Темные змейки в отравленной жидкости были конечно никакими не змейками. Так только казалось. Эти извивающиеся полоски начали сливаться в толстые жгуты, они все больше выступали над жидкостью. И скоро лодка оказалась зажата между двух валов, увлекающих судно к центру серой зоны. Лис закрепил румпель по ходу лодки лишь для того, чтобы он не болтался, опустил парус и заглянул в каюту.
Пуна мирно спала и улыбалась во сне, поэтому отец не стал будить ее и прикрыв дверь за собой вышел из каюты. "Пусть спит, - подумал он, - все равно помочь не сможет, да и я ничего сделать не могу. Придется отдаться на она волю судьбы. Вот только какая она, эта судьба, ни узнать, ни угадать было все равно нельзя.
Когда Лис поднялся из каюты на палубу, первородный живой страх обуял его. Пожалуй путешественник первый раз в жизни испытал подобное бессилие перед силами природы. Валы жидкости слева и справа от лодки поднялись еще выше, и судно теперь двигалось вперед как в туннеле. Ощущение усиливалось за счет черного неба, плавание происходило ночью. Крок не усидел на мачте, своем любимом месте, спланировал на палубу и прижался к Лису, своему спасителю, в надежде на защиту и в нынешней ситуации.
А темно зеленые валы ядовитой жидкости не перекатывались, от них не летело смертоносных брызг. Вообще они производили впечатление тверди, образовавшейся и застывшей из зеленой субстанции. Лис испытал очень странную раздвоенность чувств. С одной стороны было конечно страшно, а с другой стороны путешественника охватил трепет неясной природы. Возбуждение, близкое к эйфории, и жуткое любопытство охватили путешественника. Так и хотелось потрогать и погладить рукой не затвердевший полностью вал. Лис взглядом ощущал упругость и теплоту поднимавшихся с двух сторон стен.
Лодка двигалась плавно и равномерно с небольшой скоростью. Если стены тоннеля и делали изгибы, то они были плавными, почти незаметными, тем более ночью. "Я ощущаю или даже вижу цвет валов, хотя такого не могло быть в темноте, - размышлял Лис. - Быть может они подсвечиваются сами собой изнутри." Никаких изменений больше не происходило, поэтому путешественник сел к румпелю, видимо двигаться так предстояло долго. Крок примостился у Лиса между ног, и путешественник гладил бугристую кожу ящера, успокаивая его, и успокаиваясь таким образом сам.
Скрипнула дверь каюты, и на палубу поднялась Пуна, сначала не увидев происходящего.
- Что это? - Спросила девушка шепотом, оглядываясь по сторонам.
- Сам не знаю, - также тихо ответил отец.
- Почему ты не разбудил меня?
- Когда стены только начали образовываться, я окликнул тебя. Потом они выросли, я заглянул в каюту. Ты спала и улыбалась, стало жалко будить.
- Мне снился хороший сон, - Пуна на мгновение заглянула в себя, вспоминая видение.
- Что ты видела?
- Еще один остров, только маленький и каменистый. На нем стоит дом, и живет... а может только жил раньше человек.
- Нас не к нему несет, не на этот остров?
- Наверное да.
- Нам стоит опасаться этого человека? Это не чужак в летающей лодке? Ты говорила - не надо заходить в серую зону. А нас похоже наоборот несет в самый ее центр.
- Не он... точно не он... - Пуна замолчала надолго, проверяя свои ощущения, а потом нахмурилась. - Чужак был на острове... не так давно.
- Долго еще так плыть? Проверь, где мы?
Пуна развернула бумажную карту, сверила ее со своей, отпечатавшейся в голове, и увидела местоположение лодки.
- Примерно двое суток, так мне кажется. Ты отдохни, а я пока подежурю.
- Если, что, сразу зови, - предупредил Лис, спускаясь в каюту. Спать действительно хотелось. Сказывалось перенапряжение последних дней.
Время словно остановилось. Особенно долго тянулись ночи, дни тоже были не лучше. Крок похоже привык , если вообще можно было привыкнуть к такому, даже взлетал и осматривал с высоты окрестности. Теперь его гортанные крики доносились с высоты.
- О чем он? - Спрашивала Пуна отца.
- Все тоже, - Лис только обреченно пожимал плечами. - До центра серой зоны еще далеко?
- Пожалуй я ошиблась в нашей скорости, она медленнее, чем казалась.
- В этом никакого подвоха нет? - Лис уже терял терпение.
- Не думаю, - ответила Пуна. - Ты заметил - валы начали уменьшаться.
- Точно! - Лис встал и прикинул высоту валов, несущих лодку.
- До центра серой зоны совсем близко.
На утро третьих суток от валов почти ничего не осталось, они прошли все метаморфозы первичных изменений, только в обратном порядке. Жгуты долго еще не давали изменять направление движения. На этой стадии Лис снова поднял парус, скорость заметно прибавилась. А когда жгуты распались на маленькие темные змейки, лодка начала слушаться руля, стало возможным маневрировать. Крок осмелел и занял свое прежнее место на мачте, взмахивал крыльями, правда молча.
Протяжный крик ящера застал путешественников врасплох. На руле сидела Пуна, Лис тут же проснулся и поднялся на палубу.
- Эй! - Окликнул ящера Лис. Тот лишь взмахнул крыльями, раскрыл зубастый клюв, но никакого звука не последовало.
- Что это? - Спросила Пуна отца.
- Первый раз такое, - заметил Лис.
Между тем Крок захлопал крыльями, взлетел, сделал два круга над лодкой, набирая высоту, и полетел в сторону, правее от движения лодки.
- Нам туда, за ним! - Указал рукой Лис, и Пуна повернула румпель, скорректировав курс лодки.
Жидкость к этому моменту обрела свой обычный вид, даже темные змейки пропали. Часа через два такого движения на горизонте показалась черная точка. Постепенно она растягивалась в линию вдоль горизонта, пока не стало понятно, что лодка приближается к острову конечных размеров. Остров был окружен мелководьем, тут и там из жидкости торчали камни.
Поэтому путешественникам пришлось остановиться примерно в километре от найденной суши и дальше добираться до острова обычным способом на ходулях, опираясь руками на костыли. Перемещаться приходилось с трудом. Дно под поверхностью жидкости оказалось неровным, таило неровности и ямы. Падение в ядовитую жидкость вело к неминуемой гибели.
Все же берег приближался, и скоро на скалах можно стало разглядеть дом. Не хижину, а настоящий одноэтажный дом под черепичной крышей, вполне обычный для Земли, но абсолютно немыслимый на этой затерянной и погубленной планете. Окна дома были закрыты ставнями. Никаких признаков присутствия жителей не имелось. Только с крыши раздался протяжный крик Крока.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 16
Начало повести о первопроходцах ЗДЕСЬ
