Вторая мировая кардинально изменила авиационные гонки. Если до войны это были мероприятия, побуждавшие инженеров создавать новые быстрые машины, заточенные на победу в определенных условиях состязания, то после войны акцент сместился на боевые самолеты, которые массово списывались со службы и стоили существенно дешевле. Их выкупали, дорабатывали и выпускали на гоночные маршруты.
После войны
В сентябре 1946-го года состоялась первая послевоенная гонка Bendix Trophy. Большинство машин, выставленных на соревнование, были Lockheed P-38 Lightning или его модификации. Дешевый и быстрый, P-38 казался идеальной машиной для Bendix Trophy.
Но голливудский гонщик Пол Манц думал иначе. Он взял истребитель P-51C, модифицировал его крылья, увеличив расположенные в них топливные баки до объема, достаточного для беспосадочного преодоления дистанции Bendix Trophy. И победил со скоростью 446.2 мили в час.
Проигравшие быстро сообразили, в чем секрет успеха и начали массово пересаживаться на P-51.
В 47-м Пол Манц повторил свой успех, но уже не так мощно, как год назад: с отставанием всего в 78 сек. в спину ему дышал Джо ДеБона на своем P-51D.
Но не смотря на то, что в 47-м году Bendix Trophy Race стала гонкой Мустангов, в состязании приняли участие несколько интересных машин, отличных от P-51: бомбардировщик A-26 Invader, истребители P-63 Kingcobra и P-38 Flying Shamrock.
В 1948-м году доминирование P-51 на Bendix Trophy укрепилось еще больше. Тем не менее, среди табуна Мустангов было одно яркое исключение - британский многоцелевой бомбардировщик de Havilland Mosquito.
В отличие от поршневых истребителей, которые в послевоенные годы массово списывались со службы, бомбардировщики оставались в строю. И завладеть Москитом в собственность для участия в гонках было не так уж и просто. Но одному человеку это удалось.
Дон МакВикар
Этим человеком стал Дон МакВикар - амбициозный энтузиаст авиации, коммерческий пилот и бизнесмен.
Во время войны МакВикар доставлял самолеты через Атлантику на европейский театр военных действий. В 1942 году его наградили Королевской наградой за полеты в Арктике. К 1943 году он был летным инструктором и капитаном летающей лодки, впервые в истории совершил полярные полеты по «Багровому маршруту» между Европой и западной Канадой. В 1944 году получил орден Британской империи за ценные заслуги в авиации.
Во время войны Дон познакомился с Эрлом Ортманом - пилотом гонки Cleveland Air Race. Ортман летал на ‘Marcoux-Bromberg’ Keith Rider R-3, а МакВикар был неравнодушен к этой машине: это был первый гоночный самолет, который он увидел в своей жизни. В общем, парни подружились.
После войны МакВикар вернулся в Канаду и основал компанию World-Wide Aviation Consulting. Он помогал летчикам, вернувшимся с войны, найти работу в авиации. Кроме того, компания МакВикара перегоняла транспортные самолеты (такие, как Douglas C-47/DC-3 и C-54/DC-4) из Северной Америки в 39 стран мира.
В 1947 году МакВикар вместе со своей супругой Лореттой отправился в Калифорнию, чтобы лично осмотреть двухмоторный самолет Convair 240, на перегоны которого он получил несколько заказов из разных точек мира. Находясь в Калифорнии, Дон смог запланировать встречу со знаменитым пилотом - гонщиком Бенни Ховардом. Парни хотели обсудить особенности полетов на Convair 240, но большую часть времени посвятили воспоминаниям о гоночных днях Ховарда.
Особый интерес МакВикар проявил к Bendix Trophy, на что Ховард предложил Дону принять участие в этой гонке. А чтобы составить конкуренцию Мустангу Пола Манца, порекомендовал выставить на соревнования dHavilland Mosquito.
Дон загорелся этой идеей.
По пути домой МакВикары заехали в Кливленд на национальные авиагонки. Дон надеялся встретить там своего военного друга Эрла Ортмана. Но Ортман в той гонке участия не принимал. Друзья не встретились, зато МакВикар, посмотрев на состязания, окончательно принял решение участвовать в Bendix Trophy Race 48-го года на Моските (который еще надо было где-то найти).
