Предыдущая глава
- Ну, бабушка Люба, принимай гостей! – весело и громогласно гаркнул Сергей и, подтолкнув Леньку, вошел вслед за ним в облаке морозного пара. Тот шагнул вперед и оробело остановился у порога. Взгляду Любови Петровны Романовой предстал высокий худенький мальчик, облаченный в серое дешевенькое пальтецо на вырост, черные штанишки, заправленные в подразбитые валенки с голенищами под колени. На его голове красовалась великоватая шапка, неуклюже сползающая на глаза. Нестарой и чистенькой была эта стандартная детдомовская экипировка, да только сидела она на Леньке как-то чуждо и нескладно. И в этой расхристанности, в небрежно повязанном шарфе, в несимметрично, на живую нитку пришитой пуговице на пальто, и еще во множестве мелких штришков, видимых и понятных только лишь женскому глазу, во всем этом угадывалось отсутствие умелых и заботливых материнских рук.
На левом боку мальчика, с лямкой через плечо, висела объемистая холстяная торбочка-сумка, туго набитая какими-то вещами. Именно этот аксессуар завершал портрет и являл миру ребенка-сироту, этакого Ваню-пастушка, воспетого писателем Валентином Катаевым в повести «Сын полка». Молчаливая смиренность Леньки, его бледный лик, огромные недетские глаза с безрадостно-печальным выражением, вся эта картина была настолько жалкой и удручающей, что лицезреть ее без слез было невозможно.
Но Любовь Петровна была немолодой, умудренной жизнью женщиной-матерью, испытавшей и повидавшей многое на своем веку, поэтому она умела владеть собой в подобных ситуациях. Домовитая, вся какая-то теплая, улыбчивая и приветливая, она подошла к мальчику, напевно произнесла:
- Ну, здравствуй Леня! – затем принялась развязывать шарф, помогла снять рукавички и пальто. Она смотрела на мальчика глазами, наполненными неизбывным материнским сердечным участием, с которым может смотреть, наверное, лишь русская женщина, извечная сострадалица. Потом взяла за руку, повела в просторную чистую горницу. Ленька с любопытством глазел по сторонам, рассматривал чисто выбеленную русскую печку, излучающую живительное тепло и аппетитный аромат только что испеченных пирогов, в частном доме он был впервые.
- Присаживайся, сынок, где сам хочешь, - предложила Любовь Петровна, показывая на диван и на стулья. – Я сейчас вам с Сережей чайку согрею, проголодались, поди, с дороги-то… И пирожки у меня как раз подоспели с ливером, с картошкой и с повидлом. Ты какие больше любишь, Ленечка?
- Я всякие люблю, - коротко и хрипловато изрек тот, до глубины души умилив Любовь Петровну своим ответом.
- Вот и ладно! – радостно воскликнула она. – Мойте руки, ребята, а я быстро стол накрою. Покушаете, отдохнете да будем встречать остальных гостей, они тоже скоро начнут подъезжать.
***
Яркое солнечное морозное утро занималось над замерзшей празднично-сверкающей ледяными кристаллами тайгой. Закуржавевшие белым саваном сопки высились на фоне пронзительно синего неба незыблемо и монолитно. Природа была погружена в глубокий зимний сон.
Раскатисто урча мотором, УАЗик резво бежал по заснеженному лесу, толкая перед собой бурт свежевыпавшего снега. А когда дорога пошла в гору, скорость автомобиля стала замедляться и не в силах преодолевать уплотненную бампером снежную массу, он остановился. Сергей выключил зажигание, глянул на Леньку, сидевшего рядом.
- Ну вот и все, Леонид, мы – застряли, ехать дальше машина не может.
- Что же нам теперь делать? – в глазах мальчишки зарождалась тревога.
- А ты сам-то как считаешь? – вопросом ответил Сергей, испытующе глядя на своего юного пассажира.
- Я не знаю, дядя Сережа… - растерянно пробормотал тот и, помолчав, боязливо поинтересовался. – А медведи и волки здесь водятся?
- Конечно, водятся, это ж тайга, как-никак…
- А они не нападут на нас? - Ленькины губы начали мелко подрагивать.
