Варвара сидела на кровати, окруженная кипами счетов и скомканных банковских выписок. Она тяжело вздохнула и потерла уставшие глаза. Арендная плата за их нынешнюю квартиру съедала большую часть их дохода. Они уже урезали все, что могли, но все равно денег оставалось мало. Как они собирались обеспечивать своих дочерей-близнецов и оплачивать их медицинские расходы, не имея дополнительных средств?
В этот момент зазвонил телефон, на определителе высветилось имя свекрови. Она неохотно ответила, ожидая очередной лекции о том, как им нужно лучше вести бюджет.
"Варвара, дорогая, - раздался бодрый голос Клавдии Егоровны, - у меня хорошие новости! Квартира теперь свободна, и я решила подарить ее тебе и моему сыну".
При словах "свободная квартира" сердце Варвары ёкнуло, но как только Клавдия Егоровна начала рассказывать о её истории, её волнение угасло.
"Извините, но я не думаю, что это хорошая идея", - нерешительно сказала Варвара.
"В чем дело? Это прекрасное место, и я буду помогать вам с детьми, пока вы там", - упорствовала Клавдия Егоровна.
"Дело не в этом", - объяснила Варвара. "Просто у меня есть... оговорки. Я знаю, что это глупо, но я не могу избавиться от чувства неловкости, когда живу там".
Свекровь быстро отмахнулась от ее опасений, но Варвара не могла избавиться от ощущения, что что-то не так.
Позже в тот же день она заговорила о квартире со своим мужем Олегом.
"Что ты думаешь?" - спросила она. "Стоит ли нам ее брать?"
"Я не знаю", - ответил он. "С одной стороны, было бы здорово сэкономить на аренде, но с другой... Помнишь, что мама говорила о предыдущих жильцах?".
Варвара вздрогнула от воспоминаний. "Я не хочу об этом думать. Но это может стать для нас шансом действительно начать экономить и строить лучшую жизнь для наших дочерей".
Они ходили туда-сюда, взвешивая все за и против, пока, наконец, не решили дать квартире шанс.
Первые несколько дней все было хорошо. Они сделали необходимый ремонт и въехали в квартиру, чувствуя удовлетворение от мысли об экономии денег.
Двери захлопывались сами по себе, даже когда не было сквозняка. Варвара слышала шепот в пустых комнатах, а однажды даже поклялась, что видела краем глаза какую-то фигуру.
Олег, который никогда не верил в суеверия, тоже начал чувствовать себя не в своей тарелке. Однажды вечером, когда они готовились ко сну, он увидел, как мимо дверного проема метнулась тень. Он вскочил в тревоге и стал искать источник движения, но там ничего не было. Остаток ночи они оба пролежали без сна, напряженные и беспокойные.
На следующий день они пошли к Клавдии Егоровне и расспросили ее об истории квартиры. Та сначала не хотела делиться, но в конце концов открыла шокирующие факты.
Лет двадцать пять назад в квартире жила женщина с ребенком-инвалидом. Ребенок умер, и после этого мать стала взволнованной и непредсказуемой. Она кричала и вопила, а иногда даже била себя. Соседи знали, что нужно держаться на расстоянии, и в конце концов женщина исчезла совсем. Никто не знал, что с ней случилось.
Варвара и Олег были в ужасе от этого открытия. Они начали понимать, что их тревога была небезосновательной: в квартире явно присутствовал некто, и он не был дружелюбным.
Проходили недели, и беспокойство усиливалось. Дочери-близнецы Варвары просыпались посреди ночи, плакали и указывали на невидимых существ. Предметы двигались сами по себе, а холодные сквозняки, проносившиеся по комнатам, казались почти потусторонними.
Наконец, однажды ночью Варвара проснулась и увидела, что у изножья ее кровати стоит женщина. Она была исхудавшей и бледной, с всклокоченными волосами и запавшими глазами. Сначала Варвара подумала, что это сон, но когда женщина протянула к ней руки, она поняла, что все это слишком реально.
Она закричала, и Олег проснулся рядом с ней. Но когда он включил свет, фигуры уже не было.
Они поняли, что нужно делать. Они съехали с квартиры, хотя это означало, что придется снова платить за жилье. Они никогда не оглядывались назад и никогда больше не говорили о том, что там произошло.
Спустя годы, когда их дочери выросли, они рассказали им историю о квартире с привидениями, которую они пытались назвать своим домом. И хотя близнецы сами не сталкивались с призраками, они содрогались при мысли о том, что пришлось пережить их родителям.
Оглядываясь назад, Варвара и Олег понимали, что сделали правильный выбор. Иногда цена бесплатной квартиры слишком высока, чтобы ее платить.