"Страшный грохот расколол тишину. Земля вздрогнула. Егорка, онемев от ужаса, вцепился в мохнатый бок козы и так пролежал какое-то время, приходя в себя". Этот грохот эхом отзывается через десятилетия, оглушает человека, читающего о нем, вызывает мурашки. Нет, так не может быть. Не должно быть. Но... Так было. И так будет еще не раз, пока человечество не станет другим...
Ни один ребенок не выбирает войну. Ни один не виноват в том, что она началась где-то там далеко-далеко, где взрослые, мнящие себя умными и прозорливыми, плетут свои интриги и играют в кровавые игры. Но именно дети, которые были рождены для радости и любви, становятся первыми жертвами кошмара, временами поглощающего Землю, будто вечно голодное чудище из космологических мифов прошлого. Именно дети, раньше солдат, офицеров, политиков, узнают цену, которую придется заплатить за победу. Ибо детству нет места на войне, которая не ограничивается линией фронта, а подобно мору, распространяется всюду. Тот, кому не повезло жить в лихую годину, до срока прощается с наивностью и иллюзиями. Он перестает быть ребенком. Отныне и до последнего вздоха он - опаленный войной.
"Опаленные войной" - так назвала детей, прошедших через ад, Валентина Антоненко. Это пробирающее до глубины души словосочетание она вынесла на обложку сборника рассказов, посвященных страшным событиям прошлого, которые не должны были никогда повториться, пока жива память. По городам и селам, где на своих огромных черных крыльях пролетела война, прошла и писательница, чтобы познакомиться с теми, кто ушел на фронт, и с теми, кто остался в тылу, чтобы там на свой манер защищать Родину и будущее. То самое, в котором должно было на веки вечные небо над головами детей оставаться мирным.
Валентина не старалась превратить повествование в экшн. Героизм, который присущ ее персонажам, не из "оперы" погонь с преследованиями. Он не дается легко, как в иных современных книгах, где некие дамы и господа, будто по волшебству, решают все проблемы и разбираются с врагами, параллельно болтая по телефону или крася ногти. Здесь героизм понятие глубокое. Он рождается из смеси необходимости и чувства долга. В нем жертвенность и благородство, огромная сила воли и совершенная любовь к миру, стране и ближнему. Он суть понятия человечность. В конце концов, "война — страшное, грязное, жестокое дело. Но даже там люди остаются людьми". И эту мысль стремится донести автор.
Взрослые создают реальность. Дети в ней живут. Они адаптируются к ситуации и закаляются в ней, будто сталь, оказавшаяся в огне. Их души, их восприятие действительности, их планы и мечты меняются. Их вселенная утрачивает налет волшебства. В ней навсегда останется запах пороха, грохот снарядов, боль от потерь и страх, что въедается в сердце. "Опаленные войной" - главные герои книги Валентины Антоненко, которую читаешь на одном дыхании, перевоплощаясь в персонажей и проживая их боли.