- Медведи сейчас по своим берлогам сладким сном спят, а вот волки вполне могут, - все так же серьезно продолжал Сергей. – Но ведь мы же с тобой – люди, а значит должны быть умнее и смелее волков. И потом, у нас есть винтовка, - он указал глазами на старенькую ТОЗовку, лежавшую на заднем сидении. - Вот как ты считаешь, что мы сейчас должны делать, Леонид?
- Нам надо поскорее уезжать отсюда, - неуверенно посоветовал тот.
- Правильно, но только как мы это сможем сделать, машина-то застряла?
- Не знаю, дядя Сережа…
- А если хорошо подумать?
- Я уже хорошо подумал, а все равно не знаю, - в голосе мальчика явственно зазвучали панические нотки.
- Тогда слушай и запоминай, - назидательно заговорил Сергей, подкрепляя речь жестами рук. – Чтобы выбраться отсюда, надо сделать нашу машину еще более вездеходной, чем она есть.
- Как это?
- Просто! Сейчас мы должны выйти из нее и подключить передний мост.
- А где же мы возьмем мост? Он же на речке…
- Там речной мост, а на машине автомобильный, это - передние ведущие колеса, - пояснил Сергей.
- А-а-а… - протянул Ленька, делая вид, что понял сказанное.
Они вышли на воздух. Сергей достал сумку с инструментом, притоптал унтами снег у левого колеса, принялся свинчивать колпак привода передней полуоси, затем вставил шестигранный Г-образный ключ в приводную втулку, стал закручивать ее по часовой стрелке. Ленька во все глаза следил за его действиями.
- Дядя Сережа, а тебе не холодно? – он кивнул на его голые руки.
- Так мы же не девчонки, а мужчины, и должны не бояться холода, уметь работать на любом морозе. А он сегодня меньше двадцати градусов, можно сказать, почти тепло.
Они перешли к правому колесу, и Сергей в точности повторил проделанную работу. Заворачивая втулку, предложил:
- Хочешь сам попробовать?
- Да, - отозвался Ленька, с готовностью стаскивая рукавички.
- Может, пока не будешь их снимать? – опасливо спросил Сергей.
- Нет, я хочу, как ты! - решительно возразил мальчик.
- Ну, давай, раз так, – Сергей передал ему шестигранник. Ледяной металл ожег Леньке ладони, неумело, но упрямо он стал поворачивать ключ, снятые рукавицы болтались на веревочке, продернутой сквозь рукава пальто.
- Молодчина, быстро всему учишься! – не преминул похвалить Сергей. – Ну, а теперь пошли в кабину, будем пробовать вылезти из снега.
- Пошли!
Сергей запустил двигатель и сказал:
- Учись, Леонид, выходить из сложных ситуаций, - с этими словами он поднял мальчишку и усадил себе на колени. – Смотри и запоминай: это – рычаг включения переднего моста, это – рычаг пониженной передачи, а это – рычаг переключения скоростей. Всё запомнил?
- Всё, - сбрехнул Ленька.
- Тогда смотри дальше, - Сергей плавно отпустил педаль сцепления, добавил оборотов. Машина медленно поползла вперед и снова встала.
- Не помогает передний мост… - обреченно констатировал мальчишка.
- Да, если ехать вперед, то не помогает. И что же мы должны делать?
- Мы должны ехать назад.
- Молодчик, соображаешь! - воскликнул Сергей. – Так и сделаем. Держи руль крепче! - с этими словами включил заднюю передачу. Ленька судорожно вцепился в баранку, Сергей незаметно придерживал ее снизу, мальчик должен был понять, что управляет машиной сам. Сергей прибавил газу и УАЗик медленно попятился назад. Так они проехали метров пятьдесят, затем Сергей незаметно подвернул руль влево и машина, съехав с пробитой в снегу колеи, застряла уже задними колесами.
- Ну вот, дружище, мы снова запаха'лись, - нарочито-озабоченно изрек он. - Даже передний мост не справляется.
- Что будем делать, дядя Сережа? – спросил Ленька все с той же неприкрытой робостью.
- Прежде всего – думать! - ответил тот. – Если машина сама не может выбраться, то ей надо помочь.
