Великая Пятница — главный день Страстной седмицы, самый скорбный день в году. Церковь вспоминает суд над Христом сначала у первосвященников, а затем у Пилата, Его поругание и смерть на Кресте. Вспоминается моление Христа в Гефсиманском саду, когда Он просил Бога Отца: «Отче мой! Если возможно, да минует Меня чаша сия; впрочем не как Я хочу, но как Ты» (Мф. 26,39). Христос взял тогда с собой Петра, Иоанна и Иакова, чтобы они помолились вместе с Ним в час скорби. Но учеников сковал сон, и они мирно спали, не чувствуя смятения Своего Учителя (Лк. 22, 40-46).
Утром в Великую Пятницу Литургия не служится, потому что Сам Спаситель принес Себя в жертву на Голгофском Кресте. Совершаются царские часы, как это установлено накануне великих праздников. Царскими часы называются потому, что еще в эпоху византийских императоров государь неукоснительно являлся на службу в эти особые дни, чтобы присутствовать на чтении великих часов. Русские государи строго исполняли это древнее правило.
Перед нами проходят скорбные события Великой Пятницы. Спаситель приближается к Голгофе, он одинок – большинство учеников в ужасе разбежались. Народ, который ещё недавно встречал Его радостными возгласами, называл Царем Израиля, кричит: «Распни, распни Его!» Христос среди двух разбойников. Он претерпевает мучения и умирает на Кресте.
Мать, любимый ученик Иоанн, Его тайные ученики Иосиф Аримафейский и Никодим снимают Его тело с Креста, обвивают плащаницей и полагают во гроб.
Они спешат, потому что надо успеть до субботы, когда по законам Древнего Израиля уже нельзя будет ничего делать. У Иосифа есть готовая гробница недалеко от места казни. Там и полагают тело Спасителя.
Все эти события символически отражены в богослужении Великой Пятницы. Поскольку Спаситель умер около трех часов дня, в храмах совершается чин выноса плащаницы, на которой изображено положение во гроб Спасителя. Читается проникновенный канон на плач Пресвятой Богородицы. Все поклоняются и целуют святую плащаницу. Вечером совершается чин погребения плащаницы в воспоминание о погребении Спасителя. Затем плащаницу помещают в центре храма, где она остается для поклонения верующих вплоть до Пасхального богослужения.
В центре Рима есть церковь «Святая святых», где находится Святая лестница, по которой Иисус Христос поднимался в дом Пилата.
Она была привезена в Рим святой равноапостольной царицей Еленой в 326 году. Лестница состоит из 28 мраморных ступеней, которые покрыты деревом для защиты от истирания. В дереве проделаны круглые отверстия, чтобы верующие могли приложиться к ступеням. Установка лестницы проводилась сверху вниз, чтобы не наступать на ступени ногами. Верующие поднимаются по Святой лестнице только на коленях, читая молитвы, а спускаются уже по боковой лестнице.
Неподалеку от церкви «Святая Святых» находится церковь Честного и Животворящего Креста Господня, построенная святым императором Константином в 330 году по просьбе его матери царицы Елены. В приделе реликвий здесь для поклонения верующим выставлены частички Креста Господня, привезенные святой Еленой, часть титла — дощечки с надписью «Иисус Назарянин царь Иудейский», один из гвоздей, которым Спаситель был прибит ко Кресту, два терна от венца, бывшего у Него на голове, перст святого апостола Фомы, три камня: один – от вертепа, второй – от столба бичевания, третий – от Гроба Спасителя. В нижнем приделе находится земля, привезенная с Голгофы царицей Еленой.