1710-е годы
Российская империя
Правитель России Пётр Алексеевич (правил в 1682-1725 гг.) увлекался искусством и весьма высоко ценил живопись и людей, умевших писать картины. Пётр открыл в Санкт-Петербурге картинную галерею, в которой поместил картины знаменитых художников, приобретенных им лично во время поездки в составе Великого посольства. Молодой царь искал людей способных к живописи среди своих подданных. Людей с талантом он отправлял на учёбу за границу за государственный счёт.
Одним из таких, очень талантливых молодых людей, был Никитин. По направлению царя он учился мастерству в Голландии у известных живописцев.
Но по возвращении в Санкт-Петербург Никитин столкнулся с проблемой - его картинами никто не интересовался, никому они были не нужны, и очень скоро художник оказался в жесточайшей нужде.
И тут, во время одной из своих прогулок по городу, с Никитиным столкнулся царь Пётр Алексеевич. Он попросил Никитина показать свои картины. Кроме собственных оригинальных картин, Никитин показал Петру Алексеевичу прекрасно выполненную копию картины художника Корреджо «Рождественская ночь». Пётр был в восторге, и поинтересовался планами Никитина на будущее. Никитин сообщил государю, что собирается бросить занятия живописью, ибо его картины никому не нужны, а зарабатывать на жизнь как-то нужно.
Пётр выслушал художника и велел ему быть на следующий день на собрании (так называемой ассамблее) у Меньшикова с написанными картинами.
В разгар собрания появился царский шут Балакирев в старинном боярском кафтане, высокой шапке, с посохом в руках, и объявил, что будет проводить аукцион по продаже картин художника Никитина.
Присутствующие заинтересовались.
Первая картина, которая была выставлена со стартовой ценой в один рубль, ушла за 15 рублей. Её купил Апраксин. Прочие картины продавались ещё хуже. В итоге за восемь картин Никитина Балакирев выручил всего 49 рублей, что напрочь убило настроение у автора.
Девятой была выставлена копия картины Корреджо «Рождественская ночь». И когда самая высокая цена, которую предложили за картину, на которую Никитин потратил полгода труда, составил всего 20 рублей, художник и вовсе пал духом.
И тут в аукцион вмешался Петр Алексеевич, который купил эту картину за 300 рублей. Никитин не знал, как ему благодарить своего благодетеля.
Но дальше пошло еще интересней.
На аукцион выставили последнюю, десятую картину Никитина и тут Пётр Алексеевич объявил:
- Кто купит эту картину, тот докажет, что любит меня больше всех подданных.
Что тут началось. Цена весьма быстро взлетела до 900 рублей. А когда Пётр Алексеевич поинтересовался у своего шута, любит ли тот его, Балакирев предложил за картину 1.500 рублей. Мгновенно вмешался Меньшиков, который предложил 2.000. Апраксин объявил, что даёт три тысячи. Головин его тут же перебил суммой в 4.000. Вмешался подрядчик Крюков, много сделавший для строительства города Санкт-Петербург. Он объявил, что даёт 5.000 рублей. И в этот момент по знаку государя Балакирев прекратил торги, объявив, что картина досталась Крюкову.
Никитин на радостях расплакался и обещал государю, что будет и дальше писать картины.
Пётр Алексеевич обнял и поцеловал Крюкова в лоб, пообещав назвать его именем канал, который вели к городу.
А Меньшикову государь тихо, так, чтобы не слышали другие, сказал следующее:
- Данилыч, чем тратить тысячи на картину, ты и твои люди внесли б эти деньги в казну с пользой для дела. А то, что вы меня любите, я и так знаю.
Кстати (возвращаясь к тексту предыдущей статьи), о роли социальных лифтов. Ива́н Ники́тич Ники́тин (около 1680, Москва — не ранее 1742) — русский живописец, придворный художник первого российского императора Петра Великого; один из основоположников русской школы светской живописи, в частности — традиции портретного жанра петровского барокко
(Источник: Рассказы о Петре Великом)