«Нерассудительным будет тот, кто не обладает пером, и премудрым тот, кто им пользуется», - справедливо заметил Сэмюэл Джонсон.
В 1938 году венгерский журналист Ласло Биро запатентовал первую ручку с пишущим шариком. Биро, чья работа в индустрии печати позволила ему наработать обширный опыт, заметил, что чернила, используемые газетной типографией, характеризуются быстрым высыханием, обеспечивающим четкость и ясность отпечатков без размазывания. Он решил создать ручку, использующую подобные чернила.
Однако более вязкие чернила не поддавались традиционному перу. К созданию нового механизма подачи Ласло Биро прикладывался с особым тщанием. Его решением стало размещение в коническом наконечнике ручки мельчайшего шарикового механизма. При движении ручки шарик вращался, захватывая чернила из кассеты и перенося их на бумагу.
Благодаря упорству и изобретательности Ласло Биро появилось революционноеписьменное средство, положившее начало эре повсеместного распространения ручек с пишущими шариками. Его изобретение воплотило в себе не только технический прогресс, но и триумф практичности, обеспечив непревзойденную плавность и стабильность письма.
Патентные права Ласло Биро
Принцип ручки с пишущим шариком, запатентованной Ласло Биро, восходит к патенту 1888 года, принадлежавшему Джону Лоуду, на продукт, предназначенный для маркировки кожи. Однако этот ранний патент никогда не эксплуатировался коммерчески.
Сам Биро впервые запатентовал свое изобретение в 1938 году, а в июне 1943 года, после эмиграции в Аргентину в 1940 году вместе со своим братом, подал дополнительный патент.
В годы Второй мировой войны правительство Великобритании приобрело лицензионные права на патент Биро. Королевские ВВС Великобритании нуждались в ручке, способной надежно функционировать при высоких высотах полетов истребителей, не подверженной утечкам, характерным для перьевых ручек. Успешные испытания шариковой ручки Биро в ВВС привели к тому, что его изобретение обратило на себя всеобщее внимание.
К сожалению, Биро так никогда и не запатентовал свою ручку в США, вследствие чего после окончания Второй мировой войны развернулась новая битва за права на производство и продажу его продукции. При этом революционное изобретение, сделавшее шариковые ручки доступными массам, стало олицетворением технического прогресса и триумфа функциональности, обеспечив непревзойденные плавность и стабильность процесса письма.
Сражение за шариковые ручки: битва за права на изобретение Биро
За десятилетия существования ручек произошло множество улучшений, приведших к конфликту в отношении прав на изобретение Ласло Биро. Вскоре после обретения независимости Аргентиной в 1940 году Биро и его брат эмигрировали туда, где Биро получил патенты на свое революционное изобретение - ручку с пишущим шариком. Недавно созданная компания Eterpen коммерциализировала продукт Биро после патентования.
Пресса тепло встретила успех этого письменного инструмента, способного писать в течение года без дозаправки чернил. В мае 1945 года компании Eversharp и Eberhard-Faber объединили усилия, чтобы приобрести эксклюзивные права на ручки Биро в Аргентине. Продукт был переименован в "Eversharp CA" ("капиллярное действие") и представлен прессе за несколько месяцев до широкомасштабных продаж.
Менее чем через месяц после сделки компаний Eversharp/Eberhard с Eterpen чикагский бизнесмен Милтон Рейнольдс посетил Буэнос-Айрес. Заметив ручку Биро в магазине, он признал в ней огромный потенциал продаж и приобрел несколько образцов, вернувшись в Америку с намерением запустить компанию Reynolds International Pen Company, проигнорировав права на патент Eversharp.
Рейнольдс скопировал ручку Биро в течение четырех месяцев и начал продажи своего продукта в конце октября 1945 года под брендом "Rеynolds Ракета". Изделие поступило в продажу раньше, чем Eversharp, и сразу же оказалось востребованным. По цене $12,50 за штуку, первый день было продано ручек на $100 000.
Великобритания не отставала. Компания Miles-Martin Pen Company впервые представила шариковые ручки широкой публике на Рождество 1945 года.
