ГЛАВА 17
Маг быстро и бесшумно заскользил с холма вниз. Землянин задумчиво посмотрел ему вослед, затем присел на большой плоский камень. Рядом будто из-под земли вырос Толстяк:
- Командир! Я нашёл гномьи запасы! – бодро отрапортовал он.
- Где? – встрепенулся землянин.
- Тут есть потайной лаз. Я его по запаху нашёл!
- Молодец! И что же там было?
- Пресные лепёшки, орехи, кувшины с водой.
- Еду и воду лучше пока не трогать. Могут быть отравлены!
На уроках истории этого мира, Лёше приходилось слышать о таких случаях, когда противники заманивали «на заключение мировой» и травили «гостей», или даже «второпях» бросали на складах заранее отравленные припасы. Но Толстый, скорее всего, на уроках истории благополучно спал, потому что вполне спокойно ответил:
- Ерунда, я уже попробовал.
- Ты же мог умереть?! – изумился землянин такой неосторожности.
- Ха! Если только от голода. А если честно, у меня есть амулет-дегустатор. Дорогой, качественный. С ним я никогда не отравлюсь!
- Покажи-ка мне эту кладовку.
Внутри гномьего бункера, вырубленного прямо в камне, хранились не только продукты, но и запасы оружия: мечи, копья, молоты, топоры, диски, а также щиты и броненакидки. Имелось и несколько лежаков. Командир сразу устроился на одном из них, доверив сопровождающему распределить рекрутов на две группы, и назначить им поочерёдный отдых.
Алексею снилось, будто бы на него с неба пикирует гигантский чёрный орёл. И хотя он был ещё далеко, его красные мерцающие глаза прожигали насквозь, словно лазером. Парень пытался убежать, спрятаться куда-нибудь, но его ноги ставшие вдруг как ватные, совсем не слушались.
- Командир, вставай! Враг наступает!
Землянин резко открыл глаза. Перед лежаком стоял, нервно переминаясь с ноги на ногу, Толстяк.
- Много? - сонно пробормотал землянин.
- Тьма!
- Эх, математик...
Курсанты быстро поднялись наверх. Оттуда Алексей увидел происходящее, и не сдержал испуганного восклицания: под палящими лучами местного «солнца», надвигалась пехота противника.
Лава из десятков тысяч гномов, по форме походила на раскинувшего крылья орла, точно такого, какой приснился землянину. «Голова» лавы была нацелена на высотку Алексея и его соратников.
Под ритмичные удары сотен барабанов, «баклажановые» гномы мерно двигались, лязгая бронёй и оружием. Позади «орла» возвышались буксируемые вручную колёсные требушеты.
- Жарковато нам будет, - тяжело вздохнул командир.
- Я бы сказал - это конец... - горестно добавил Толстяк.
- Без паники! Ребята, приготовиться к бою! Дискомётчики, заряжающие - по местам!
Рекруты стали разбегаться по своим позициям. Явно готовясь к взлёту, дракон выбрался в центр холма. «Не бойся - мы победим!» - пришло от него сообщение командиру.
На соседних высотках, бойцы также пришли в движение. Они расставляли дискомёты, разносили пучки стрел, пачки дисков.
Грохот барабанов и лязг лавы, в один момент прекратились. Вражеское войско остановилось как вкопанное. Наступила зловещая тишина. Из «головы» выкатилась деревянная четырёхколёсная платформа. На ней крепился огромный, метра три в диаметре, жестяной рупор. К нему, по ступенькам, взобрался длиннобородый гном.
- Маги! - громовыми раскатами, зазвучали над окрестностями его слова. - Мы не желаем бессмысленной бойни! Вам она также не нужна! Открывайте портал и уходите! Обещаем не преследовать! Ответ требуем прямо сейчас!
Через несколько секунд, тяжёлая дальнобойная стрела, видимо снабжённая соответствующим заклинанием - вонзилась в платформу.
- Вот вам и «эсэмэска» с ответом пришла! - усмехнулся командир.
Дробным стаккато ударили барабаны и лава вновь двинулась вперёд. Через несколько десятков метров барабаны замолчали, но, тут же взвыли сотни флейт. Над холмами и полем зазвучала мелодия, буквально выдирающая из тела душу.
- Какая-то низкочастотная хрень... - поёжился Алексей.
Флейты смолкли, вновь ударили барабаны. Потом эти адские инструменты стали чередовать друг друга. Постепенно интервалы становились всё короче и короче, и в итоге зазвучал смешанный концерт.
- Я сейчас умру со страха! - застучал зубами Толстяк.
- Не спеши, - посоветовал ему подошедший Длинный. - Сейчас наши что-нибудь придумают!
Высоко в небе появился одиночный дракон. Плавно подмахивая крыльями, он завис на месте - прямо над центром лавы. Гномы сделали по нему несколько выстрелов из требушетов, но, воздушная цель оказалась вне досягаемости тяжёлых дротиков.
