Я ненавижу красную планету. Не удивляйся, я прожила там достаточно, чтобы возненавидеть Марс всеми фибрами своей старой циничной души. Но на Земле еще хуже — тут хоть людей поменьше. Напомни, как тебя зовут. Агата? Совсем как мою внучку. Нет, конечно, она на Земле, со своими родителями. Этих вообще никуда не вытащишь. Вот тебе первое разочарование. Ты не будешь жить под симпатичным прозрачным куполом на поверхности. Твое место — тридцать метров вглубь красного песка, там, где грунт спасает от радиации. Ты больше не увидишь ни солнца, ни звезд. Разве что тебя выпустят наружу. Но я гарантирую, что пройдет много длинных марсианских лет, прежде чем начальство колонии доверит тебе дорогостоящий скафандр. А когда выйдешь наружу, то разочаруешься во второй раз. Марсианское небо — не красное. Оно синее, совсем как на Земле. Это пыль окрашивает его в ржавый цвет. А еще Марс холодный и сухой. Ни воды, ни жизни — ничего. Только призраки человеческих надежд на обретение второго дома. Зато рейнджеры горазды рассказывать истории. О пирамидах Офир Хазмы, о криках, что слышны в Лабиринте Ночи. О гигантских костях, что покоятся во тьме Кратера Эберсвальде. И о корабле — столь ужасном и чужеродном, что от одного его вида сходишь с ума. У нас полно легенд и суеверий. Не оставляй свою спальную капсулу открытой. Постучи в люк шлюза трижды, когда выходишь. В конце концов, мы же просто люди. Значит, ты, Агата, выиграла красную карту? В мое время только самые лучшие могли полететь в космос. Умнейшие. Сильнейшие. А сейчас достаточно бросить свое имя в рандомайзер. Я — Кира Тильман, и до того, как попасть сюда, я двадцать лет прослужила в армии. Я работала на МКС, когда она была настоящей космической станцией, а не отелем для детишек богачей. Я жила на Луне во времена Второй Лунной Гонки. Я строила первые объекты на Марсе. И я никогда не спрашивала разрешения. Меня либо звали, либо назначали. Потому что добровольно я бы сюда не сунулась. А в космосе ты уже бывала? Да? Дай угадаю, в космическом отеле? «Испытайте космос и невесомость, посмотрите на Землю через купол, притворитесь настоящим исследователем космоса!» Это не космос. Это дом. Космос начинается, когда Земли больше не видно. Когда она становится маленькой голубой точкой в черной бездне. Потому что именно в этот момент тебя охватывает паника — маленькая ящерка в глубине человеческого мозга сходит с ума от ужаса и отчаяния. Да, Марс. Я его ненавижу. Но и деться мне отсюда некуда. На Земле я буду прикована к постели со своими атрофировавшимися мышцами и хрупкими костями. Гравитация — беспощадная сволочь. А еще на Марсе дуют шторма. По сравнению с ними земные ураганы — просто легкая метель. Представь, что ты работаешь на поверхности в новом скафандре. Голубое марсианское небо — тихое и ясное, словно на Земле. Температура воздуха выше нуля, и солнце светит прямо в лицо. А потом ты поворачиваешься и видишь бурю. Черная стена почти бесшумно двигается в твою сторону. Небо сереет, потом становится коричневым, а затем непроглядно черным. Солнце превращается в маленькую белую точку, будто бы дырка в крыше. Ты ничего не слышишь из-за радиопомех. Скафандр душит тебя, а мозг рептилии кричит: «Беги! Беги!» Ты больше не знаешь, где находишься. Температура стремительно падает. Ноль по Цельсию. Минус пять. Минус десять. Минус двадцать. Ты встаешь — и снова падаешь. Ты ничего не слышишь и не видишь. Ты хочешь снять шлем, ибо твой мозг считает, что именно громоздкая хреновина на голове не дает тебе сориентироваться в пространстве. От пота зудит лицо, а помехи сводят с ума. И ты понимаешь, что это лишь начало. Потому что ты