- А как же ей можно помочь?
- Сейчас увидишь, - выйдя наружу, тот отстегнул брезентовый тент, открыл задний борт кузова, достал из багажника большой предмет, завернутый в войлочный мешок.
- Что это, дядя Сережа? – Ленькины глаза горели любопытством.
- Это ручная лебедка, ее сконструировал мой отец, Александр Григорьевич, - Сергей распаковал мешок, достал лебедку – шестеренчатое приспособление с длинным рычагом и с намотанным на барабан тросом. - Пошли, Леонид.
- Куда?
- Дерево искать подходящее, - Сергей шагнул в сугроб, стараясь попадать в его следы, Ленька направился за ним. Короткий трос лебедки зацепили за толстую сосну, разматывая длинный трос, вернулись к машине, Сергей протянул Леньке массивный крюк, кивнул на рогатый зацеп на буфере автомобиля. – Надевай!
Мальчишка без лишних расспросов выполнил команду.
- Готово, дядя Сережа!
- Ну, раз готово, то давай тянуть, - щелкая зубьями шестерни, рычаг в руках Сергея стал двигаться как маятник и вскоре трос натянулся как струна. – А теперь, Леонид, тебе надо отойти подальше.
- Почему?
- Потому, что трос может лопнуть и ударить, - все так же терпеливо объяснил Сергей. – Если попадет в голову, то способен и убить. Поэтому, рисковать двоим нет смысла.
- А если одного человека убьет, а второй останется один? – опасливо уточнил мальчик.
- Логичный вопрос. Имеешь ввиду нашу ситуацию?
- Да.
- А сам-то как думаешь? – в течение сегодняшнего утра эту фразу Сергей произнес, наверное, третий раз.
- Не знаю… - такой Ленькин ответ тоже звучал не единожды.
- Тогда слушай и запоминай, Леонид: если со мной вдруг что-нибудь случится, то ты должен самостоятельно идти к людям.
- А я же не знаю куда идти… – почти плаксиво промямлил мальчишка.
- Как это, не знаешь? – деланно подивился Сергей. – А снег для чего? На нем ведь остались следы от нашей машины. Вот по ним ты и должен двигаться к основной дороге.
- Приду к ней и что буду делать? – Ленька напряженно ждал ответа.
- А ничего… - Сергей с усилием работал рычагом. – Увидишь автомобиль, поднимешь руку, и он обязательно остановится. Расскажешь взрослым людям, что с тобой произошло, а уж они сообразят, что делать. Все понял?
- Все, дядя Сережа.
- Вот и прекрасно… - Сергей снял шапку, отер рукавом пот со лба. – А теперь отойди еще подальше, смотри, как я действую и запоминай. Видишь, машина уже пошла вперед.
- Вижу, - подтвердил Ленька.
- Протянем ее еще метров десять и хватит, дальше пускай сама выезжает.
- Ага, - согласился мальчик, с удивлением наблюдая как автомобиль выползает из сугроба. Сергей отцепил трос, завел двигатель, стронулся с места и выехал на дорогу.
- Ура-а! – радостно завопил мальчишка, его глаза победно сияли. – Мы выбрались, дядя Сережа!
- Да, мы выбрались! – не менее радостно подтвердил тот. – И главное, что с твоей помощью! Что бы я тут делал один, ума не приложу…
- Правда? – Ленька смотрел недоверчиво.
- Конечно, - заверил Сергей и поучительно сказал. – Ты понял, Леонид, что сдаваться нельзя ни при каких обстоятельствах и тогда все будет хорошо. Только надо верить в себя, многое знать и уметь, раз уж ты - мужчина.
- А ты всё знаешь и умеешь, дядя Сережа?
- Нет, дружок, всё знать и уметь невозможно, таких людей на свете нет. Но тем не менее, я знаю и умею многое, это помогает мне выйти из сложных ситуаций. Ну что, поедем дальше, мы же еще пострелять собирались.
Через полчаса они приехали в широкую низину, густо поросшую синеватыми пихтами.
- Знаешь, как называются эти деревья, Леонид? - спросил Сергей.