Взмахи крыльев летающего ящера становились всё чаще. Раздался оглушительный хлопок - и все вражеские инструменты, в один момент перестали звучать.
- Круто! - воскликнул землянин. - Счёт: один-один!
«Мне пора», - сообщил ему «свой» дракон. С силой оттолкнувшись от холма, он взмыл в небо. С соседних высоток, также поднялись его собратья.
Плавно кружась, рептилии спустились к подножиям холмов, где когтистыми лапами, стали прихватывать огромные булыжники. Заправившись «боеприпасами», «бомбардировщики» полетели навстречу наступающему неприятелю.
С огромной высоты, камни упали на лаву. После каждого удара, убивавшего и калечившего несколько десятков гномов, камни подпрыгивали и вновь обрушивались на беззащитную пехоту, беспрепятственно проламывая длинные «коридоры». И в этот раз дротики требушетов не могли достать высоко летающих ящеров, которые снова и снова загружались булыжниками.
Но, оставшихся после ночной атаки драконов, явно было недостаточно, чтобы остановить такое количество солдат противника. По мере приближения «орла» к высоткам, рептилии, после каждого броска, начали снижаться на опасную для них высоту, для того, чтобы продублировать «бомбардировку» клубами пламени.
Вот здесь гномы встретили «авиацию» другим видом боеприпасов. Требушеты стали отстреливать лёгкие дротики пачками. От такой массы острых снарядов, драконам уворачиваться было сложнее.
Под ликующие вопли тысяч гномьих глоток, с неба упал ящер. За ним - ещё несколько. Карлики с неудержимой яростью бросались на израненных воздушных монстров, пытаясь скорей их добить.
Прямо перед «головой орла», утыканный несколькими дротиками, рухнул дракон. Гномы, ломая строй, ринулись к смертельно раненому зверю. Словно муравьи, они окружили его со всех сторон. Но, крылатый монстр не думал сдаваться просто так. Изрыгнув густой вал пламени в наступающих, он несколько раз ударил хвостом, убивая и калеча десятки злобных карликов.
Через несколько секунд, сознания Алексея коснулось одно единственное слово, прозвучавшее будто из неизмеримой бездны и эхом прошедшееся в мыслях: «Прощай...» В голове словно натянулась струна, которая через секунду, с тихим свистом лопнула...
- Как там наш дракон? - ни к кому не обращаясь, озабоченно проговорил Толстяк.
- Кажется, его больше нет... - еле выдавил землянин.
- Жаль, я к нему привык.
- Не ты один. Но у тебя будет шанс за него отомстить.
На высотке слева громко хлопнула трофейная катапульта. Сразу несколько громадных булыжников, со свистом полетели в противника. С высотки справа, такая же метательная машина швырнула десяток объятых пламенем шаров. С остальных позиций, также заработали уцелевшие катапульты. Но, их количество, для такой армады гномов, было ничтожно малым.
Драконы, которых становилось всё меньше и меньше, прекратили опасные пикирования с огнём. Они вернулись к прежней бомбардировке камнями. Только, из-за увеличившегося радиуса поражения требушетами, рептилии, загрузившись камнями, сначала уходили в сторону моря. Набрав над ним высоту, вновь появлялись на поле боя, чтобы точно сбросить боеприпас на противника.
Сухо застучал дискомёт. Это один из бойцов Алексея, открыл преждевременную стрельбу.
- Отставить! - закричал землянин. - Без приказа не стрелять! До противника ещё далеко! Длинный, доведи моё указание до каждого дискомётчика!
- Штука хорошая, - похлопал Толстяк ладонью по лафету ближайшего аппарата. - А вот дальность стрельбы - так себе.
- Ничего, подойдут карлики на нужное расстояние - покрошим их в винегрет! - пообещал Алексей.
- Во что?
- В мелкий салат!
Лава надвигалась всё ближе и ближе. Требушеты, пока что бесполезные для высоко летающих драконов, гномы начали применять против защитников холмов. После каждого залпа люди падали вниз, прятались за каменные плиты.
В зазевавшегося Длинного, дротик воткнулся почти на половину древка. Не издав ни звука, несчастный рекрут сорвался с высотки...
Драконы, которые в какой-то момент исчезли с поля боя, появились в тылу противника. Одновременно спикировав широким фронтом, ящеры ударили пламенем по требушетам. Гномьи расчёты, застигнутые врасплох и не успевшие развернуть орудия - вспыхнули вместе с ними.
- Пора, - прошептал землянин, наблюдая, как враг входит в зону поражения дискомётов.
В подтверждение его слова, с соседних высоток, смертельными роями засвистели диски.
- Ребята! Погнали!
Алексей прыгнул к ближайшему свободному аппарату, и выдал весь магазин в «голову орла». С удовлетворением отметил, что все диски достигли целей.
Подоспевший Толстяк, с громким щелчком вставил в дископриёмник новую пачку. Ещё одна очередь - и снова карликам не поздоровилось.