еще можешь стоять на ногах. Надо добраться до марсохода. Он устойчив — на нем можно ехать в бурю. А хитрожопая электроника отлично знает, куда проложить маршрут. Но только где машина? Во тьме даже десять метров — непреодолимое препятствие. А потом ты падаешь и впиваешься пальцами в красный песок. Ты лежишь там, в стерильной темноте, лишенной вкусов, запахов и света. Радио вскоре тоже замолкает. И единственное, что ты слышишь, это собственное тяжелое дыхание и стук сердца. Невидимый кулак бьет по спине. «Обнаружено повреждение скафандра, обнаружено повреждение скафандра», — повторяет роботизированный голос прямо в ухо. «Обнаружена утечка кислорода. Обнаружена утечка кислорода. Приблизительное время — десять минут сорок секунд. Обнаружена утечка кислорода. Дышите медленно. Дышите медленно». Надпочечники выбрасывают в кровь адреналин. «Бей или беги» — реакция древняя, как сама жизнь. «Осталось пять минут». Ты ползешь. Ползешь туда, где, как тебе кажется, был твой марсоход. То, что буря превратила его в металлолом и забросила в каньон, будто игрушку, тебе не приходит в голову. «Четыре минуты» Ты делаешь последнее усилие и встаешь на колени. Ты думаешь, что тебя собьет с ног, но ветер уже не такой сильный, как секунды назад. Ты поднимаешь голову и видишь темно-коричневое небо и белую точку солнца, что сияет над голубоватым горизонтом. «Две минуты сорок одна секунда» Ты начинаешь задыхаться. «Одна минута». Ветер вновь поднимает пыль в воздух, и ты окончательно теряешься в пространстве. Что-то в глубине тебя требует снять шлем, отстегнуть его от крепежного кольца. И уже теряя сознание, ты видишь тень в красно-коричневой дымке. Она движется медленно, как будто идя сквозь глубокие холодные воды, выше и тоньше человека. Тень шевелит похожими на щупальца конечности и издает гортанные крики, звучащие громче грохота бури. «Тридцать секунд» Тень останавливается, будто услышав роботизированный голос. Ужас заставляет тебя вжаться в грунт. Ты теперь чувствуешь страх не перед природой, не перед стихией. А страх перед лицом хищника. Разумного и смертоносного. Тень поворачивает голову, и последнее, что ты видишь, — это большая черная дыра на том, что можно было бы назвать лицом. Но я здесь, верно? Живая и здоровая, даже без повреждений мозга? Ты мне не веришь. Это же просто галлюцинация, бред. Я ведь умирала. На Марсе нет жизни, это знают все с тех пор, как первые марсоходы проехали по долине Маринер. Марс это Терра Нуллиус — ничья земля. Но вот что я тебе скажу, Агата. На красной планете пропадают люди. Трое из моей колонии отправились в Лабиринт Ночи и не вернулись. Мы не нашли тел, только один разбитый шлем, похороненный в песке. Обломки марсохода, ветром закинутого в кратер, исчезли, будто кто-то утащил их во тьму марсианских пещер. А в каньонах видятся следы — и эти следы оставляют не сапоги типовых скафандров. Сказки, байки, легенды. Люди горазды придумывать страшилки, дай им только возможность. Но однажды ночью ты проснешься. Ты сама не поймешь, почему. Ты включишь свет внутри спальной капсулы и вдруг услышишь звуки в узких коридорах. Шаги. Шорох. Бормотание. В эту ночь ты больше не уснешь. Ты будешь лежать, парализованная давно забытым детским страхом, что в шкафу прячется чудовище. Может быть, у нас у всех галлюцинации. Может быть, наш разум сходит с ума, когда мы находимся так далеко от родной Земли. Я не знаю. Но одно я знаю точно, Агата, и тебе это не понравится. Там, в красной дымке, прячутся чудовища. И я видела одно из них собственными глазами. Ну так что? Ты готова отправиться на Марс? Автор: Анастасия Шалункова Оригинальная публикация ВК.