Москиты МакВикара
Кроме того, что Москиты еще стояли на вооружении, их активно разыскивало и скупало китайское националистическое правительство для войны против коммунистических повстанцев. Поэтому поиски доступного для покупки самолета в хорошем техническом состоянии заняли много времени.
Но в июне 1948-го по наводке своего старого друга Пол нашел таки две машины, выставленные на аукцион. Это были бомбардировщики Mk.25 канадского производства, оснащенные двигателями Packard Merlin 225. МакВикар предпочел бы версию Mk.35: 35-ый оснащался более мощными двигателями Merlin с наддувом, которые также использовались на Мустангах P-51, с которыми предстояло состязаться на Bendix Trophy. Но выбирать было не из чего и компания World-Wide Airways стала гордым владельцем двух Москитов с бортовыми номерами KA984 и KB377, купив их по 1500 долларов за штуку.
Самолеты находились в аэропорту Eastern Passage недалеко от Дартмута в Галифаксе, Новая Шотландия. Их надо было перегнать в Дорвал, где планировалось их подготовить к Bendix Trophy 1948 года.
12 июня МакВикар и его верный эксперт по Москитам Томми Колахан отправились принимать купленные самолеты. Обе машины были в хорошем состоянии, но нуждались в техническом обслуживании.
МакВикар оставил Колахана в Галифаксе с крупной суммой наличных денег и тот начал готовить Москиты к перелету домой.
2 июля Томми Колахан позвонил Дону и сказал, что Москиты готовы к испытательному полету. Маквикар вернулся в Галифакс, прихватив с собой пилотов Билла МакЛарена и У. Б. «Бада» Уолтера.
Первый пробный полет МакВикар решил выполнить лично. Он сел за штурвал KB377 и попытался взлететь. Но во время разгона машина неожиданно дала крен влево. МакВикар машинально вывернул руль до упора в правое положение, но это не помогло. Крен был настолько сильный, что Дон прервал взлет и вернулся в начало полосы.
МакВикар, много чего повидавший за свою карьеру пилота, был потрясен. Томми Колахану, который наблюдал за взлетом, он соврал про проблему с тормозами, а потом поехал в свой гостиничный номер, где неспешно приходил в себя под действием частых малых доз вискаря.
Алкоголь сделал свое дело и к утру Дон уже был в форме. Он выбрал для взлета другую полосу, успешно поднял KB377 в небо и отлетал испытательный полет, получив от управления Москитом огромное удовольствие. По возвращении на аэродром МакВикар передал KB377 МакЛарену, который погнал его в Дорвал.
Второй борт, KA984, МакВикар решил гнать в Дорвал самостоятельно. Они с Томми Колаханом поднялись на борт, Дон вырулил на взлетно-посадочную полосу и пошёл на взлет.
Все было прекрасно, пока они не прошли точку невозврата. Как только колеса Москита оторвались от земли, из-под капотов двигателя появились струйки белого пара. Выбора не было - МакВикар убрал шасси и начал набирать высоту. Почти одновременно с этим кабина заполнилась густым белым дымом. Парни было подумали, что это пожар. Но дым рассеялся и они решили продолжить полёт.
В целом путь до Дорвала они преодолели без особых проблем, если не считать того, что под конец по какой-то причине открылся бомбовый отсек, что послужило причиной дополнительной вибрации самолета.
А вот при заходе на посадку опять приключилось приключение: при опускании шасси колеса выдвинулись, но индикаторы показывали, что стойки не зафиксировались в конечном положении. Попытки решить проблему штатно ни к чему не привели и Колахан взялся за отвертку. Проблему он не решил. Но за полчаса ему удалось убедиться в том, что стойки зафиксировались и можно попробовать садиться.
МакВикар удачно приземлил второй Москит. Птички были в родном гнезде, надо было начинать подготовку к Bendix Trophy.
Деньги на прокачку
Для подготовки Москита к гонке в его конструкцию надо было внести изменения, а денег на это у МакВикара не было. Он начал искать спонсора.