Со всех высоток стучали сотни дискомётов. Зубчатые круги с алмазным напылением, ещё вчера приготовленные для стрельбы по людям и драконам, сейчас крушили броню бывших хозяев. При удачном попадании, диск сносил головы сразу у двух-трёх гномов. Ударяясь в нагрудную броню - пропиливал её, словно болгаркой. Рикошетируя - пачками срезал руки и ноги.
Драконы сожгли все требушеты вместе с расчётами. Увлёкшись уничтожением пехоты, слишком снизились и столкнулись с новой проблемой.
Специально натренированные бойцы - залпами метали топоры в приблизившихся ящеров. Тем не помогали, ни скорость, ни манёвры, так как топоры летели густым роем, и часто с упреждением. После чувствительных потерь, драконы вновь поднялись выше и атаковали, теперь только с безопасного расстояния.
Защитники холмов продолжали расстреливать лаву из дискомётов, катапульт и луков. Несмотря на большое количество убитых и раненых, гномы неумолимо надвигались на высотки.
- Неужели им не страшно?! - прокричал Толстяк, заряжая в аппарат командира, очередную пачку дисков.
- Вряд ли, - ответил тот, вспомнив про «микроCD» из черепа врага. - Скорее всего, они кем-то управляются.
- Как это?
- Ну, как в игре, в стратегии. Сидишь за компом, и двигаешь юнитов куда надо. В зависимости от обстановки.
- Ничего не понял, – нахмурился курсант.
- Потом объясню, – отмахнулся Алексей.
Над полем боя свистели диски, стрелы, летели булыжники и пламя. Звенела и скрежетала разрубленная и пробитая броня, душераздирающе кричали раненые и умирающие.
Наступающие перестроили остатки в «фалангу» и двинулись на холмы в центре. В том числе и на позицию землянина и его бойцов. Видимо, по приказу магов, драконы вновь снизились. Невзирая на потери от метателей топоров, ящеры стали выжигать вражеский тыл.
«Фаланга» приблизилась к подножию холмов. Дискомётчики стреляли уже не целясь, такова была плотность противника. Издав многотысячный рёв, чёрные гномы бросились на штурм.
Землянин разделил рекрутов на две группы: одна продолжала бить из дискомётов, другая разобрала оружие и приготовилась к отпору атакующих.
С фланговых высоток, на которые гномы не стали распыляться, стали спускаться бойцы. Под прикрытием оставшихся драконов, они установили дискомёты, и продолжили обстрел неприятеля. А тем временем, первые ряды «фаланги» карабкались по склонам центральных холмов.
Несмотря на кажущийся большим запас дисков, после такой интенсивной стрельбы - их запас стал стремительно таять. Заряжающие и стрелки, бросив пустые аппараты, хватались за копья, мечи, луки.
- Ну-ка, помоги! - крикнул Алексей Толстяку и, подсунул древко копья под валун, величиной с большой арбуз.
Вдвоём курсанты справились. Камень с грохотом покатился с холма. Сбив с ног коренастого гнома с красной бородой, булыжник увлёк его за собой, попутно прихватывая оказавшихся на пути карликов.
Без команды, защитники высотки принялись сталкивать огромные камни и бомбардировать неприятеля булыжниками меньше размером.
Чёрные гномы лезли как тараканы. Среди них, кроме бойцов вооружённых мечами и молотами, появились метатели топоров. Землянин тут же приказал лучникам стрелять по тем в первую очередь.
Нападающие не ограничились одной стороной холма. Они обошли его полукольцом, насколько позволял рельеф и атаковали одновременно.
Камни и стрелы у защитников стали заканчиваться. Всё чаще и чаще гномы стали прорываться к вершине.
Под ноги Алексею, молча упал Толстяк. Землянин хотел его поднять, но увидел у соратника глубоко сидящий в спине обоюдоострый топор. Метатель появился метрах в пяти и вытаскивал очередной топор.
Алексей метнул во врага копьё. И хотя он целился в грудь, острие ударило гнома в бедро. Противник протяжно взвыл. Рухнув на камни, он попытался схватиться за древко.
От яркой вспышки позади землянина, мгновенно выросли тени людей, гномов, каменных блоков. Атакующие замерли и оторопело уставились в сторону моря.
Алексей медленно обернулся. Над водой расплывался огненный ореол портала. В него, из другого мира, влетали первые драконы с десантными корзинами.
«Наконец-то! - обрадовался землянин. - А я уже было отчаялся дождаться подмоги...»
Тупой удар в правый бок швырнул парня на камни. Воздух перед глазами задрожал, стал расплываться. Проваливаясь в мягкую и тоже время пугающую темноту, Алексей попытался крикнуть. Вместо этого, он еле слышно прошептал:
- Что... со мной...
Выкладка глав бесплатного фрагмента - завершена.
Остальная часть книги здесь: