- Почему это сразу покойники? - с беззаботной улыбкой отозвался Сэм.
- Анжелика Холдер - дочка капитана.
Сэм слегка поперхнулся.
- Ничего себе, меня угораздило. Я подумал она какая-нибудь простая лаборантка...
- Ага, простая.
- А она красивая... Я бы на твоём месте...
- Даже не начинай, - махнул рукой Джонатан, - ты меня слышал? Она дочка капитана! И пошли уже, хватит болтать. Ещё ключи вернуть надо, пока она их не хватилась.
В коридоре всё ещё было тихо. Бравые ребята из службы безопасности не успели добраться до дальних закоулков, поэтому Джонатан и Сэм спокойно зашли в каюту.
- Так, я на мостик, верну пропажу, а ты жди здесь.
- Сэм кивнул и осторожно опустился в кресло.
- До Хамуна я подремлю.
Но уже на подходе к мостику Джонатан понял, что дело плохо. Пару раз мимо него пробежали охранники. На мостике сам шеф службы безопасности держал ответ перед строгим капитаном. Позади него с не менее строгим видом стояла Лика...
А она действительно была очень красива, и сложно было отвести взгляд, особенно, когда она так трогательно хмурилась.
Но пришлось взять себя в руки и с самым невозмутимым видом подойти и протянуть ключи.
- Кажется, это ваше, - в голосе ни грамма эмоций.
Все трое уставились на Джонатана, как будто он не ключи принёс, а какой-то редкий артефакт.
- Откуда? - первая очнулась Лика.
- На периферии, там у гиростабилизатора, - про себя Джонатан отметил, что почти не соврал, громила Сэм действительно где-то там рядышком и сидел.
- Анже́лика! - рявкнул капитан, - я понимаю, что у тебя было много ответственной работы, но потерять ключи и поднять всех на уши! Это просто... - он не нашёл нужных слов, так как не привык ругать дочь. А она не привыкла слушать упрёки от отца, поэтому стояла в растерянности, глядя на него широко распахнутыми, невероятно красивыми изумрудными глазами, в которых уже дрожали слёзы.
- Вы можете быть свободны, - обратился капитан к шефу службы безопасности, - объявите отбой тревоги и начинайте подготовку ко взлёту.
Лика сердито выхватила связку ключей у Джонатана и быстро зашагала по коридору к своей каюте. А он остался стоять с неприятным осадком виновника невольной подставы. Но с другой стороны, а была ли у него альтернатива? Если только с самого начала, когда люк периферии мягко захлопнулся за спиной Сэма, но тот момент был совершенно бездарно упущен.
Подготовка ко взлёту была завершена успешно. Джонатан всё-таки остался на мостике и с интересом прислушивался к собственным ощущениям. Он уже длительное время провел на Старфайнде и достаточно хорошо знал его внутреннее устройство и мог по звукам и ощущениям определять все процессы.
Вот по ногам прошла еле уловимая вибрация, это запустились нейтронные двигатели в самых нижних секциях. Он уже не раз проходил через это во время тренировочных запусков.
Лёгкий толчок и из глубины вдруг плавно, но мощно и уверенно нарастает неслышное гудение, на грани инфразвука, давит на барабанные перепонки и делает голову тяжёлой, а руки и ноги вдруг становятся ватными, невозможно клонит в сон. Но проходит несколько секунд и давление стабилизируется, шум в ушах исчезает и сознание проясняется. И только присложенная к обшивке ладонь, если чуть надавить, сможет ощутить ровный ритм работы нейтронного двигателя, словно биение сердца в глубине исполинского тела Старфайнда.
Прощание с земной гравитацией не всем даётся легко, но за целый месяц почти ежедневных тренировок можно привыкнуть.
За иллюминатором на пару секунд мелькнуло бирюзовое и розовое закатное небо и тут же словно его задёрнули чёрной бархатной занавеской с вкраплениями игольчатых звёзд. Голубой шарик родной планеты остался где-то внизу, быстро удаляясь, словно падая в чёрную бездну.
На ближайшие лет пять этот чёрный бархат будет практически бессменным заоконным пейзажем. Джонатан слегка поёжился. В торжественный момент старта настроение оказалось испорчено. И перспектива постоянного чувства вины совсем не воодушевляла.
Да, он расскажет всё Лике, как только Сэм Паркер покинет борт корабля. Для всеобщей безопасности так будет лучше...
С этими мыслями он отправился в свою каюту. Сэм невозмутимо похрапывал прямо в кресле. Ничего другого не оставалось как снова взять в руки альманах...
Но чтение совсем не шло в голову. Он никак не мог выкинуть из головы её глаза, два прекрасных изумруда с хрустальными слезинками.
Анже́лика Холдер была действительно очень красивой девушкой. Он заметил её ещё тогда, во время последней экзаменационной сессии. Она влетела в кабинет словно ураган, как будто перевернула всё с ног на голову и так же быстро унеслась. Но с того момента сердце будто облепил миллион бабочек и от их нежных крыльев всё чаще внутри становилось слишком щекотно. Особенно, когда удавалось находиться в одном помещении дольше, чем пару секунд. Это был настоящий праздник. Но больше Джонатану нравилась её деловитость. Казалось, она всегда занята суперважными делами и у неё совершенно нет времени даже просто поболтать. Активная, деятельная, строгая и правильная. Такая не будет жеманно хихикать в ответ на невинные шутки и разговоры ни о чём. С ней нужно говорить только по делу. А общих дел с дочерью капитана у Джонатана пока не намечалось. К сожалению или к счастью. Потому что рядом с ней о делах он всё равно бы не смог думать.
Продолжение