Всему свой черед. Суровую зиму сменила ранняя весна. Первые подснежники, первый березовый сок. Первая зелень и первый выгул крупнорогатого скота. А лес-то, красота, крепкий запах хвои, птицы кричат, солнышко светит, тепло так.
— Степан Петрович! — кричала Лида. — Беда!
— Что случилось? — испуганно спросил егерь.
— Светлана Михайловна второй день на связь не выходит... — сказала девушка. — Муж ее, говорит, что видел, как она в сторону леса вчера направлялась за своей коровой. А у нее ни телефона, ни рации, ничего с собой нет.
Шестидесятилетняя Светлана Михайловна выпустила на улицу свою корову Марту после долгой зимы. И чтобы не потерять кормилицу, женщина следовала за ней. Возле их дома есть небольшая полянка, Но Марту она не устраивает, ее в лес тянет. Забрели они в лес. Пастьба дело долгое, чтобы время провести с пользой женщина взяла с собой книжку почитать. Марта блуждает среди деревьев, жует травинку за травинкой. Тихонько передвигаясь с одного места на другое. И женщина за ней. И не заметила, как отклонилась от нахоженной тропы. Ступили несколько шагов не в ту сторону - и все, вокруг одинаковый густой лес, голосов не слышно, куда идти, непонятно.
— Марта! Ты куда меня завела? — начала женщина разговор с животным. — Как отсюда будем выбираться?
Пенсионерка накинула веревку на рога корове, чтобы та дальше не забрела в дебри. Стала осматривать округу. Ничего знакомого не находила. Но просто стоять и ничего не делать она не могла, поэтому пыталась найти дорогу обратно самостоятельно. А в результате уходила все дальше и дальше.
А в это время в селе начали организовывать поисковую команду.
— Лида! Беги по домам, поднимай народ на поиски! — дал команду егерь. — Днем еще ничего тепло, а вот ночи очень холодные. Надеюсь, Светлана Михайловна догадается далеко от коровы не отходить. От животного хоть какое-то тепло.
На поиски пенсионерки подключилось все село. Лес прочесывали и вдоль и поперек. Но все без результатно.
— Поиски останавливать нельзя... — говорил егерь. — Она не одна, а с коровой. Это увеличивает ее шансы на выживание.
— Да! Она у меня настоящий боец! Она будет держаться до последнего... — сказал муж пенсионерки. — Я верю в нее, она справится...
И односельчане вновь приступили к поискам. Даже приехала дочь пенсионерки Марина, чтобы поддержать отца в трудную минуту и помочь в поисках мамы.
А пенсионерка все думала:
— Вот как же так. Хожу в эти леса всю жизнь, знаю здесь каждый куст. И даже подумать не могла, что заплутаю.
Женщине нужно было с кем-то поговорить. Излить душу.
— Хорошо хоть рядом есть одна живая душа. — сказала женщина. Ну и что, что это корова. Выслушать — выслушает, против слова не скажет.
— Марта, ты ешь, ешь больше травушки. — продолжила пенсионерка. — А мне давай молока. Глядишь, так и проживем какое-то время. Ягод и грибов в эту пору нет. Но хорошо, хоть ты есть. Вернемся домой, одену тебе на шею ботало. С ним бы нас быстрее нашли...
Шел пятый день поисков. Только заходили односельчане в лес началась целая перекличка...
— Кричите громче! — просила жителей села дочь пенсионерки. —Рассказывайте, смейтесь, кричите... Но чтобы очень громко это было. Может мама и отзовется.
— Вы продолжайте поиски в северном направлении... — произнес егерь. — А я на коне, чуть дальше проеду.
Удалившись от поискового отряда егерь въехал вглубь чащи леса.
— Светлана Михайловна! — начал кричать егерь. — АУ! Отзовитесь!
Но ему никто не отвечал. Уже начало смеркаться. Как вдруг он услышал еле-еле доносящие звуки голоса.
— Светлана Михайловна! — еще громче крикнул егерь. — АУ!
— АУ! Я здесь! — отозвалась она. — Марта, поднимайся, нас нашли.
— Невероятно! — обрадовался егерь. —Это Вы? Живая?
— Родненький, Степан Петрович! — плача произнесла пенсионерка. — Вы все таки нас нашли!
Обессилевшая, измученная, женщина еле встала на ноги. Прижалась к егерю и боялась его отпустить. Он успокоил ее и сказал:
— Попробуйте сесть на коня! Домой поедем верхом.
Женщина не стала медлить, но попытка сесть на коня не увенчалась успехом. Тогда егерь самостоятельно усадил ее на коня, следом запрыгнул сам. И они выдвинулись в путь. Корову на веревке повели за собой.
— Как же Вы все это время были в лесу? Страшно не было? — интересовался егерь.
— Страшно было только по ночам. А так, я сидела сверху на корове, и читала книгу вслух. — произнесла женщина. — Но осталась живой и здоровой благодаря кормилице Марте.
Домой они добрались только поздно вечером. Муж с дочерью не отходили от окна. Когда увидели вдалеке очертание лошади, выбежали на улицу.
— Мамочка! — бросилась Марина к матери. — Как же ты нас напугала! Мы уже не знали, что и делать.
— Ну, что принимайте пропажу! — шутя произнес Петрович. — И главную виновницу поисков, Марту!
Егерь быстро спустился с лошади, затем, потихоньку сняли и пенсионерку. Корову отвели на свое место. Муж проводил жену домой. А после пошел кормить Марту.
— Большое спасибо Вам, Степан Петрович! — сказала Марина. — Может в избу пройдете, горячего чайку попьете для согрева.
— Можно! — ответил егерь.
Марина быстро собрала на стол ужин, ну и пусть уже и поздний. Но накормить срочно нужно было маму и ее спасителя.
— Мама! Как ты себя чувствуешь? Может врача вызвать? — забеспокоилась дочь.
— Не стоит, Мариша! Со мной все хорошо! — сказала мама. — Сегодня высплюсь и завтра буду снова в боевой готовности.
— Ты меня радуешь! — произнесла дочь. — Тогда кушайте! Степан Петрович, угощайтесь, пожалуйста.
Марина не отводила взгляда то от мамы, то от Степана Петровича. И поймала себя на мысли, что наблюдает за близкими ей людьми. Да! Именно за близкими людьми. Ведь в тот самый момент, когда Степан Петрович вернул им маму и жену, он можно сказать породнился с этой семьей.
Продолжение