10
Жизнь потекла своим чередом. Павел был вежлив и обходителен, но сердце его было закрыто для Александры. Пару раз до неё доходили слухи, что её мужа видели вместе с Лелькой, но потом у него с отцом состоялся разговор за закрытыми дверями и вечерами молодой муж всегда был дома, а у слухов пропала почва.
Рассказ Сложные времена. гл.10
Так прошла зима и началась весна. Саша переживала, что всё ещё не носит под сердцем ребёнка. Каждое воскресенье исправно ходила в церковь, усердно молилась о том, чтобы понести, но всё ещё ходила пустая.
Свекровь ни слова не говорила невестке по этому поводу, хотя в деревне было принято, что молодая жена рожает ребёнка в первый же год. В один день Саша даже хотела вновь сходить к ведьме, попросить у неё сборов специальных, чтобы скорее понести. Знала она, что бегают к старухе женщины, чтобы вытравить дитя, значит и помочь в его обретении она могла. Но в последний момент передумала, вспомнив, чем закончилось её прошлое посещение.
Отношения с мужем её расстраивали. Её вежливая холодность угнетали нежное девичье сердце. Прожив с Павлом полгода, она привязалась к нему, впустила в своё сердце, так как не могла делить постель с человеком и оставаться равнодушной к нему.
Однажды она поехала в город вместе с соседями. Был большой праздник и свекры отпустили её на ярмарку. Павел поехать не смог или не захотел. Махнув жене на прощанье рукой, он вернулся в дом.
К вечеру Александра не вернулась, как и соседи, с которыми она уезжала. Степан с женой начали беспокоиться, ругать сына за то, что не поехал с женой. Решили ещё немного подождать и отправляться на поиски.
- Не спокойно моё сердце, - говорила Прасковья сыну, - что-то случилось с нашей Сашенькой.
- Все в порядке, мама, - отвечал Павел, - загулялись на ярмарке, едут ещё, скоро будут.
Женщина в ответ лишь покачала головой. Чувствовала она недоброе, но понять, что случилось, не могла. Зажгла в своей комнате свечку перед образами и начала молиться, чтобы вернулась её невестка живой и здоровой, никем не поруганной.
Павел ушёл к себе. Прилёг на кровать. Не привычно было без жены. Привык он, что Саша все расстелит, воды ему на столе рядом приготовит, так как просыпаясь ночью, любил он глотнуть воды. А сейчас протянул руку к столику, а там пусто. И кровать велика для одного.
Обвёл взглядом комнату. Повсюду чувствовалось присутствие женщины. Он несколько месяцев до свадьбы здесь один жил, когда переехал из общей с братом комнаты, и не было так уютно ему.
Лежа, вспоминал он скромную улыбку жены, её кроткий взгляд, усердие, с которым она выполняла работу, вкусные пироги, которые Александра пекла по рецепту своей бабушки и их хватили все домочадцы. А главное - доброе отношение к нему. Лелька, когда он за ней ухаживал, только и делала, что требовала от него - то обновки, то слов ласковых, то на свадьбу намекала.
Саша же ни словом не обмолвилась, что ей зимой ходить не в чем. Пальтишко её совсем прохудилось, шали не было, а она виду не подавала. Пока в начале зимы чуть не замёрзла, возвращаясь с другого конца деревни, куда её свекровь послала. Пришла с обмороженными пальцами.
- Шубу тебе отдам свою, - сказала тогда Прасковья, - раз муж за тобой не смотрит и не видит, что тебе ходить не в чем.
Мать потом высказала сыну, чтобы не смел на жене экономить, здоровье её губить.
- А если бы она на сносях оказалась? Заморозила бы малыша и вообще родить не смогла бы больше, - проговорила женщина.
- Так не на сносях она, - отмахнулся Павел.
- Потому что любишь её мало, а детки без любви не всегда приходят, - покачала головой женщина.
- Вы меня сами женили, а теперь любви к немилой требуете? - ответил сын, - знаете ведь, что я Лельке обещал с ней обвенчаться.
- Лелька твоя уже с кем только не обнималась, - с укором проговорила Прасковья, - это ты по ней страдаешь, а она уже другого дурака ищет, который всю её семью непомерную содержать будет.
Павел вспыхнул и отошёл. Вечером направился проверить, что желает Лелька, хоть и обещал отцу больше никогда к её дому не подходить. Долго искать не пришлось, увидел он свою зазнобу с заезжим гостем, того прислали их города опись делать, девушка на нём и повисла.
- Вот как ты меня помнишь, - с обидой сказал парень, - говорила, что уmрешь с тоски, если на другой женюсь. А сама быстро утешение нашла.
- Ты меня не вини, - грубо ответила девушка, отлипая от своего кавалера, - я правду говорила, тяжело мне было, да сердце моё не камень. Ты женат, а мне теперь всю жизнь одной куковать?
Павел ничего не ответил и вернулся домой. С тех пор стал к своей жене пристальнее приглядываться. Заметил, что складна она и мила, нрава спокойного, матери не перечит, та ею довольна. Но сердце его всё равно молчало.
Даже когда Прасковья отдала Александре одну из своих шуб и красивую меховую шапку, и молодая жена на глазах преобразилась в очаровательную женщину. Она красовалась сама перед собой, но ей очень хотелось получить похвалу мужа, но Павел молчал.
Сейчас, лежа в одиночестве на супружеской кровати, он вдруг понял, что привык к Саше, её заботе и доброму отношению, сладкому запаху, идущему от неё, когда девушка протирала кожу цветочной водой, которую сама настаивала на свежих лепестках. Подумав о том, что сейчас кто-то другой может вдыхать этот запах, мужчина испытал приступ ревности.
Он вдруг подумал о том, что на повозку, в которой ехала его жена вместе с семьёй соседей, могли напасть. В последнее время стало неспокойно. После отмены крепостного права, становилось всё больше неприкаянных людей, которые ушли от своих помещиков, но найти себе работу в городе не смогли.
Павел вышел из своей комнаты, желая найти отца. Степан был занят в сенях.
- Я хочу отправиться на поиски жены, - сказал молодой мужчина.
- Хорошо, давно пора, я сам хотел уже ехать, - ответил хозяин.
Они оседлали коней и направились по дороге, которая вела в город. Насколько хватало глаз, осматривали обочины и прилегающую лесополосу. Вскоре стемнело, стало почти ничего не видно.
- Надо возвращаться, - сказал отец, - завтра продолжим.
- Нет, я проеду ещё немного, - ответил Павел, - чувствую, что Саша рядом.
Они зажгли факелы, захваченные из дома, и двинулись дальше.
- Смотри, - молодой мужчина показал на дно оврага, тянувшегося вдоль дороги, - там что-то есть, похоже на перевёрнутую повозку.
- И правда, что-то виднеется, - согласился Степан и они, спрыгнув с лошадей и привязав их к придорожному дереву, спустились вниз, приблизившись к остову тележки.
Лошади рядом не было, а вот их сосед, который должен был управлять ею, лежал на земле, дыхания было не слышно.
- Саша, Саша, ты здесь? - оглядываясь вокруг, громко спросил Павел и его слова подхватил ветер. В ответ раздался слабый стон.