Пьер Корнель – выдающийся французский драматург, один из основоположников нового литературного направления – классицизма. Его самое известное произведение – трагикомедия «Сид» (сид – по-арабски «господин»). В основе сюжета – история любви и подвига испанского полководца XI века Родриго Диаса. Этот герой был очень популярен в средневековой Испании, где о нем слагали легенды, на которые и опирался Корнель при сочинении своей пьесы. В основе сюжета «Сида» – конфликт между любовью и чувством долга. Эта проблема встает перед всеми героями произведения, и все они решают ее в пользу государственного долга.
Зрители были в восторге от «Сида», однако Французская академия выступила с критикой пьесы. Корнеля обвинили в нарушении главного принципа классицизма – единства места, времени и действия. Но больше всего академиков возмутил образ главной героини, возлюбленной Родриго – Химены. Эта девушка вышла за него замуж, несмотря на то, что он убил на дуэли ее отца. Такое поведение критики сочли безнравственным и единодушно осудили автора за вольность. Досталось и языку трагикомедии, который Корнель разбавил стансами, ставшими классикой.
Хотя претензии к Корнелю были чисто литературными, многие исследователи считают, что главной причиной нападок академии на «Сида» была политика. Во-первых, действие пьесы происходит в Испании, и изображение ее героев в положительном ключе противоречило внешней политике первого министра кардинала Ришелье, который боролся с этой страной за гегемонию в Европе. Во-вторых, «Сид» при всем своем гражданском и верноподданническом пафосе проникнут мятежным духом, что явно настораживало кардинала, который стоял у истоков французского абсолютизма.
Впрочем, историки литературы доказали, что Ришелье, который, кстати, какое-то время покровительствовал Корнелю, высоко оценил «Сида» с художественной точки зрения и отдал ему должное, как новаторскому произведению. Но он явно не смог смириться с его вольнолюбивым духом и слишком самостоятельными героями, которые позволили себе усомниться в выборе между личным счастьем и гражданским долгом перед государством. Пьеса «Сид» дала толчок развитию французской драматургии, которая до сих пор была зажата в тисках античной драмы, а имена главных героев даже стали нарицательными.