, отдавать себя полностью любимому делу и дорогим людям.
Родившаяся в Таллине 16 октября 1957 года Наталья ещё в школе проявила свой актёрский талант, а потому, получив аттестат, отправилась поступать в Ленинградский государственный институт театра, музыки и кинематографии. Талантливая абитуриентка понравилась экзаменаторам и стала учиться под руководством знаменитого театрального педагога Аркадия Кацмана и тогда еще начинающего режиссера Льва Додина.
Раз Додин решил поставить со студентами курса спектакль «Братья и сестры» - на основе тетралогии Фёдора Абрамова «Пряслины». Наталья получила в постановке роль Лизы, исполняя которую покорила и критиков, и зрителей.
Но после получения диплома Наталью вместе с выпускниками курса распределили в Томск, где молодым актерам предстояло поучаствовать в становлении начинающего театра. Помещения для ТЮЗа не было — репетиции и постановки шли на сцене городского Дворца пионеров.
Сибирский период жизни Акимовой выдался несладким: зима 1979 года была очень холодной, артисты замерзали в своих съёмных квартирах, в магазинах «не было ничего, кроме хлеба и тортов», голод и отчаяние доводили до слез.
После возвращения в 1980 году в Ленинград, 23-летняя артистка устроилась в Большой драматический театр. А через 3 года Лев Додин, ставший главным режиссером Ленинградского Малого драматического театра, пригласил актрису в свою труппу.
В 1985 году в МДТ прошла первая премьера спектакля "Братья и сёстры" - теперь уже на профессиональной сцене. Публика восторженно принимала постановку. Через год её показали в Киеве, затем — в городах ГДР. Последовали гастроли по Европе, США, странам Дальнего Востока. Всюду артистов принимали с восторгом и овациями.
Репертуар Натальи Валентиновны пополнился постановками по Чехову, Тургеневу, Бернарду Шоу...
Первое участие в киносъёмках случилось у актрисы ещё до отъезда в Томск. Но роль в короткометражке «Личное свидание» не сделала её узнаваемой. А главная роль отзывчивой работницы завода Натальи Щипихиной в картине 1980 года «Долгие дни, короткие недели…» легко завоевала симпатию аудитории, после чего актрисе стали поступать предложения от других режиссёров.
Правда, в основном это были роли второго плана.
Заметная роль в кино появилась в картине Владимира Хотиненко «В стреляющей глуши», где на фоне событий времён революции актриса блестяще воплотила драматический образ жительницы деревни Анны Петровны.
В 1988 году в фантастическом фильме-притче того же режиссёра "Зеркало для героя" Акимова воплотила мать главного героя.
В 90-х на первом плане исполнительницы оказались семья и театр - фильмов почти не было (у актрисы родился сын).
В новом веке актриса стала чаще появляться в кадре.
Личная жизнь у талантливой лицедейки наладилась не сразу. В молодости она вышла замуж за однокурсника Андрея Краско. Посмотрите, как гармонично они смотрятся вместе в этой шедевральной инсценировке песни Высоцкого:
Но люди, близко знавшие пару, утверждали, что их совместная жизнь не была гладкой и они часто скандалили еще до свадьбы. А после заключения брака пробыли вместе совсем недолго: Наталья полюбила другого. Андрей предложил своему другу Игорю Скляру пожить у них. Как только гость почувствовал глубокую симпатию к Наталье, сразу поспешил съехать, чтобы не разрушать чужой брак. Но женщина ушла следом за ним. Андрей Краско тяжело переживал разрыв.
А новоиспечённые супруги счастливо жили десять лет в гражданском браке, а 1991 году, после рождения сына Василия, узаконили свой союз. И по сей день вместе. Их сын долго определялся с выбором жизненного пути: сначала обучался философии, затем занялся театральным образованием, после чего поступил в духовную академию, чтобы стать священнослужителем.
Наталья Акимова по-прежнему служит в МДТ. По-прежнему играет в некогда прославившей её постановке «Братья и сестры», только теперь 65-летняя актриса выходит на сцену в образе матери Лизы и Михаила Пряслиных — Анны.