Августовским вечером, когда улеглись дневные страсти по поводу того, что мы с сестрой ушли без разрешения в лес, бабушка налила в Дулевский синий с белыми цветами заварочный чайник и строго посмотрела на нас через стол.
- Хорошо, что сегодня всё обошлось. А мог бы и Леший вас заиграть.
Я считала себя ужасно взрослой, и сказочки про Лешего воспринимались тогда как способ запугать глупых детей. Гораздо большей опасностью было то, с чем мы сталкивались в реальности: солдаты стройбата, охочие до девок, заезжие копатели оружия времен Отечественной и Финской войн, которого в наших лесах осталось видимо-невидимо, даже цыгане, стоявшие табором в соседней деревне. Однако бабушка была не так скептически настроена. Она уловила мое недоверие, налила себе полную, до краев чашку чая, надкусила конфету «Старт» и сообщила:
- Вот ты не веришь, а хоть бы у бабы Аллы спроси, как ее Леший на плечах держал.
Аргумент для меня был железобетонный. Баба Алла, вернее Александра, как ее звали на самом деле, была старшей сестрой бабушки. Позже она сама много раз подтверждала эту историю и в доказательство всегда предъявляла шрам на правой руке. Секрет этого события таки остался неразгаданным, поэтому остается только верить в то, что это произошло на самом деле. Итак, история бабушки Анны про то
КАК ЛЕШИЙ ДЕВОЧКУ НА ПЛЕЧАХ ДЕРЖАЛ
Мне было три года, а Алле тогда почти восемь исполнилось, у нее в октябре день рождения. Жаркий день тогда был, все по домам попрятались, какая уж работа в такую жару! И вот приходит на двор Татьяна, подружка Аллина, говорит, пойдем в лес, там Васька Тихонов гнездо дятлов нашел. Ну кто ж упустит такую возможность? Алла выбралась из дома, пока взрослые не смотрели, а за забором уже поджидал Васька. До леса недалеко было, рукой подать. Раньше ребятишки без спроса туда бегали, а как осенью двоих парнишек волки загрызли, детей в лес одних отпускать перестали. Видано ли дело, по осени чтоб волк на людей нападал! Бабка Анфиса всех предупредила, что не волк то был, а Леший! Дескать, недоволен местными-то, не пускает в лес.
Да разве ж дети послушают? То грибов, то ягод набрать, а то и птичек наловить или ежа домой принести, чтоб мышей лови. Ежи-то получше кошек в этом деле будут! Наш кот Ганя бездельник по части мышей был, только цыплят таскал да собак дразнил, но уж такой красавец был, хвост метлой, воротник- что твой лев, а глаза зеленые. Только за красоту и держали, а мышей не ловил. Брат Толик тогда ежа принес, мы про мышей позабыли. А Алле уж очень хотелось птичку завести, щегла или дрозда. А тут чудо какое, дятел!
Идут они к месту заветному, а Васька Тихонов и рассуждает:
- Там, в дупле, четыре птенца сидят, я сам видел, они головы высовывали. Двух я себе возьму, одного Таньке, одного Аллке, если вытащит.
Приходят на поляну, а там, с краю, дерево большое, а в нем дупло. Невысоко, в человеческий рост. Да детям не добраться! Только Васька не прост был, ох, не прост. Думаете, зачем ему Алла-то понадобилась? Руки у них с Татьяной в дупло не пролезают! Где уж им птенцов достать? Вот и придумал, стервец, девчонку маленькую позвать. У нее и ручка тоненькая, и держать на плечах ее просто.
Вел Васька Алле ему на плече лезть. В аккурат до гнезда она и дотянулась. Запустила руку в дупло и схватила птенца! Какой хорошенький, загляденье! Глазки бисеринки, вокруг глаз пятнышки белые, клювик маленький, а на голове шапочка красная, вот какой птенец!