- Знаю, это елки, - не задумываясь, ответил тот. – К нам в детдом позавчера привезли одну такую, сегодня ее будут наряжать. - А мы тоже будем срубать елку, дядя Сережа?
- Нет, этого делать не надо.
- А какой же Новый год без елки? – озадаченно уточнил Ленька.
- Конечно, Новый год без нее невозможен, - согласился Сергей, переключая передачу. – Но рубить ее незачем, точно такая же елка стоит во дворе моих родителей, ты разве не заметил?
- Не-ка.
- Когда я родился, то мой отец привез из тайги и посадил маленькую елочку. Вот она и выросла за тридцать семь лет аж до самой крыши дома. Поэтому, мы никогда не срубаем елку в лесу, а наряжаем живую. Так сделаем и завтра.
- Здорово! – возликовал Ленька и вдруг потускнел. – А когда я родился, то мой папа не посадил елку…
- А где же он ее мог посадить? – буднично сказал Сергей. – В городе такое невозможно сделать, это ведь не окраина.
Ленька на это никак не отреагировал, лишь довольно долго молчал, насупившись. Так они проехали километров десять. Наконец, Сергей остановил машину и предложил:
- А не пора ли нам пообедать, лично я что-то проголодался.
- И я тоже проголодался, - поддержал Ленька, хотя оба они вышли из-за стола буквально два часа назад.
- Тогда давай разводить костер, надо же чай вскипятить.
- Как тогда, когда мы с мамой ездили? – сцепив ладошки, мальчик смотрел широко раскрытыми глазами.
- Помнишь, значит? – удовлетворенно сказал Сергей. – Молодец! Давай собирать дрова.
- Хорошо, дядя Сережа, - Ленька принялся вытаскивать из-под снега сосновую ветку с засохшими желтыми иголками, Сергей занялся тем же и вскоре на поляне полыхал костер.
- Что надо делать дальше, Леонид?
- Колобки катать! – знающе сказал мальчик. Щеки его раскраснелись, глаза лучились азартом, все было точно так же, как и в прошлый раз. Только отсутствовала Лариса, да Ленька повзрослел, а у Сергея осталась за плечами его вторая война, изменившая всю жизнь.
- Да, Леня, надо катать колобки… - глубоко вздохнул он и принялся сдавливать ладонями снежный ком.
Они долго пили чай и ели поджаренные на костре кусочки хлеба и колбасы. Ленька первым отставил кружку, удовлетворенно сказал:
- Я наелся, дядя Сережа, больше не хочу.
- Вот и ладно, - тот допивал последние глотки. – Я здесь приберусь, Леонид, а ты давай неси винтовку, поучишься стрелять.
- Ура-а-а! - ликующе вскричал Ленька и побежал к машине. Глядя ему вслед, Сергей напомнил:
- А ты ничего не забыл?
- Забыл… - растерянно остановился тот на полпути.
- Мотор нам прогревать кто будет?
- А, вспомнил, вспомнил! – озарено воскликнул Ленька и хлопнул себя по бокам.
- Ну вот и действуй, - скомандовал Сергей. – Помнишь, что надо делать?
- Помню, надо ключ повернуть! – Ленька бросился к УАЗику очертя голову. Открыл дверцу, неуклюже взгромоздился на водительское сидение, взялся за ключ, торчавший в замке зажигания.
- А вправо или влево поворачивать? – донеслось до Сергея.
- Конечно, вправо, - подсказал тот и в ту же секунду мотор завелся.
- Поддай газу! – преодолевая гул двигателя, крикнул Сергей. Ленька тотчас же выполнил его команду, машина взревела во всю свою мощь.
- Достаточно, Леонид, - махнул рукой Сергей и тот выключил двигатель. - Тащи винтовку, будем тренироваться.
Усиленно пыхтя, Ленька вернулся к костру, неумело держа винтовку обеими руками. Сергей принял оружие, повесил ремень на узенькое плечо мальчика.
- Запомни, Леонид, это по-военному называется так: «Оружие на плечо!» Повтори-ка сам.
