Как известно, Иисус Христос неоднократно являл чудеса изгнания бесов из «одержимых». В житии св. Николая Мирликийского из 23 описываемых чудес – 14 чудеса изгнания «беса» из одержимых.
Одержимые «бесом» (как говорили на Руси: «недобриком», «нечистиком») отличались буйством, неудержимостью, нечеловеческой силой, разговором от лица нескольких несвязанных друг с другом персон (иногда до нескольких десятков), умением «открывать неведомое», способностью предсказывать будущее и боязнью христианских святынь.
На Руси зачастую ритуал «изгнания бесов» из «одержимых», «обуреваемых», «кликуш» и «помешанных» проводили вместо священников знахари. Связанно это было с тем, что официальные государственные и церковные власти всегда с опаской относились к «кликушам», «юродивым» и другим «божьим людям», способным сообщать народу то, что «ему знать не следует», и предсказывать будущее, в том числе и для самих помазанников Божиих.
В XVIII веке на фоне постоянных страхов Петра I «о заговорах» против него, был издан ряд указов (1715, 1716, 1722 годов), обязывающих священников доносить властям о всех «кликушах». Императрицы Анна Иоанновна и Екатерина II своими указами (1737, 1766, 1780 года) запретили читать над «кликушами и им подобными… чародеями» молебны и Евангелие, чтобы не дискредитировать православную веру в случае бывших неудачными «изгнаний бесов» [Мельникова Е., 2006, с.239]. Находясь в опасении наказания (например, по указу 1737 «О пресечении суеверий» года архиереев за недонесение о кликушах лишали сана), православные священники в большинстве своем старались избегать возможных проблем с «бесноватыми», а прихожанам приходилось искать решения проблем со своими «одержимыми» членами семей народными способами.
Поскольку не всем хотелось держать своих близких в овине голодными на цепи и бить по голове (так выглядела принятая в русской деревне практика обращения с психически больными людьми (Попов Г., 1903)), люди обращались за помощью к знахарям и ведунам.
Одним из мест для проведения ритуала «изгнания беса», «кликоты», «икоты» и, наравне с ними - «порчи», была баня. Считалось, что жар и пар бани способен «напугать» и «выгнать» нечистый дух, служивший, по мнению крестьян, причиной психического расстройства, из тела человека.
До ритуала изгнания «бесноватого» держали на посте: кормили только просфорами и поили святой водой. Для изгнания беса топилась баня по колдовским ритуалам, описанным выше. Дополнительно на порог бани клали осиновое полено, а парили одержимого в две руки вениками из 3-х летней полыни и березы.
Одержимого привязывали к полку или крепко держали за руки, голову и ноги. Иногда на шею одевали хомут. При парке и «изгнании беса» знахарь (или, за неимением такового, просто уважаемый старик) читал 50, 34 и 90-й псалмы и «Отче наш». Одновременное его крестили бутылкой или пузырьком со святой водой. Парили одержимого в 12 заходов, кропили святой водой из 3-х или 12-ти церквей, после чего читали 3 раза «Отче наш» и оставляли одного в бане, пока не затихнет. Осиновое полено после вывода больного из бани сжигали в каменке вместе с рубахой больного. В другом варианте ритуала одержимого парили вместе с черным котом или собакой, попеременно «хвостая» вениками, чтобы бес перешел в животное. Затем собаку или кота на ночь оставляли в бане и на утро выгоняли с заговорами.
Признание возможности практики «изгнания бесов» с помощью православных святынь на церковном уровне стало возвращаться только в начале XIX века, и даже стало популярной практикой, увеличивающей приток людей в храмы в ожидании явления «чуда». Священники отчитывали «одержимых» молитвами «Отче Наш», «Царю Небесный», «Достойно есть», «Да воскреснет Бог», «Отче святый врачу душ и телес», читался Псалтырь, отдельные стихи из Евангелия и Последования из Большого Требника и Требника Петра Могилы. «Беснующихся» кропили святой водой, помазывали елеем, возлагали «священный пояс» на шею и прикладывали к кресту.