Шариковые ручки: от предмета повышенного внимания до бума и забвения
В начале послевоенной эпохи шариковые ручки Биро обрели повышенную популярность, поскольку они гарантировали писать в течение двух лет без дополнительной заправки. Продавцы утверждали, что эти ручки не оставляют следов, хотя на самом деле они часто пропускали строки или протекали. Хотя патент 1888 года Джона Лауда лишил бы всех прав, никто не оспаривал их в то время.
Eversharp подала иск против конкурента Reynolds International Pen Company, обвиняя ее в незаконном копировании дизайна, который Eversharp приобрела у аргентинской компании Eterpen. Продажи обеих компаний взлетели, поскольку потребители увлеклись новинкой, однако качество оставляло желать лучшего. Многочисленные возвраты свидетельствовали о неудовлетворенности покупателей.
Частые ценовые войны, низкокачественная продукция и значительные рекламные расходы нанесли ущерб обеим компаниям к 1948 году. Продажи резко снизились, а первоначальная цена в $12,50 упала до менее 50 центов за ручку.
Бум на шариковые ручки сошел на нет в результате разочарования потребителей из-за нестабильного качества и постоянно меняющихся цен. Хотя эти ручки стали предметом всеобщего повышенного внимания, их популярность оказалась недолговечной. В конечном итоге они были вытеснены усовершенствованными моделями с более высоким качеством и стабильными ценами.
После нескольких лет двусторонней конкуренции между Eversharp и Reynolds, пищевой рынок наконец смог преодолеть свои первоначальные сомнения относительно шариковых ручек. Однако потребители по-прежнему были разочарованы нестабильным качеством и часто меняющимися ценами, что предвещало конец их мимолетной популярности.
В этот момент Parker Pens, воспользовавшись возможностью, представила свою первую шариковую ручку под названием Jotter в январе 1954 года. Jotter писала в пять раз дольше по сравнению с ручками Eversharp или Reynolds за счет использования намного более высококачественных материалов и технологии. Кроме того, она имела разнообразный выбор наконечников, вращающийся картридж и большие заправки чернил, что обеспечивало гораздо более длительную и надежную продолжительность записи.
Главное достоинство Jotter заключалось в том, что она работала стабильно и качественно, подтверждая заявления производителя. В результате Parker продала 3,5 млн Jotter по ценам от 2,95 доллара до 8,75 доллара в течение менее чем года, что было сенсацией в индустрии и предвещало начало конца для Eversharp и Reynolds.
Одновременно с успехом Jotter компании BIC и Waterman также внедрили свои собственные высококачественные и надежные шариковые ручки на рынок, что свидетельствовало о том, что эпоха низкокачественных и нестабильных шариковых ручок, которая началась с Eversharp и Reynolds, наконец подошла к концу.
Хотя рынок шариковых ручек насчитывает более 85 лет, BIC сегодня является безусловным лидером, контролируя более 25% мировых продаж. BIC Crystal, современная версия революционной ручки Биро из 1948 года, по-прежнему является самой популярной и продаваемой шариковой ручкой в мире с ежедневными продажами более 14 миллионов экземпляров.
Барон Эдуард Биш, основавший BIC в 1945 году, был новатором в продвижении и маркетинге массовых товаров широкого потребления. BIC, изначально известная как Bic Cristal, была запущена в 1950 году по цене менее 29 центов, что сделало ее доступной для большинства потребителей. Благодаря своей доступности, качеству и надежности, BIC быстро завоевала популярность и к 1960 году контролировала 70% рынка шариковых ручек в Европе.
В 1958 году BIC приобрела 60% компании Waterman Pens, базирующейся в Нью-Йорке, и полностью поглотила ее к 1960 году. Это позволило BIC вступить на рынок Соединенных Штатов, где она продолжала расширять свое присутствие, предлагая шариковые ручки по цене от 29 до 69 центов.
BIC сегодня является крупнейшим в мире производителем пишущих принадлежностей, выпуская более 100 миллиардов изделий ежегодно в 160 странах по всему миру. Благодаря своей инновационности, доступности и надежности, BIC смогла удержать лидерство на протяжении более 70 лет, трансформировав рынок шариковых ручек и сделав их неотъемлемой частью повседневной жизни миллиардов потребителей.