Тот довольно сноровисто выполнил упражнение и ждал заслуженной похвалы, но Сергей не стал акцентировать на этом внимание. Достав из приемника винтовки пустую обойму, принялся набивать ее патронами. На немую просьбу мальчишки отреагировал так:
- Всё видел? Теперь попробуй сам, - он протянул ему обойму и пару патронов. Тот попытался произвести заряжание не снимая рукавичек.
- Э-э-э, так дело не пойдет! - критически произнес Сергей. – Вот сейчас надо обязательно работать голыми руками, оружие – это тебе не гаечный ключ.
- А как же, если холодно?
- Это, брат, для солдата и охотника не помеха, ему и холод ни по чем, и жара…
- Хорошо, - мальчишка скинул рукавички и дело пошло быстрее, вскоре обойма была оснащена. Вставляя ее в приемник винтовки, Сергей сказал:
- А теперь слушай внимательно, Леонид, – вот это – мушка, а вот это – прицельная планка, - он указал пальцем на одно, и на другое. – Чтобы попасть точно в цель, ты должен совместить мушку с этой прорезью, а затем подвести под мишень. Запомни, именно под мишень, а не в мишень! Это называется - целиться «под нижний обрез».
- Я запомнил, дядя Сережа, - Ленька был глубоко взволнован.
- Ну, тогда действуй, - Сергей опустил винтовочный ствол на сучок дерева, помог Леньке пристроиться к прикладу. – Мишень видишь, охотник?
- Да, вижу, - тот внимательно всматривался в прицепленный к толстому пню лист бумаги, до него было метров полсотни.
- Хорошо, подводи под мишень мушку и совмещай ее с прицелом.
- Я совместил, - старательно сопел носом Ленька.
- А теперь задержи дыхание и плавно… очень плавно нажимай на спуск.
Мальчишка весь ввинтился в точку прицеливания. Его валенки крепко стояли в глубоком снегу.
- Огонь! – скомандовал заждавшийся Сергей и тотчас же ударил раскатистый выстрел. Ленька оторвал щеку от приклада, стал всматриваться.
- Я попал или нет? – вопросительно глянул он на своего инструктора.
- А это мы сейчас узнаем, - Сергей забрал у него оружие, поставил затвор на предохранитель. - Идем.
Они приблизились к мишени, наклонились, изучая ее. В правом верхнем углу виднелась одинокая пробоина. Сергей в порыве чувств подхватил мальчишку на руки, восторженно вскричал:
- Ну, ты молодчина, Леонид, с первого выстрела попал!
- Честно? – тот переводил удивленный взгляд то на мишень, то на Сергея.
- Конечно, честно! – ликующе подтвердил тот. – Ведь это же ты стрелял, а не я. Пробоину-то видишь?
- Вижу! А еще можно стрельнуть?
- Разумеется, можно! – победная улыбка не сходила с лица Сергея. – У нас патронов целая пачка, стреляй сколько пожелаешь, снайпер мой дорогой! Ты прямо на глазах становишься настоящим мужчиной, ведь уметь обращаться с оружием, управлять автомобилем и самолетом, прыгать с парашютом и ходить в разведку в тыл врага – это самая настоящая мужская работа.
Ленька молча и требовательно протянул руки, забрал у Сергея оружие, деловито навесил ремень на плечо и, чертя прикладом по снегу, важно зашагал к рубежу ведения огня.
Только через час они тронулись домой, оставив на лесной поляне изрешеченный пулями бумажный лист. Сидя на коленях Сергея, Ленька управлял машиной, по-прежнему не замечая, что тот придерживает руль снизу. И лишь когда подъехали к трассе, он пересел на пассажирское сидение. Дальше ехали уже с включенными фарами, день стремительно угасал, темнело. И как когда-то, очень давно, после катания на лыжах и санках в таежном урочище Чистый ключ, Ленька, разморенный теплом кабины, стал зевать и сонно помаргивать, потом медленно повалился боком в сторону водителя. Прошла всего лишь пара минут, и мальчик, уютно свернувшись на пассажирском сидении, мирно засопел. Сергей заботливо поправил на своем правом бедре его головенку.