По аналогии с автоспортом, МакВикар рассчитывал, что спонсором его участия в Bendex Trophy согласится стать какая-нибудь нефтяная компания. Но все, к кому Дон обратился, ему отказали. Единственной компанией, которая согласилась помочь, была Kendall Oil Company. Но они предложили не деньги, а свою продукцию для замены масла в движках Москитов. Но это никак не помогало доработать самолет.
В конце июля на связь с МакВикаром вышел его друг Карл Миллард и поинтересовался, не рассматривает ли Дон вариант продажи одного из своих Москитов.
В принципе, для участия в гонке МакВикару было достаточно одного самолета. Продать второй для того, чтобы на вырученные деньги нормально подготовиться к состязанию, выглядело нормальной идеей. МакВикар согласился уступить один из своих Москитов за 5000 долларов.
Миллард заявил, что готов организовать сделку на такую сумму, но потребовал комиссию 10%. МаВикар был в ярости, он назвал Милларда вором. Однако деваться было некуда: время утекало, самолет надо было готовить к гонке. И МакВикар продал одного из своих Москитов.
Выбор пал на KA984, т.к. он имел больше часов налёта, чем KB377. Ну и наверное Дон помнил, какие у него были приключения с KA984 во время перегона. В общем, решение на момент продажи казалось разумным.
Покупателем Москита был Джесси Сталлингс, президент компании American Airlines, проживавший в Нэшвилле, штат Теннесси. Он приехал в Дорвал, чтобы лично осмотреть покупаемый самолет. Джесси согласился на сделку при условии, что KA984 разовьет скорость 400 миль в час в горизонтальном полете на высоте 10 000 футов. МакВикар был удивлен этой просьбой, поскольку не был уверен, что Москит способен достичь такого результата.
Пробный полет выполнил Билл Макларен, Сталлингс полетел с ним. Они почти добрались до 400-т и Сталлингс купил KA984.
Как оказалось, Сталлингс искал Москита для участия в в Bendix Trophy 1948 года.
Теперь у Дона Маквикора было 4.5 тысячи долларов и чуть больше месяца на то, чтобы подготовить своего Москита к гонке.
CF-CZG
Наконец-то команда МакВикара приступила к подготовке Москита к соревнованиям.
Внимание сосредоточили на установке дополнительных топливных баков. К 539 галлонам, которые вместились в крыльевые баки, в бомбоотсек добавили специально сконструированный бак на 165 галлонов. Еще один 100-галлонный бак запихали в пространство за бомбовым отсеком. Но он сместил цент тяжести к хвосту самолета. Чтобы вернуть его в нужное положение, в носовую часть установили два 20-галлонных бака и насос, перекачивающий их содержимое в основные топливные баки. В итоге общий запас топлива, который Москит мог взять на борт, составил 844 галлона. По мнению МакВикара этого было достаточно для преодоления маршрута Bendix Trophy без дозаправок.
Москиту был присвоен гоночный номер 41 и регистрационный номер CF-CZG. Самолет окрасили в кремовый цвет с зеленой отделкой. На борт нанесли логотип World Wide Airways, разработанный с использованием канадского кленового листа.
Осталось только получить гражданскую лицензию. МакВикар думал, что эту формальность уладит довольно быстро. Но Совет гражданской авиации Канады отказал в выдаче сертификата годности, аргументировав это большим количеством выявленных технических проблем.
МакВикар отправился в Октаву, разругался с Советом, но смог добиться положительного решения. Однако времени на перегон Москита в Лонг-Бич к старту Bendix Trophy почти не осталось.
Испытательный полет, совершенный за день до вылета на гонки, продемонстрировал очень впечатляющий результат - МакВикар утверждал, что его Москит достиг скорости 465 миль в час.
"Мисс Марта"
У Джесси Сталлингса дела с подготовкой KA984 тоже не стояли на месте. Он установил дополнительный топливный бак в бомбоотсек. Но общий запас топлива, который мог взять на борт его Москит, был значительно меньше, чем у самолета МакВикара.
