После сытного завтрака мама отправилась собирать грибы и ягоды, папа пошел спускать лодку на воду, а Малыш Тилли с сестренкой поспешили в школу, так как уроки должны были вот-вот начаться.
Во все время занятий Тилли находился в замечательном настроении, несмотря на ехидные намеки и насмешки Грибля. Он утешался тем, что милая и добрая Лита отнеслась к его злосчастному промаху с пониманием, а не с осуждением. Да и его лучший друг Пикли, и остальные товарищи подбадривали его и убеждали не вешать нос.
Как только высоко на дереве раздался звон колокольчика, Тилли вскочил со скамейки и вприпрыжку помчался к берегу. Он хотел встретить папу с рыбалки и поинтересоваться, каков был улов. И вот он стоял на прибрежных камнях, а перед ним лежало тихое и величественное озеро. Странно, лодки виднелись совсем вдалеке, хотя обычно в этот час они уже подплывали к острову. Неужели неудачный день? При этой мысли антенны на голове Малыша Тилли побелели от волнения.
Ему пришлось прождать больше часа, прежде чем рыбаки, наконец, медленно погребли к берегу. Вот показалась и папина свежевыкрашенная голубая лодочка. Вот и папа, заметив Тилли, приветливо помахал ему рукой. «Сегодня нечем особо похвастаться, - сказал папа, указав на несколько крошечных рыбешек на дне лодки. – Что ж, рыбалка – занятие непредсказуемое. На этот раз не повезло, зато завтра непременно будет лучше!»
Но Тилли уже плохо верилось в то, что завтра все наладится. Тщательно изучив улов во всех лодках, он выяснил, что день действительно оказался крайне неудачным. Конечно, такое случалось и прежде, да ведь только вчера их остров окутал этот ужасный туман, а сегодня проблемы продолжились. Нет, это неспроста. Великое Озеро не простило его, из-за его проступка оно перестало проявлять благосклонность к плунарикам. И он обязательно должен придумать, как все исправить.
Поэтому Тилли отказался, когда по пути домой встретил компанию приятелей, и они предложили ему покататься вместе на большерогих улитках. Он очень любил это увлекательное занятие, но сейчас у него были дела поважнее.
Весь вечер и всю ночь Малыш Тилли размышлял, а под утро, наконец, принял решение. Солнце еще только-только робко выглянуло из-за горизонта, а он уже встал с постели и собрался. Он на цыпочках прокрался к входной двери, бесшумно открыл ее и закрыл за собой. Потом ловко спустился по лесенке на пустынную пока тропинку и стремглав побежал к берегу. Там, скрытая зарослями поющего камыша, хранилась папина синяя лодочка.
Тилли отвязал лодку, подтолкнул ее к воде, уселся в нее поудобнее и взялся за весла. План его был таков: отплыть как можно дальше, так, чтобы Великое Озеро лучше его услышало, и громко и ясно попросить у него прощения. Возможно, тогда оно все-таки смилостивится, и невезение плунариков закончится.
Греб Тилли быстро и уверенно, так как не раз ранее сопровождал папу на рыбалке. Вот он уже миновал Пояс фиолетовых водорослей, то место, дальше которого рыбаки обычно не заплывали. Спокойствие теплого и мирного утра убаюкивало, а зеленоватая вода слегка колебалась. Небо, светлое и чистое, не предвещало никаких неприятностей. Вот уже и родной берег Тилли превратился в едва различимую далекую точку, и отчетливее стал вырисовываться впереди плоский силуэт Песчаного Острова.
Тилли остановился. Он встал на сиденье в лодке и обратился к озеру: «Великое Озеро! Пожалуйста, прости меня за мою ошибку! Я вовсе не хотел испортить Танец в твою честь, и я очень сожалею, что так получилось! Больше никогда я не сделаю ничего подобного, обещаю! Я…»
Тут Тилли пришлось оборвать свою заранее составленную речь, так как лодка вдруг покачнулась, и он едва не упал. Что такое? Не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка, и тем не менее лодка двигалась, словно по волшебству. Она начала медленно поворачиваться, сделала один круг, затем второй, все увеличивая скорость.
Нет, это не волшебство, внезапно сообразил Тилли, это водоворот! Он знал, что Великое Озеро таило в себе множество опасностей, и одной из них считались коварные и неожиданные водовороты. Опытные рыбаки умели вовремя различать их по чуть более темному цвету воды, но Тилли еще не хватало наблюдательности, и поэтому он попал в ловушку.
Лодка вращалась все стремительнее, затягивая неосторожного гребца в самый центр водоворота. Что делать? Оставался один выход – выпрыгнуть из лодки как можно дальше и таким образом попытаться вырваться из омута. Малыш Тилли напряг все свои силы, разбежался, насколько позволила длина лодки, и прыгнул. К счастью, он был ловким и спортивным плунариком, и ему удалось преодолеть границу водоворота. Очутившись в воде, он скорее поплыл в направлении Скалистого Острова.
Отплыв на достаточное расстояние, Тилли обернулся. Грустно наблюдал он за тем, как папина свежевыкрашенная синяя лодочка уходила под воду, пока и вовсе не пропала из виду. Гладкая поверхность озера снова безмятежно блестела на солнце, словно ничего и не произошло. Антенны на голове Тилли печально позеленели и поникли, но он решительно подавил свое волнение. Нет времени на уныние, нужно быстрее добраться до берега, успокоить родителей, помочь папе построить новую лодку. И он без оглядки погреб к острову.
Все, завтра будет окончание этой сказки)