***
За день до наступления Нового года приехала в родительский дом Саша с десятилетним сынишкой Денисом. Чуть позже заявилась Зойка с трехлетней дочерью Светланой. К великому огорчению вместе с ними не смоги приехать мужья – оба они, врач и офицер МЧС, были назначены ответственными дежурными на Новогодние праздники. А вскоре за окнами заурчал мощный двигатель и во двор въехал огромный вездеход «Урал-375» – прибыл долгожданный глава семейства. Гости вышли из дома, чтобы встретить его. Александр Григорьевич переобнимался и перецеловался со всеми, потом отыскал глазами Леньку, одиноко смотревшего издали. Шагнул к мальчику, осторожно обнял его своими могучими руками.
- Вот, значит, ты какой, Леонид! Сердитый… Ну, давай знакомиться. Да ты не бойся, я не такой грозный, как кажусь…
Ленькины губы тронула едва приметная недоверчивая улыбка.
- Ты, батя, все никак не постареешь! – Сергей восторженно рассматривал отца. – Ну сколько можно баранку крутить да по тайге скитаться, возраст-то учитывай!
- Какой это возраст – шестьдесят пять лет? – улыбчиво отмахнулся тот. – Мне при юбке, да возле печки сидеть - сил нет, тайга – мой дом!
- Помню, Очитуха так говорил… - с грустинкой проронил Сергей.
- Да, говорил… - нахмурился и отец. - Вечная ему память.
***
Весела и суетна праздничная предновогодняя кутерьма в большой семье Романовых. Все, и взрослые, и дети, были в приподнятом настроении и, рассевшись за большим круглым столом, дружно лепили пельмени. Ленька долго и озадаченно смотрел на огромные ладони Сергея, ловко скручивающие кругляши теста с уложенным внутрь фаршем.
- Дядя Сережа, - наконец, не выдержал мальчик. – А почему ты делаешь пельмени, ты же мужчина?
Все разразились громким хохотом, Любовь Петровна вытерла веселую слезу тыльной стороной ладони, на щеке остался белый след от муки. Ленька недоуменно переводил взгляд с одного смеющегося лица на другое, его глаза стремительно наполнялись обидой. Сергей тут же перехватил инициативу, поместив на противень очередной туго скрученный пельмень, уточнил:
- По-твоему, выходит, если я вместе с женщинами делаю пельмени, то я не мужчина?
- Ты же сам говорил, что мужчина должен стрелять, ездить на машине, доставать ее из снега, еще прыгать с парашютом и ходить в разведку… А про пельмени ничего не сказал.
- Да, брат! – озадаченно констатировал Сергей, свертывая, наверное, уже сотый пельмень. - С тобой надо держать ухо востро, всё запоминаешь и анализируешь. Полностью согласен с твоим мнением, но хочу добавить: кроме перечисленного, настоящий мужчина еще должен уметь готовить еду.
- Зачем?
- А затем, что это всегда может пригодится, особенно в походных условиях.
- А ты всё умеешь готовить? – Ленька, по своему обычаю, не сводил с Сергея глаз. Все присутствующие внимательно слушали их диалог. Даже маленькая глазастая Светланка, разминая кусочек выделенного ей теста, приоткрыла от любопытства рот.
- Не всё, но многое… Я умею солить рыбу, жарить картошку, делать пельмени, котлеты, варить суп, борщ, самые разнообразные каши… И очень хочу, чтобы все это умел ты, Леонид.
- Правильно! - оторвавшись на минуту от газеты, отозвался сидящий на диване Александр Григорьевич. - Мужчина обязательно должен уметь кашеварить.
- А ты, дедушка Саша, тоже умеешь варить суп и делать пельмени? – спросил Ленька.
- Конечно, умею! – подтвердил тот.
- Вот видишь, Леонид, дедушка Саша – геолог, охотник, таежник, путешественник… Словом, самый настоящий мужчина, но готовить еду тем не менее, умеет не хуже любой женщины. Поэтому садись рядом со мной и учись для начала делать пельмени. Согласен?
- Согласен, - Ленька тотчас же перетащил свой стул и устроился рядом.
- А раз согласен, то смотри внимательно: бери кружок теста и вилкой клади на него мясо. Так, так и вот так! Уловил?
- Да, уловил, - старательно сопя, мальчишка в точности повторил действия Сергея.
