Но берег, казалось, ничуть не приближался, хотя Тилли усердно работал руками, ногами и длинным хвостиком. Неудивительно, ведь он забрался очень далеко. Он был хорошим пловцом, однако с каждой минутой грести становилось все сложнее. В конце концов, Малыш Тилли совсем выдохся. Он остановился, с трудом поднимая голову над водой, чтобы перевести дыхание и постараться восстановить силы. Неужели он не сможет доплыть до берега? И тут он заметил множество продолговатых фигурок, направляющихся от острова в его сторону. Конечно, это лодки рыбаков, спешащих ему на помощь! Папа обнаружил пропажу своей лодки и догадался, где искать сына! Только бы суметь продержаться до того, как его спасут…
Тилли уже так устал, что еле шевелился, а лодки приближались так медленно. Он был в отчаянном положении, но все же старался себя подбодрить. Ведь он - будущий отважный первопроходец, и он не сдастся! Вдруг у него появилась замечательная идея, и он, оживившись, опять обратился к озеру: «Великое Озеро! Я понял, чего ты хочешь от меня! Ты желаешь, чтобы я исправил свою ошибку! Я обещаю тебе, что, когда я вернусь на остров, я организую новый праздник в твою честь! Мы, плунарики, станцуем новый Танец, еще более красивый! Только дай мне возможность добраться до острова…»
Проговорив это, Тилли почувствовал себя увереннее. Он перестал беспокойно барахтаться и улегся на воду, лишь слегка двигая руками и ногами, устроив передышку от тяжелых усилий. Он надеялся, что на этот раз озеро все-таки услышит его, что оно сменит гнев на милость. Скоро подоспеет помощь, ждать осталось недолго…
Внезапно гладь озера забурлила и вспенилась, и Малыш Тилли увидел, как сотни крошечных странных существ с овальными крылышками и коротенькими щупальцами выныривают из воды и взмывают в воздух, переливаясь всеми цветами радуги. Летающие медузы! Тилли никогда не встречал их раньше, но часто слышал упоминания о них в захватывающих сказаниях и легендах своего народа. Он знал, что они обитают на недоступной глубине и очень редко покидают такое безопасное убежище, чтобы покружиться над озером и порадоваться небесным просторам.
Забыв о своих проблемах, Тилли смотрел во все глаза на этих полупрозрачных сказочных созданий. И тут некоторые из них снова погрузились в воду, подтолкнули его снизу и подняли над поверхностью. Теперь он и сам беспечно парил в воздухе, словно на разноцветном сверкающем облаке. Маленькие животные бережно понесли его прямо к лодкам рыбаков. В одной из лодок стояли мама и папа и, радостно улыбаясь, махали руками.
Медузы аккуратно опустились рядом с лодкой, Тилли запрыгнул в нее и тут же очутился в объятиях родителей. Мама, крепко прижимая его к себе, воскликнула: «Мы так боялись за тебя, малыш! И что пришло тебе в голову? Как ты мог отправиться так далеко совершенно один? Какое счастье, что эти замечательные существа тебя спасли!» Мама бросила благодарный и восхищенный взгляд на все еще порхающих вокруг медуз, а потом крикнула им: «Большое спасибо!» И тогда они несколько раз облетели лодку, грациозно помахивая блестящими крылышками, потом на несколько секунд замерли в воздухе, подставляя свои круглые тела золотистым солнечным лучам, и вдруг стремительно нырнули и исчезли под водой.
Когда все, наконец, оправились от волнения и удивления, Малыш Тилли схватил папу за руку и виновато залепетал: «Прости меня, пожалуйста! Твоя синенькая лодочка… Водоворот… Она утонула…Но мы ведь смастерим другую, правда? Я просто хотел все исправить… Хотел, чтобы Великое Озеро больше не сердилось… Я убежден, что это оно услышало меня и отправило мне на помощь летающих медуз! Я пообещал ему устроить новый праздник в его честь…» Папа успокаивающе похлопал сына по плечу и задумчиво произнес: «Что ж, значит, нам пора возвращаться на берег, ведь нас ждет столько важных дел!»
Дел, и правда, было много. Для начала папа с другими взрослыми подыскали и принесли подходящее каменное дерево, поваленное во время последней грозы. Затем он вместе с сыном принялся обрабатывать его, чтобы после построить из него лодку. Кроме того, Тилли обошел всех жителей острова и убедил их снова провести Ночь Великого Озера. Все плунарики дружно взялись за приготовления.
К следующей ночи площадка на вершине Лунной Горы опять была усыпана причудливыми разноцветными ракушками и ярко освещена гигантскими серебристыми одуванчиками. В центре ее возвышался помост, а на нем плавно скользили пятнадцать фигурок в великолепных костюмах из крохотных рыбьих чешуек. Оркестр, собранный из лучших музыкантов, играл торжественную музыку на искусно изготовленных инструментах. Здесь звучали и мелодичные дудочки из поющего камыша, и гулкие барабаны из натянутых на деревянный корпус огромных листьев горного лопуха, и звонкие гитары с прочными и тонкими струнами из стеблей фиолетовых водорослей.
Танец выглядел еще изящнее, сложнее и гармоничнее, чем прежде. Никто не выбивался из общего ритма, и каждый старался вложить в выступление максимум сил и умений. Антенны на головах танцоров еще никогда не мигали так слаженно и так удивительно разнообразно, выражая всю гамму теплых, светлых и радостных чувств.
Малыш Тилли двигался по сцене с особенным усердием и вниманием. Танцуя, он неотрывно смотрел на озеро, которое мирно плескалось у подножия скалы. И Тилли казалось, что сквозь бурный поток музыки Великое Озеро одобрительно шепчет ему ласковые и важные слова.
Спасибо всем тем, кто дочитал до конца! Есть еще другие сказки про приключения плунариков - думаю, в будущем я опубликую и их.