Столлингс назвал своего Москита «Мисс Марта» в честь его новорожденной дочери. Самолет был окрашен в белый цвет с красной отделкой. На борту красовалось название компании Столлингса - Capitol Airways. В то время это была всего лишь летная школа, но со временем она выросла в полноценную чартерную авиакомпанию.
Сталлингс зарегистрировал свой Москит, которому был присвоен номер N66313. А затем без проблем получил сертификат летной годности.
"Мисс Марта" успешно добралась в Лонг-Бич и успешно выполнила требование 48-часового карантина перед гонкой.
Из Дорвала в Лонг-Бич
А вот МакВикар не успевал. Он даже связался с Полом Манцем, секретарем Ассоциации воздушных гонок, с просьбой о возможности нарушить требование карантина. Манц пообещал сделать все возможное, чтобы позволить МакВикару участвовать в соревнованиях.
Полет из Дорвала в Лонг-Бич оказался совсем не рутинным.
Вскоре после убытия МакВикар и Колахан заметили широкую полосу грязного черного масла на капоте левого двигателя. Сначала не было никаких других признаков проблемы, но вскоре началась вибрация. Самолет дотянул до первой остановки, которая была запланирована в Буффало, штат Нью-Йорк.
Колахан осмотрел двигатель и обнаружил, что масло вытекает из вентиляционного отверстия вакуумного насоса. Проблему удалось решить и вскоре МакВикар и Колахан продолжили свой путь.
Внезапно выхлоп правого двигателя стал белым с красными искрами. Было очевидно, что горит выхлопная труба. Надо было снова садиться.
Вынужденную посадку совершили в Уичито. При осмотре двигателя Колахан выявил, что вышла из строя двухступенчатая выхлопная система. Казалось, что повреждение невозможно починить, но на аэродроме нашёлся сварщик по имени Вирджил. Он провозился всю ночь, но сумел восстановить выхлопную систему.
МакВикар и Колахан снова поднялись в воздух, но полет продлился не долго. Правый двигатель начал сбоить. МакВикар принял решение вернуться в Уичито.
Когда сняли нижнюю крышку кожуха двигателя, то увидели в ней куски картера, разбитого вылетевшим шатуном. На ремонт требовалось время, которого у парней уже не было. Это поставило крест на стремлении МакВикара принять участие в Bendix Trophy 48-го года.
Гонка
Bendix Trophy 1948-го года стала одной из лучших гонок в истории. Пол Манц пересек финишную черту и победил на скорости 448 миль в час. Второе место занял Линтон Карни на другом Мустанге Манца, а третье и четвертое места достались Мустангам Джеки Кокрейна и Эда Лункена. "Мисс Марта" пришла пятой, отстав от Эда Лункена на 20 минут. Москиту не хватило топлива и пришлось сбросить газ, чтобы добраться до финиша.
МакВикар мог только гадать, какой результат показал бы его самолет, если бы не череда поломок, поставивших крест на его участии в гонке.
Эпилог
Джесси Сталлингс решил не участвовать в гонке 49-го года. Он продал свой Москит картографической компании.
Самолет потерпел несколько аварий при посадках, получил существенные повреждения и в 1956-м году был исключен из реестра актов гражданского состояния.
Дон МакВикар тоже принял трудное решение продать свой Mosquito. Его купил Дон Бассарт, который принял на нем участие в гонке 49-го года.
Гонка началась с больших надежд, но вскоре они угасли. Сначала отказала кислородная система, из-за чего ему пришлось лететь на меньшей высоте. Затем возникли проблемы с двигателем правого борта, и его пришлось заглушить. Бассарт доковылял до финиша в Кливленде на четвертом месте со средней скоростью всего 343,757 миль в час.
После Bendix Trophy Бассарт планировал совершить на своем Моските кругосветный перелет, который должен был состояться в декабре 1949 года. Он отправился в Китай для выполнения своих коммерческих обязательств, а затем по неустановленным причинам ему не разрешили вернуться в США. Жена Бассарта продала Москита компании Mark Hurd Aerial Surveys. В 1952 году в результате взрыва кислородного баллона самолет получил серьезные повреждения, не подлежащие ремонту, и был выведен из эксплуатации.