Первую птичку она Татьяне передала, вторую Васька жадными руками схватил. Только Алла хотела третьего птенца вытаскивать, как вдруг налетели на них родители-дятлы. Кричат, крыльями бьют, клювами по головам, по шее, по плечам долбят. Васька не выдержал и припустил в сторону дома. Алла повисла на руке, а тут и птенцы родителей почуяли, как начали за руку ее щипать. Снаружи родители клюют, изнутри птенцы щиплют. Хотела Алла руку вытащить, а никак! Распухла и не пролезает. Ой, как она закричала и заплакала! Тогда Татьяна нашла пень трухлявый, подкатила и под ноги Алле и подсунула, чтоб не так больно висеть было. Дятлов веткой кое-как отогнала и говорит:
- Ты пока так постой, я в деревню сбегаю.
А Алла как про деревню услышала, еще больше заплакала:
- Не надо в деревню! Меня мама прибьет!
Да куда там! Татьяна уже следом за Васькой побежала. Осталась Алла в лесу одна. А тут еще беда приключилась. Пока она ногами болтала и по пню стучала, растревожила муравьев, которые там жили. Как побежали они вверх, да как начали жалить, в ноги, в спину, даже в лицо! А пень упал и снова ей висеть пришлось.
Висит Алла и плачет. Сколько времени прошло, казалось, что уже никто не придет. Забыли про нее и подлец Васька, и подружка Татьяна! Вот так и придется висеть, пока рука не отвалится или волки не съедят. И тут видит, что на краю полянки старый мшистый пень шевелится. Присмотрелась сквозь слезы и верно, пень! И тут этот пень на нее двинулся. Она от страха и плакать перестала. Подобрался он близко-близко, а не пень это, а старичок древний, ростом ну вроде с ребенка.
- Чего это ты тут висишь? – спрашивает
- Я, дедушка, дятла достать хотела, а рука распухла и вытащить не могу!
- Нельзя птенцов трогать, да гнезда разорять! За то тебе и наука. Вон, погляжу как тебя поучили. – усмехнулся дед
Алла еще пуще прежнего заплакала.
- Дедушка, я домой, к маме хочу.
- Вот наказать бы тебя, да видно не сама ты это дело удумала. Да и поучили тебя крепко. Вон памятка какая останется –вздохнул дед. -Ладно, забирайся ко мне на плечи, так отдохнешь. Потерпи, скоро к маме вернешься. Да не забывай, что птенчики малые тоже к матери своей хотят. Не обижай их!
Стоялось на плечах деда легко, муравьи не кусали, расползлись в стороны, птенцы присмирели, и рука болеть перестала. Сама не заметила Алла, как уснула.
Проснулась она от криков и шума, это отец и дядья прибежали с пилами и топорами. Дерево, конечно спилили, дупло расширили и руку высвободили. А птенцов трогать не стали, на старый пень на краю поляны спил с дуплом поставили.
- А где дедушка? –спросила Алла
- Какой дедушка? – удивились взрослые
- Да у которого я на плечах стояла.
- Так не было никакого дедушки, под ногами старый муравьиный пень лежал. - объяснили ей
Но Алла-то точно знала, что был дедушка, на всю жизнь она его запомнила, а на руке у нее так и остался тонкий, но заметный шрам, вокруг кисти, на манер браслета.
А бабка Анфиса, местная ведунья твердо была уверенна, что это точно был Леший, который время от времени помогает хорошим людям, заодно предупреждает плохих, чтоб не совались к нему. С Васькой-то Тихоновым что приключилось! Он ведь, гаденыш, первым домой прибежал, да никому ни полслова не сказал, что девочки в лесу остались. На сеновале отсиживался. Это Татьяна взрослых привела. Не побоялась, первым делом к нам на двор и в окошко кричит:
- Тётя Клава! Там ваша Алла в дупле в лесу застряла!
Взрослые, конечно, за ней и побежали. А Васька через три дня снова в лес пошел, да так там и сгинул, один картуз от него нашли. Вот так вот.