Юра с Андреем собрали рассыпавшиеся грибы обратно в корзины, поставив их под высокой елью, в надежде завтра, возвращаясь к машине, забрать их. Толик с Костей помогали Висильичу (так назвался лесник) погрузить кабана в носилки.
Всем молодым людям было не по себе. Их одолевало странное предчувствие чего-то нехорошего, злого. Костя первым попытался позвонить домой с мобильника и предупредить молодую жену, что они задержатся до утра в лесу, но сотовой связи в этих местах не оказалось. Вздохнув, предвкушая большую головомойку завтра, он взялся за носилки. Попытки других ребят связаться с внешним миром также оказались безуспешными. Чувство тревоги нагнетал воинствующий вид странного лесника, у которого есть свой домашний волк… И чем он его подкармливает?..
Андрей возьми, да и пошути на эту тему:
- Ха-ха -ха! Прям как в песне у Короля и Шута! Лесник! Слышали? Ща нас дед скормит своему питомцу! Капец! Не, ну, че, нам делать нечего? Че мы поперлись вообще?..
- Дрюс походу реально боится, - тихонько пробубнил Толик Косте.
- Ага. Глянь, его аж трусит.
Тащили зверя ребята вместе, вчетвером. Васильич же шел впереди, указывая дорогу. Солнце пряталось где-то за вершинами деревьев, наступали сумерки. Тропа была горная, постоянно приходилось подниматься вверх, спотыкаясь через корни деревьев, кочки и сухие прошлогодние ветки. Комары звенели со всех сторон, не давая покоя ни ребятам, ни Васильичу. Через пол часа такого похода без отдыха, взмокшие, измученные грибники увидели впереди чернеющие очертания какого-то деревянного сруба.
- А вот и моя избушка, прибыли, - сказал лесник, указывая на это строение.
- Ну и хорошо, а теперь – может мы домой, дед? – спросил Андрей.
Дед, не ложа ружье, повернулся к парню, направив на него дуло и ответил:
- Холодно ночью будет, надо печь растопить. Пойди-ка наколи дров за избой, да без глупостей.
Парень, видя, что с дедом лучше не спорить, вытер пот со лба и отправился на задний двор колоть дрова.
За избушкой он нашел огромную поленницу, рядом с ней – колоду и воткнутый в нее топор. У Андрея скользнула мысль: вооружиться топором и сбежать с ребятами! Но, потом он подумал, и в его голове всплыло множество сомнений:
- дед сам его сюда послал, может провоцирует;
- даже при удачном раскладе побега – уже темно и до машины не добраться;
- дед может убить кого-нибудь из ребят или ранить;
- Андрей сам боялся сотворить что-нибудь подобное с лесником…;
- карманный волк…
Наколов, по его мнению, достаточное количество дров, захватив большую часть, парень отправился в избу.
У входа он увидел, как его друзья разделывают тушу кабана, а дед устанавливает во дворе какое-то подобие мангала. Андрей расслабился, отогнал от себя дурные мысли, сказав себе:
- Ну ты и трус, Андрюха, нормальный дед. Щас бухнем с шашлычком, по-мужски. Поспим, а завтра в путь-дороженьку!
Увидев его, Васильич подошел к нему и дал новое задание:
- Заходи в избу, давай, растапливай печь. Умеешь?
- Ага. У бабушки была такая.
- Ну, вперед! Приду – проверю!
Андрей отправился с охапкой дров в избу, растапливать печь. Зайдя в дом, он обомлел: здесь по всюду находились чучела животных и птиц, земноводных и пресмыкающихся. На стенах висели оленьи рога, а порой – головы оленей с роками; деревянные полы были устланы шкурами разных животных.
Озираясь по сторонам, парень прошагал к печке, сложил в нее аккуратным шалашиком часть дров. Потом, он вспомнил, что надо раздобыть что-нибудь сухое и легко воспламеняемое: бумагу, стружки или сухую щепу, и подложить их под дровяной шалаш. Уставшему Андрею совсем не хотелось махать снова топором, пытаясь настрогать стружек, и он решил пойти более легким путем. Он принялся оглядываться вокруг в поисках какой-нибудь ненужной бумажки… И тут, его взгляд упал на старую, пожелтевшую газету, лежавшую неподалеку от печки, на журнальном столике. Парень обрадовался, схватил газету и с мыслями:
- Ну вот, старье как раз пригодится, - протянул руку к изданию.
- А ну стой, щенок! – услышал о громкий бас Васильича, затем, почувствовал хорошую затрещину и продолжение:
- Пшел вон отсюда! Я сам! – с этими словами, лесник отнял у парня газету и спрятал в карман.
Продолжение истории:
Начало: