- Вот так встреча! На ловца и зверь бежит! - воскликнул приближающийся к странной компании солидный мужчина лет пятидесяти.
Его сопровождали крепкие коренастые парни лет тридцати. Они не сводили глаз с Владлена, который в этот момент и без того был похож на загнанного в угол зверька.
- А что вы тут делаете? - спросил Влад первое, что пришло ему на ум.
Мужчина мельком переглянулся с Жанной и ответил:
- Гуляю. Думаю, как наказать должника. На свежем воздухе, знаешь ли, лучше думается. А ты, я вижу, вместо того, чтобы искать способ вернуть долг, развлекаешься.
- Нет-нет, вы всё неправильно поняли, - затараторил испуганный Влад. - Я как раз по этому вопросу и встретился со своими знакомыми.
- Знакомыми?! - в один голос переспросили женщины.
- Час назад ты клялся мне, что решил все свои проблемы и был готов уехать со мной на край света, - напомнила ему Жанна.
- Вот как? Значит, ты уговорил меня взять кредит, чтобы потом оставить ни с чем и сбежать с другой? - озвучила свою догадку Нинель.
- То есть ты и не собирался отдавать мне долг! - уточнил незнакомец.
- Не слушайте их! - обратился Владлен к солидному мужчине. - Это они из мести наговаривают на меня! Я как раз шёл к вам, - сказал он и потянулся к сумке.
- Ну, уж нет! - воскликнула Нинель и перехватила сумку, стоявшую на скамейке. - Это мои деньги! И я не собираюсь выплачивать за негодяя его долги!
Обезумев от испуга, Владлен оттолкнул Нину и схватился за сумку, стараясь вырвать её из рук женщины, которая вцепилась в неё мёртвой хваткой.
- Да ты, Володенька, оказывается, не только игрок и врун, ты ещё вор и трус! - подзадоривала его Жанна. - А я-то поверила, что ты исправился. Горбатого только могила исправит!
- Это Вы верно заметили! - подтвердил владелец казино. - Туда ему и дорога, - сказал он и жестом велел своим спутникам вмешаться в ситуацию.
Накачанные парни схватили Влада под руки и подвели к боссу. Мужчина пристально посмотрел на трясущегося от страха клиента игорного заведения и, покачав головой, назидательно сказал:
- Ох, Владимир, как нехорошо обманывать и обижать женщин!
- Я не обманывал, - начал оправдываться он. - Она сама предложила выплатить за меня долг.
- Ложь! - возмутилась Нинель. - Эти деньги я приготовила для своего жениха Владлена. Никакого Владимира я не знаю. Он украл их у меня!
- Ну, всё! С меня хватит! - воскликнула Жанна. - Разбирайтесь без меня!
Женщина демонстративно развернулась и ушла. Нинель взяла сумку и направилась в противоположную сторону, прежде сказав:
- Всего доброго, Владимир! Если встретишь Владлена, передавай ему привет от меня!
Оставшись наедине с владельцем казино и его охранниками, Влад попытался сбежать, но не успел сделать и двух шагов, как был задержан.
- Неужели ты всё ещё не понял, что от меня убежать не получится? - спросил его солидный мужчина.
- Я всё отдам! - в очередной раз пообещал Владимир. - Мне нужно ещё немного времени!
- Я не собираюсь ждать, пока ты "окучишь" следующую наивную бабу! Мои деньги нужны мне сейчас. Не завтра! Не через неделю! А сейчас! - пояснил ему босс и обратился к своим помощникам. - Пакуйте его!
Полчаса езды в багажнике - и Владимир осматривал окрестности лесополосы. Дороги не было видно, но шум от машин указывал на её близость. В пятистах метрах виднелись коттеджи.
- Копай! - скомандовал один из охранников босса и протянул должнику лопату.
- Зачем? - испуганно спросил он.
- Не задавай лишних вопросов! - посоветовал ему владелец казино.
- Вы не посмеете! - поддавшись панике, закричал Владимир. - Я буду жаловаться!
- Если не отбросишь коньки раньше времени, - ухмыльнулся второй охранник.
- Давайте договоримся! - предложил должник.
- О чём? - спросил его босс. - Что ты можешь предложить? У тебя ничего нет!
- Я отыграюсь! - пообещал Владимир.
- Ну, уж нет! Теперь моя очередь отыгрываться. Копай!
Перепуганный мужчина начал копать. В фильмах он много раз видел, как за долги убивали человека, прежде заставив его рыть для себя могилу. У Владимира не было сомнений, что такая же участь ждёт и его. Стараясь как можно дольше протянуть время в надежде на спасение, он еле шевелился. Всё это время трое мужчин наблюдали за ним. По их лицам было видно, что вся эта ситуация веселила их.
- Копай быстрее! - поторопил его босс.
- Земля промёрзла, - пожаловался Владимир.
- Так зачем ты землю копаешь? - спросил босс. - Ты снег копай!
Стоявшие рядом охранники загоготали. Владимир не сразу понял, чего от него хотят.
- Мне нужно очистить от снега участок, чтобы в товарном виде предъявить его покупателю, - пояснил босс.
На радостях Владимир рьяно принялся за работу. Вскоре он очистил от снега нужный участок.
- Ну, вот! А говорил, что ничего не умеешь! - припомнил владелец казино. - Мне в посёлок как раз нужен дворник. Зарплата у него хорошая. Год поработаешь и погасишь свой долг. Можешь не благодарить!
Через пять минут подъехав к коттеджному посёлку, мужчина указал на запорошенную снегом широкую дорогу между домами и сказал:
- Чтобы здесь было так же чисто, как на том участке!
Владимир кивнул.
- Жить будешь в сторожке, - добавил он. - И смотри, не дури! Попытаешься сбежать - из-под земли достану!
Прошёл год.
Владимир по-прежнему работал дворником и по совместительству сторожем коттеджного посёлка. Долг перед владельцем подпольного казино он погасил, но уходить с насиженного места не собирался, тем более, что и идти ему было некуда. Время от времени в нём просыпалось желание поиграть в карты или испытать удачу на рулетке, но тут же затухало при воспоминании того дня, когда он простился с жизнью, думая, что копает себе могилу.
Спасибо за донаты!