Жак Мария Эмиль Лакан создал образ и специфику французского психоанализа на фоне других психоаналитических подходов. В наследии Лакана преобладают устные семинары, где он шире и глубже раскрывал свои взгляды. Текстовые расшифровки выступлений Лакана на семинарах в виде сборников вышли уже к концу его жизни. Наиболее известные сочинения — «Функция и поле речи и языка в психоанализе», «Тексты», «Семинары Жака Лакана». Еще в молодости Лакан вдохновился тезисом этолога Якоба фон Уэкскюлла об определяющей роли окружающей среды не только в эволюции видов, но и в развитии языка. Лакан остался верен идеям Спинозы о детерминизме, когда картезианскую иллюзию свободной воли сводят к бессознательности ее определений, в том числе социальных. Этот подход развивает в дальнейшем Клод Леви-Стросс в концепцию отождествления развитие индивидуальной психики с игрой в социальной структуре, окружающей индивидуум. Жак Лакан начинал как практикующий врач-психиатр, и в 1932 защищает диссертацию «О паранойяльно