- А теперь сгибай пополам, склеивай края, скручивай и еще раз склеивай.
Ленька старательно работал пальцами, но безуспешно – пока сдавливал тесто с одной стороны пельменя, с его другой стороны выпирал наружу фарш. Так он промучился несколько минут, пока в дело не вмешалась Любовь Петровна. Взяв в свои руки Ленькины ладошки, назидательно сказала:
- Смотри как надо делать правильно, Леня, - она несколько раз повторила нужные манипуляции его пальцами. И вскоре он воскликнул:
- Я все понял, теперь буду сам!
И действительно, вскоре из-под его рук стали появляться разнокалиберные, кривобокие, но уже более или менее сносные пельмени. Сергей не удержался от похвалы:
- Молодчина, у тебя отлично получается, скоро будешь делать лучше меня.
- Правда? – это короткое слово все не сходило у Леньки с языка.
- Кто-нибудь в этом сомневается? – Сергей прошелся вопросительным взглядом по присутствующим.
- Решительно, никто! – ответила за всех Александра, с доброй улыбкой наблюдавшая за происходящим.
- А я сомневаюсь! - звонко выкрикнул Денис и ревниво покосился на Леньку. – У меня все равно лучше выходит.
- Понятное дело, - согласился Сергей. – Сравни свой опыт и опыт Леонида. Ты эти самые пельмени уже, поди, года три, как научился делать.
- Пять! – не преминул похвастаться мальчишка. Все снова засмеялись. Этот смех неожиданно прервала Светланка:
- А я тоже хочу делать пельмени, дайте мне хафш.
- Что, что тебе дать? – наклонилась к дочери Зоя.
- Хафш! – девочка показала пальцем на тазик с фаршем и укоризненно констатировала. – Ты, мамочка, не понимаешь меня или што ли?
- Вот теперь понимаю! – как можно серьезнее кивнула Зоя. - Лингвист ты мой доморощенный, языковед… - ее слова накрыл очередной взрыв хохота.
Любовь Петровна взяла очередной противень, плотно заполненный пельменями и понесла его в сени, на мороз, вернувшись в горницу, сказала:
- Ну, тысячу слепили, давайте заканчивать да обедать, вам ведь еще елку наряжать.
- Ура-а-а! – дружно закричали все, а Ленька спросил.
- А как же елку можно наряжать, она ведь высокая?
- Увидишь, - интригующе сказала Зоя, отряхивая ладони от муки.
- Я еще ни разу не наряжал елку на улице, - отозвался юный гость, было заметно, что мальчик постепенно привыкает к непринужденной и теплой обстановке семьи Романовых.
- Вот сегодня и попробуешь, - продолжала Зоя. Сергей давно не видел младшую сестру и теперь с удовлетворением отмечал, как она изменилась, став женой и матерью. Какая-то внутренняя улыбка осветляла ее лицо, вся она налилась спокойной зрелой женственностью. От юношеской порывистости и непоседливости не было и следа. В далеком прошлом осталась та девочка, которая безудержно рыдала из-за того, что ее «поцелул» братик Сережа.
- А мы будем наряжать елку как кот Матроскин, дядя Федор и пес Шарик из Простоквашино? – продолжал допытываться Ленька.
- Точно! – подтвердила Зоя. – Только игрушки у них были с чердака: старые башмаки, шапки, рукавицы и все прочее, а у нас новенькие и стеклянные из магазина. А еще Дед Мороз принесет вам подарки и положит их под елку. Всего десять часов осталось подождать.
- А это долго? – нетерпеливо поинтересовалась детвора.
- Нет, это очень быстро, и глазом моргнуть не успеете! – погладила Леньку по голове Любовь Петровна. – А сейчас всем мыть руки и готовиться к обеду, я пошла кипятить воду. Говорите, кому сколько варить пельменей?
- Мне сорок! – вскричал Денис.
- А осилишь ли, внучек? – любовно спросила бабушка.
- Да!
- Хорошо, пусть будет так… А тебе, Леня?
Тот лишь стеснительно пожал плечами.
- Ну, тогда сварю двадцать, а будет мало, еще добавлю. Вон мы их сколько налепили…
Продолжение
